Ложа чернокнижников

Дорогой Питер Кезуик!

Спасибо за добрые слова о моих романах. Без читателей и поклонников писатель — ничто, и ты просто не представляешь, насколько ценно для меня твое письмо. Тем не менее, если воспринимать твое письмо всерьез, у меня вызывает глубокую озабоченность то, что ты начал баловаться наркотиками и оккультизмом. И поэтому я считаю не лишним подчеркнуть, что те, кто увлекается подобными вещами, рискуют навлечь на себя серьезные и вполне реальные опасности. Кроме того, я должен со всей ответственностью указать на то, что употребление гашиша и амфетаминов без специального предписания врача в нашей стране незаконно. Немного поразмыслив, я принял решение не передавать твое письмо в полицию, так как я решил, что описанные в твоем письме странные случаи — это скорее плод чересчур буйного воображения, чем события, произошедшие на самом деле. Пожалуйста, впредь не поддавайся искушению экспериментировать с наркотиками, равно как и предпринимать какие-либо шаги по Неправедному Пути. Те из моих знакомых, которые так поступали, неизменно плохо кончали. Однако мне не хотелось бы заканчивать это послание на минорной ноте. Позволь еще раз поблагодарить тебя за то, что читаешь мои книги и пишешь о том, какую радость они тебе доставляют. Мой следующий роман называется «Крестовый поход нечестивцев». Это захватывающий триллер, который будет опубликован в следующем месяце издательством «Сиджуик энд Джексон». (Цена одного экземпляра — 1 фунт.)

Искренне твой,

Деннис Уитли.

Я одевался и уже готовился застегнуть молнию на джинсах, как Мод меня остановила:

— Не надо!

— Что не надо?

— Отныне, мой дорогой, твоя ширинка должна быть расстегнута круглые сутки. Я хочу, чтобы ты был доступен мне постоянно.

Что ж, это немного смущает, но Салли и так знает, что у меня там, а мистера Козмика вообще ничем не удивишь. Когда я показал ему фотографию Уитли, он сказал, что мы могли бы использовать ее в магических целях. Если сжечь ее, произнося правильные заклинания, можно вызвать у старпера сердечный приступ. Потом, когда я сказал ему, что, возможно, я — реинкарнация Алистера Кроули, он ответил, что эту мысль ему давно карты подсказали.

Чуть погодя я спросил у Мод, как такое возможно — одновременно верить и в реинкарнацию, и в Ад. В качестве довода я привел следующее соображение: если я старый злой волшебник, который раз за разом перевоплощается в других людей, то как же я смогу встретиться с Дьяволом в Аду и претерпеть муки проклятых душ? Но Мод была слишком занята проверкой того, как у меня стоит, поэтому вместо нее ответил мистер Козмик:

— А чем тебе здесь не Ад? Считай, что ты уже там. Ад повсюду, где мы, поскольку Ад безграничен.

Потом мистер Козмик, который действительно хорошо осведомлен обо всех восточных религиях, описал представление буддистов об Аде и колесе сансары и процитировал тибетскую «Книгу мертвых»:

— «Зеркало, в котором Яма якобы видит твое прошлое, — это твоя собственная память, и его приговор — это твой собственный приговор. Ты сам произносишь себе приговор, определяющий твое следующее рождение».

И на том спасибо. Однако у меня все же оставались проблемы.

— Если бы во вселенной существовала справедливость, то в своей следующей инкарнации Кроули превратился бы в жабу или что-нибудь вроде этого.

— Боюсь, для папы студенты-социологи не многим лучше жаб, — сказала Мод и, быстро наградив меня утешительным поцелуем, отправилась принимать ванну.

Поговорив с мистером Козмиком сегодня утром, я наконец понял, что его подослала Ложа чернокнижников: присмотреть за нами и проследить, чтобы нам с Мод не причинили вреда. А то, что он якобы пытался уговорить меня бросить Ложу, и его последующее изгнание из Хораполло-хауса — это все было подстроено, чтобы проверить меня.

— Сейчас ты под защитой. Но если Мод когда-нибудь тебя бросит, ты — покойник, потому что злоупотребил доверием Ложи.

В тоне мистера Козмика не чувствовалось ни обвинения, ни угрозы. Просто так обстояли дела. Сам он держался абсолютно спокойно и непринужденно.

