Большие чемпионы

И все же он не был настоящим тяжеловесом и хорошо это понимал. Рост у него был для этой категории нормальным — 189 см (хотя один очень информированный американец, принимавший участие в организации, наверно, сотен матчей, при личном контакте говорил мне, что на самом деле рост Эванде-ра не превышает 185 см). Но у него были слишком тонкие кости и сухие, не склонные к раздуванию мышцы. Сейчас, когда Холифилд по праву считается одним из величайших бойцов в истории, об этом говорить как-то не принято, но в конце 80-х журналисты то и дело жаловались в своих статья, что «этот зануда» все не расстается с какими-то бутылочками с питательными смесями и вообще в разговоре то и дело съезжает на такую интересную тему, как диета, пищевые добавки и все такое прочее. Очень увлекательно. Особенно после Тайсона.

Тем не менее Холифилд знал, что делал. Он собрал уникальную команду, в которую входили специалисты по бодибилдингу и диетологи. В ней были тренеры, занимающиеся общефизической подготовкой, и даже преподаватель балета Мэрайа Кеннетт, которой было уже за 60. Тогда над этим было принято смеяться. На самом деле Эвандер просто опередил свое время.

Все эти специалисты стали постепенно делать из Холифилда тяжеловеса. Однако времени на раскачку у Эвандера не хватило, и свой первый бой в новой категории он провел уже 16 июля 1988 года. Его противником был достаточно уважаемый тяжеловес Джеймс Тиллис. Холифилд без больших проблем разобрался с ним за пять раундов. Вес Эвандера в том бою составлял всего 91,6 кг. В принципе он еще не успел ничего с собой сделать и пока оставался все тем же «младшим тяжем», не согнавшим вес. Тем не менее дебют Холифилда в тяжелом весе надо признать удачным.

Еще более удачным оказалось продолжение. 9 декабря 1988 года он встретился с Пинклоном Томасом. После своего поражения Тайсону Томас не выходил на ринг полгода, и вот теперь Он решил выступить против этого выскочки. Семь раундов Холифилд избивал его, а на восьмой Томаса не выпустили его же секунданты. Победа эта произвела сильное впечатление на боксерскую общественность, которая, однако, решила, что всю работу за Холифилда в этом бою сделал Тайсон, расправившийся с Пинклоном. Говорить, даже гипотетически, что кто-то из современников может победить Тайсона, в конце 1988 года было очень большой смелостью. Любого высказавшего такое предположение клеймили как человека, который пытается быть оригинальным.

11 марта 1989 года Холифилд встретился с экс-чемпионом мира Майклом Доуксом, на которого как раз в тот день снизошло вдохновение. С ним произошло примерно то же самое, что с Бастером Дагласом в бою с Тайсоном, — он впервые в жизни выложился на 100 процентов. Правда, его 100 процентов сильно отличались от 100 процентов Бастера, и для победы над Холифилдом их не хватило. Мнения по поводу этого боя разделились. Одни сочли, что Эвандер подтвердил свою силу. Другие, те, кто исходил не из того, каким Доукс был в этот день, а из того, каким он был вообще, остались недовольны.

Кроме того, к тому времени сложилось мнение, что для тяжеловеса Холифилд бьет недостаточно сильно, что такого удара хватит для большинства ребят из этого дивизиона, но что этот недостаток может помешать ему победить не только Тайсона, но и кого-то еще из самых сильных тяжей. Как бы в ответ на подобные речи 15 июля 1989 года Холифилд во втором раунде послал очень приличного тяжеловеса Эдилсона Родриге-са в такой нокаут, что тот не мог прийти в себя несколько минут. Критики на время замолкли, но только затем, чтобы через несколько месяцев в унисон запеть Холифилду самый настоящий «отходняк».

4 ноября 1989 года Эвандер встретился с молодым и очень перспективным тяжеловесом Алексом Стюартом. После побед над Доуксом и Родригесом Холифилд котировался настолько высоко, что ставки перед боем заключались из расчета 10 к 1 в его пользу. Поначалу все складывалось именно так, как и ожидалось. За 12 секунд до конца второго раунда Эвандер провел сильный удар справа, а за ним еще серию. Ему не хватило двух-трех секунд, чтобы добить Стюарта. Но после этого Холифилд как-то увял, и его атаки в третьем и четвертом раундах были слегка невнятными. А в пятом едва не разразилась сенсация, и отнюдь не в пользу Эвандера. Стюарт провел правый кросс, который потряс Холифилда. За ним последовали еще четыре кросса. Непонятно, как Эвандер устоял, но он устоял.

