Культурный герой

— И все-таки… — замешкался Кир, — как бы нам получить циррозы? Ведь оплачено…

Блондинка хлопнула себя по лбу и звонко рассмеялась:

— Ах, какая я забывчивая! Конечно, конечно! — Перед парнями образовались два стакана, наполненные прозрачной жидкостью.

— Что это?

— Спирт.

— Зачем?

— Чтоб привлечь цирроз. Пейте.

Парни выпили, ткнулись носами в рукава и только открыли свои лица, покрасневшие от алкоголя, как вода в аквариумах потемнела, взбурлила и превратилась в нечто черное и вязкое. Это черное и вязкое вылезло и аквариумов и бросилось на спасителей человечества. Циррозу ведь плевать, хоть бомж ты, хоть Герой Социалистического Труда. Парни попытались вскочить и убежать, но оскользнулись на коровьих лепешках, а может, грозный ковбой выставил ногу. Короче, они упали, да так неудачно, что сшибли пару полок. Муляжи форелек огрели по лбу и стукнули в висок соответственно Кира и Старлея.

Очнувшись, освободители Земли почувствовали неприятную резь в правом боку. Каждый в своем.

— Поздравляю! — Блондинка сияла, как новый доллар под галогенной лампой. — Теперь у вас есть собственные циррозы!

— Это… — Кир полез в карман двухцветной мастерки за кошельком. — А можно их назад, в аквариумы? Мы передумали.

— Нельзя! — радостно, но категорично отрезала блондинка. — Что вы, в самом деле? Это доярке можно без цирроза, а культурным героям никак. У культурных героев цирроз обязательно должен быть.

Довод показался Киру убедительным, а мнения Старлея никто не спрашивал, потому что у него все равно не было денег.

Под потолком лениво вращались лопасти вентиляторов, жужжали мухи, у музыкального аппарата тискалась парочка.

— Такое дело… — кашлянул Кир, вглядываясь в лица собравшихся в салуне людей. — Не было ли у вас тут чего подозрительного в последнее время? Может, новичок какой завелся? Странный, не от мира сего?

— А вам зачем? — поинтересовался грозный ковбой.

— Да просто так… Очень хочется найти одного засранца и убить.

— Что ж, причина похвальная, не грех и помочь, — сказал ковбой. — Индейцы повадились воровать у меня свежие номера «Playboy». Как вы поняли по моим светским манерам, я владелец бензоколонки, и потому думаю, что в резервации поселился инопланетный агрессор. Именно его-то, гайс, вы и ищите. Желаю удачи. Отомстите этому ублюдку за моих глянцевых красоток. Я знаю, он над ними жестоко надругался.

Кир поблагодарил всех за помощь, Старлей пустил ветра и заржал.

Чтобы хоть как-то сгладить неловкость, Кир спросил:

— А нет ли у кого стоящего арбалета? Я тут подумал, арбалет был бы в самый раз для наших целей.

Спросил он из приличия, чтобы оставить после хоть чуточку приятное впечатление, а не только испорченный воздух. Кир совершенно не ожидал, что ему ответят положительно да еще и бесплатно выдадут оружие и колчан, полный высокотехнологичных полимерных стрел с нанонаконечниками и самонаводящимся оперением.

— А гранаты? Парочка? Больше не надо. Неужели есть?

Массируя ладошками бока — цирроз все-таки! — парни покинули салун.

Взрыв всполошил луговых собачек: одни умерли от разрыва поджелудочной железы, другие просто обделались. Так погиб последний тушканчег на Земле.

— И?.. — требуя объяснений, Старлей сконцентрировал жар около пупка, чтоб одним мощным посылом кремировать Кира.

Кир молчал и улыбался, внимательно глядя соратнику в глаза. Василия эта внимательность раздражала жутчайше, ибо означать она могла только одно: Кир задумал какую-то пакость, гадость и полнейшую глупость.

