Испанские каникулы

   Она выключила телевизор и согнала слабо протестующих детей в кучку. Выходя из кухни, Дженна оглянулась и увидела, как Аманда наливает себе очередной стакан.

   Зазвеневшие в холле детские голоса вывели Хью из задумчивости. К этому моменту он провел уже немалое время в полумраке кабинета, потягивая виски. Дети, болтая и время от времени капризно похныкивая, вскоре удалились, управляемые непререкаемыми командами Дженны. Тогда он, внезапно исполнившись решимости, встал и направился к двери.

   Когда он поднялся наверх, Дженна с детьми находилась в спальне девочек. В примыкающей к спальне ванной комнате шумела вода, набирающаяся в ванну. Октавия сидела перед зеркалом и причесывалась гребенкой в виде медвежонка, а Дженна проворно раздевала Беатрису. Хью смотрел на дочерей с колотящимся сердцем, словно видел их впервые. На Октавию, глядящую на собственное отражение и что-то сонно напевающую, на Беатрису, которая морщила носик, пока Дженна стягивала с нее футболку.

   Хью вдруг понял, что Беатриса похожа на него. Его лицо, его манеры. Ему много раз говорили об этом, а он вежливо улыбался и кивал, но на самом деле никогда прежде этого не видел. Он никогда в действительности не видел своих детей. Последние шесть лет как-то так получилось, что он смотрел не в ту сторону, вглядывался не в те горизонты — и лишь теперь кто-то развернул его и показал, чт о он упускает.

   — А, Хью! Привет, — удивленно сказала Дженна, складывая футболку Беатрисы. — Вам что-то нужно?

   — Я пришел вас сменить, — объяснил Хью. — Я подумал, может, девочки захотят поплавать.

   — Поплавать? — удивилась Дженна. — Но уже почти половина десятого.

   — Я знаю, — сказал Хью. — Отличное время для купания.

   — Э-э… — Дженна заколебалась. — А вы говорили об этом с Амандой?

   — Нет, не говорил, — ответил Хью. — Разве мне нужно разрешение Аманды, чтобы повести моих собственных детей купаться? Как вы считаете?

   — Конечно нет! — быстро отозвалась Дженна. — Просто заведенный порядок…

   — Забудьте про порядок, — заявил Хью. — Отныне порядок будет новый. Многое изменится.

   — В самом деле?

   — Да, — подтвердил Хью. — Многое.

   Он ощутил новый прилив радостного возбуждения и расплылся в улыбке.

   — Идите, Дженна. Можете провести остаток вечера как хотите.

   — Ну… — протянула Дженна. — Если вы уверены… — Она ухмыльнулась. — Пожалуй, я тоже пойду искупаюсь.

   Когда девушка вышла из комнаты, Хью посмотрел на своих дочерей, на их пушистые волосы, гладкую кожу и хрупкие лопатки. Девочки смотрели на него неуверенно, как на ненормального. Может, он и был ненормальным. Тони Фокстон определенно именно так и решил.

   — Ну что, девочки? — сказал Хью. — Кто хочет пойти искупаться? Кто хочет столкнуть папу в бассейн?

   Беатриса хихикнула, но Октавия продолжала смотреть на него с сомнением.

   — А наша ванна? — спросила она.

   — Помоетесь попозже! — сказал Хью. — Идем! Ведь прикольно же!

   Он оглядел комнату в поисках купальников, но понятия не имел, где те лежат и как выглядят.

   — Не надо надевать купальники, — решительно объявил Хью. — Вы можете просто попрыгать в бассейн без ничего!

   Он подхватил Беатрису и закружил ее, и та радостно завизжала.

   — Давай, Октавия! — сказал Хью. — Идем!

   — Но, папа…

   — Никаких «но»! Идем!

   Он выскочил из комнаты с хохочущей Беатрисой на руках.

   — Подождите! — закричала Октавия, кинувшись следом. — Подождите меня!

   — Ну так давай! — воскликнул Хью.

   Он подождал, пока Октавия догонит его, подхватил ее другой рукой и побежал с двумя хохочущими девочками под мышками — вниз по лестнице, а потом в сад.