Сейчас забавно читать репортажи с того боя. Ощущение, что читаешь старые газеты, в которых журналисты измываются над каким-то мелким, как они были уверены, политическим деятелем, каким-нибудь корсиканским выскочкой Буонапар-те. Ты-то знаешь, — через несколько лет эти же самые люди будут писать о том же неудачнике такие восторженные статьи, что тебе покажется, будто ты слышишь восхищенное повизгивание авторов.

Обозреватели не разглядели в Холифилде будущего Наполеона ринга. Они всерьез полагали, что Стюарт мог свалить его в пятом раунде. В одном из отчетов так и написано: «Казалось, сенсация назревает. Но если даже в Холифилде нет ничего особенного, то хотя бы в упорстве ему не откажешь». Конечно, не откажешь. Но что взять с репортеров, если Холифилд напугал своих секундантов и тренеров. Они тоже тогда еще не знали, с кем имеют дело. «Ты упускаешь бой с Тайсоном! Помни о Тай-соне», — сказал в перерыве между пятым и шестым раундами Лу Дува, тренер Эвандера. Договоренность о бое с Тайсоном 18 июня 1990 года тогда уже существовала. Холифилду нужно было только до тех пор не проиграть. Того, что за это время может проиграть не Холифилд, а Тайсон, не мог себе представить никто.

В шестом раунде Эвандер провел несколько правых апперкотов, которые охладили пыл Стюарта, а в седьмом у Стюарта ручейком потекла кровь из рассечения на веке, которое он заработал еще во втором раунде. В восьмом раунде Холифилд бил уже на выбор, но Стюарт не сдавался. Однако за девять секунд до конца этого раунда рефери по настоянию врача остановил встречу — рассечение стало уже опасным.

В прессе последовала на редкость жесткая и единодушная реакция на это выступление Холифилда. Известный обозреватель «Лос-Анджелес тайме» Уоллес Мэтьюз писал тогда: «Иногда победа не лучше поражения. Именно так получилось с Эван-дером Холифилдом, который оказался на волоске от позорного поражения Алексу Стюарту нокаутом». Не отставал от коллеги и Джон Сарасено из «USA Today»: «Может быть, Real Deal — это и не совсем то, что надо. По крайней мере, если мы говорим о потенциальном сопернике для Тайсона». Чак Бент-сон из «Атлантик-Сити пресс» писал: «У Эвандера Холифилда скульптурное тело, которое можно использовать для рекламы оздоровительных курортов. У него также на счету 23 победы и нет поражений благодаря тому, что он все-таки победил смелого Алекса Стюарта техническим нокаутом в восьмом раунде в зале Конвеншн-сентр в Атлантик-Сити. Однако чего у него нет, так это большего, чем у других, шанса победить Майка Тайсона». И это еще далеко не самые жесткие высказывания отнюдь не из бульварных изданий.

На таком фоне необъяснимо пророческим кажется письмо простого поклонника бокса Брюса Эдельстайна, которое он прислал в редакцию журнала «World Boxing». «He вызывает сомнения, что большинство экспертов будут критиковать выступление Эвандера Холифилда в его увлекательном бою с Алексом Стюартом. Хотя у него был и неудачный день, Холифилд продемонстрировал смелость и мастерство, достойные чемпиона», — писал Эдельстайн. Далее он подробно разобрал подоплеку боя и пришел к совершенно правильному выводу, что публика осталась бы недовольна, что бы Эвандер ни показал в этом бою, а закончил свое письмо так: «Я считаю, что Холифилд уже имеет в своем активе победу над бойцом, который в день боя был лучше любого из соперников Тайсона. Это Майкл Доукс. Я искренне верю в то, что Холифилд — тот человек, который в конце концов побьет Майка Тайсона».

Кажется, обозревателями по боксу становятся не те люди.

Холифилд отреагировал на критику сдержанно и признал, что это был не лучший день в его карьере. Как мы уже знаем, через два месяца, в ноябре 1990 года, он отправился в Токио, чтобы в последний раз перед встречей с Железным Майком посмотреть, как он боксирует, но увидел только, как его, казалось бы, верный шанс встретиться с Тайсоном уплыл в неопределенное будущее. Однако никто тогда не мог предположить, как не скоро это будет и сколько самых разных событий произойдет в судьбах их обоих, прежде чем они все-таки сойдутся на ринге.