Поболтав еще немного о всякой чепухе, мистер Козмик отправился на охоту за гномами, а я провел пару беспокойных часов, читая «Признания Алистера Кроули». Я хотел проверить, не вспомню ли я во время чтения о какой-нибудь из своих гипотетических прошлых жизней. Не похоже. Быть может, гипноз может помочь?

Что до Салли, то она, кое-как одевшись, слиняла в город якобы за покупками. На этот раз ей повезло: ее поход в город совпал с визитом в город Джимми Хендрикса. Выглядит Салли неважно. Я имею в виду, что помимо галлюцинации с Хенриксом она постоянно потеет, кожа ее покрылась пятнами, и ей все чаще приходится бегать в лес.

Ближе к полудню пришла посылка для Мод. Вот чудеса! Столько недель — никакой почты, а тут вдруг письмо и посылка в один день! В посылке то, что Мод выбрала по почтовому каталогу, — блестящий черный кожаный обтягивающий комбинезон — точно такой же, как у Дайаны Ригг в «Мстителях». Я помогаю Мод надеть его и застегнуть молнию. Комбинезон явно был скроен для кого-то не с такими соблазнительно пышными формами, как у Мод, но стоило застегнуть молнию, вид у нее стал просто отпадный — настолько отпадный, что мне пришлось тут же ее расстегнуть и трахнуть прямо на полу. Потом она меня заставила снова ее застегнуть. Когда мистер Козмик и Салли вернулись из своих походов, они оба обалдели от вида Мод. Она похожа на Королеву Преисподней, а я — ее супруг. Неужели Мод хочет, чтобы я, подобно ее отцу и его товарищам, поверил, что она — Дьявол во плоти? Нет, все, что она говорила, было таким безыскусным. Но если все же она Дьявол, то что ей стоит прикинуться такой наивно безыскусной? Почему бы и нет? Не знаю.

Мистер Козмик еще до обеда раскрасил своего гнома и в полдень отправился его закапывать. Я пошел вместе с ним в сад и сидел там, стараясь придумать, что бы такое написать о природе, но меня постоянно сбивали мысли о Кроули и об Антихристе. Я уверен, что Мод не принимает противозачаточных таблеток. Вчера я был настолько не в себе от этого придурочного обратного отсчета Салли, что я даже не сообразил спросить. Так что же все-таки написать о природе? Небо голубое, листья зеленые, птицы вокруг щебечут вовсю. Похоже, вокруг все работает прекрасно и без моих попыток об этом писать. Я уже собирался вернуться к прерванным мыслям, как вдруг к нам заявились копы.

Констеблей было двое — мужчина и женщина. Они спросили, не против ли мы ответить на несколько вопросов. По тону было абсолютно ясно, что их ни капельки не волнует, против мы или нет. Конечно, мы были не против. Настроены они были серьезно и настояли на том, что допрос должен происходить в доме. Едва войдя, они тут же принялись все осматривать. Это не был обыск по всей форме, но они определенно что-то искали. Мистер Козмик побелел как полотно, и я не уверен, но думаю, что и сам я побледнел не меньше. Нас посетила одна и та же мысль — что шмон из-за наркотиков, а если так, то нам крышка, потому что мы даже не позаботились спрятать свою заначку. Она просто лежала на полке в крохотной кладовке вместе с шприцем мистера Козмика. Выходит, что Уитли в конце концов решил нас сдать? Я учитывал и другую, в равной степени малоприятную альтернативу, а именно, что появление копов связано с общенациональной волной гонений на сатанистов, и мысленно готовился отвечать на каверзные вопросы о ритуальной дефлорации, жертвоприношении животных и тому подобном.

Было ясно, что мы показались им слишком… не совсем такими, как местные придурки, с которыми они привыкли иметь дело. На мистере Козмике была шляпа как у Арло Гутри и цыганский жилет. Я был в джинсах и тенниске, что само по себе нормально, если не считать того, что я только после ухода копов заметил, что у меня была расстегнута ширинка и член болтался снаружи. Скоро к нам присоединились Мод и Салли. Мод была в своем обтягивающем комбинезоне, а Салли ползла за ней на четвереньках совершенно голая, если не считать ошейника и фартучка с оборками. Мистер Козмик проворно накинул на Салли простыню. Полицейские переглянулись. Неизвестно, что они могли подумать.