   После дневной жары в воздухе все еще висела духота, и вода в бассейне была как парное молоко. Когда Хью погрузился в чистую голубую воду, его охватило радостное ощущение освобождения. Он вынырнул на поверхность, весь мокрый, и улыбнулся девочкам, стоящим у бортика бассейна. На обеих малышках из одежды были лишь надувные нарукавники; их силуэты напоминали херувимов.

   — Идите сюда! — позвал Хью. — Ну, кто прыгнет первой?

   Девочки помедлили, потом Октавия зажала нос и прыгнула в воду. Мгновение спустя за ней последовала Беатриса, подняв тучу брызг. Обе принялись энергично плескаться, словно щенки, — так подумал наблюдавший за ними Хью. Взрослым бы половину такого энтузиазма! Или хотя бы четверть…

   — Ладно, — сказал Хью через некоторое время. — Предлагаю плавать наперегонки. Начинаем с этого края.

   Направившись к мелкой части бассейна, Хью увидел приближающуюся к бассейну Дженну в строгом купальнике. Она приветственно помахала рукой, а потом, не сказав ни слова, нырнула в бассейн и поплыла кролем.

   — Прекрасно, — сказал Хью, повернувшись к девочкам. — Вы как, готовы? На старт… внимание… марш!

   И все трое с шумом и плеском ринулись к противоположному концу бассейна. Поднялся такой визг и шум, что Хью не сразу расслышал, что его зовут с края бассейна. Он повернулся, смахнул воду с глаз — и увидел стоящую у бортика Аманду. Она держала в руках бокал со спиртным, слегка пошатывалась и смотрела на мужа с ледяной яростью.

   — Хью, ты что делаешь? — спросила Аманда, когда Хью подплыл к ней. — Ты что такое делаешь?

   — Купаюсь, — ответил Хью. — Хочешь составить нам компанию?

   — Дженна должна была уложить девочек спать.

   — А я ей разрешил идти отдыхать.

   — Что-что ты сделал? — Аманда умолкла и поднесла руку ко лбу, как будто пыталась таким образом навести порядок в мыслях. — Хью, ты что, специально стараешься осложнить мне жизнь? Ты нарочно нарушаешь спокойный вечер?

   — Ничего я не нарушаю, — возразил Хью. — Я купаюсь вместе с моими детьми. Что тут плохого?

   — А кто их теперь успокоит? Кто их уложит в постель?

   — Я.

   — Ты?

   Аманда рассмеялась; от ее резкого, издевательского смеха Хью вздрогнул.

   — Превосходно, Хью. Ты их уложишь!

   — Да, уложу. Я хочу это сделать. — Хью поймал проплывавшую мимо Беатрису и крепко прижал ее к себе. — Я никогда не вижу своих девочек, — негромко произнес он дрогнувшим голосом. — Не вижу их целыми неделями. Когда я прихожу домой, они уже спят. На выходных их никогда нет дома — они заняты тем, что ты для них организовала, без расчета на меня. У меня такое чувство, что меня к ним не подпускают, причем с самого начала. Еще с их младенчества.

   — Па! — воскликнула Беатриса, выворачиваясь у него из рук. — Я хочу мячик!

   — Тогда плыви за ним, солнышко, — сказал Хью, отпустив ее. Он посмотрел вслед уплывающей дочке, потом перевел взгляд на Аманду. — Я не желаю больше быть чужим человеком для собственных детей. — Он подплыл к ступеням и с застывшим лицом принялся выбираться из бассейна. — Ясно? Я больше не собираюсь это терпеть.

   — Погоди-ка, давай уточним, — сказала Аманда. — Ты обвиняешь меня в том, что не видишь детей?

   Хью вылез из бассейна и встал перед женой; с него текла вода.

   — Да, отчасти я виню в этом тебя, — сказал он, стараясь сохранять спокойствие. — Ты ведешь себя так, будто тебе принадлежит монополия на детей. А я по определению ничего не могу знать о них или ничего не могу сделать для их благополучия… кроме как приносить деньги. Ты никогда не давала мне возможности узнать их.

   — Я никогда не давала тебе возможности?! — Аманда уставилась на него, словно не веря собственным ушам. — Каких тебе еще надо возможностей? Ты отлично мог сегодня повезти их в этот проклятый питомник для ослов! Я спрашивала у тебя, хочешь ли ты поехать, а ты заявил, что тебе надо остаться и дождаться важного звонка! И как же именно я не подпускаю тебя к детям?