Прервав разговор на самом интересном месте, небо над головами освободителей внезапно потемнело, сконденсировались темно-серые, фиолетовые и даже черные облака, громыхнуло всерьез, сверкнуло, и…

— Что это? — не понял юмора офицер ВКС, волосы которого топорщились и искрились от скопившегося в организме электричества.

— Хм, это похоже на космоносец-морозильник айсменов. — Кир скрестил руки поверх надписи «Ukraine», ноги его непроизвольно раздвинулись на ширину плеч, а плечи у Кира были отнюдь не узкие.

Нечто огромное проплыло над парнями и, вздымая клубы пыли, пошло на посадку. Нечто напоминало сугроб. Как вариант — кучу белого навоза, промчавшего на огромной скорости сквозь межзвездное пространство и атмосферу Земли.

Планета вздрогнула, парни едва устояли на ногах. Есть контакт с поверхностью! От места посадки во все стороны побежали разломы — некоторые можно было запросто переступить, другие — перепрыгнуть, а иные были подобны Великому Каньону.

— Серьезная заявка… — сплюнул Старлей.

Ему внезапно захотелось облегчить мочевой пузырь, но рядом не было ни единого укрытия — ни куста захудалого, ни деревца с развесистой кроной. А сливать дренаж на глазах у пришельцев он считал ниже своего достоинства.

Из сугроба вывалилось десятка три типичных снеговиков с морковками вместо органов обоняния. Падая, они расшибались о высушенную зноем землю, но тут же рыхлая субстанция собиралась в плотные комья, которые деловито насаживались друг на друга в строгой очередности — от большего внизу к меньшему вверху. Надо заметить, что снеговики регенерировали весьма проворно. Пожалуй, из арбалета в них палить без толку, гранатами вторжения не остановить.

Кстати, времени забавные чужаки не теряли — тут же схватились за совковые лопаты, которые привезли с собой, и принялись выгружать… неужто снег?

— Да, Васенька, ты не ошибся, это снег. Начало Айсберга.

С ума сойти! Совковые лопаты из соседней галактики тащить, будто на Земле такого добра мало. Старлею на миг показалось, что где-то рядом притаился Дед Мороз в ватной шубе и стоит только зазеваться, как он подкрадется со спины и потребует позвать Снегурочку или заставит гирлянду на елочке вспыхнуть так, что срочно понадобится огнетушитель. А явившаяся наконец-то на зов Снегурка непременно будет в кокошнике и бородатая.

— В смысле?

— А что тут непонятного? У тушканчегов Стена, у айсменов Айсберг. Это есть новая оккупация, Васенька. К нам в гости пожаловал лютый враг.

— А я-то думал, все, финита, бля, комедия, хеппи-энд, счастливо оставаться. — Старлей на всякий случай обернулся.

Унылая прерия без конца и края. И никаких Дедов Морозов. Даже Санта-Клауса, и того не видать.

— Финита? Нет, Васенька, все только начинается! — расхохотался Кир. Перспектива новой войны его, похоже, неимоверно забавляла. — Думаю, нам придется отложить нашу беседу до более благополучных времен.

— Это уж точно…

Рядом с трупом тушканчега опустился гриф. Игнорируя людей, он принялся деловито шматовать обезображенную осколками плоть. Запрокидывая хищный клюв к небу, он проталкивал в зоб мясо и заклепки, поддевал когтями листы брони, выдирал кишки и провода. Собственное тело падальщика при этом извивалось, словно под током, преображаясь до неузнаваемости с каждым проглоченным куском. Вместо перьев на крыльях — растяжки прозрачной кожи. Появился длинный хвост, состоящий из композитных хрящей, силиконовых прокладок и титановых шипов. В лучшем случае гриф превращался в грииифааа. В худшем…

Но Василию и Киру, защитникам человечества, культурным героям всея Земли, было конкретно наплевать на подобные мелочи. Они стояли и, дрожа от холода, наблюдали, как тянется к небу огромная глыба замороженной воды. По прерии мела поземка, цепляясь за каждую складочку почвы, за каждую травинку. Вот-вот посыплет снег.

На Земле начинался новый ледниковый период.