Южный комфорт

- Это вы. Я вас узнал.

Она молчала. Только руки ее, как ему показалось, заметались еще быстрее.

- Я ждал, ждал вашего звонка...

Она снова молча бросила на него взгляд.

- Но так и не дождался.

Начальник цеха уже приближался.

- Скажите хотя бы что-нибудь, - попросил Твердохлеб.

- Вы мешаете мне работать.

Он не надеялся даже на такой подарок. Махнув рукой на приличия, он попросил начальника цеха, который уже приблизился на расстояние небезопасное:

- Жанна где-то потерялась. Не могли бы вы пригласить ее сюда?

Тот охотно пошел выполнять просьбу, и у Твердохлеба снова появилось несколько минут.

- Я нашел вас абсолютно случайно, - сказал он Наталке, - но теперь... Теперь уж я...

Она пожала плечами.

- Вы отвлекаете мое внимание.

- Простите. Я понимаю всю неуместность... Но вы могли бы... Я могу увидеть вас после работы?

- Я же сказала...

Слова не имели значения. Она могла говорить что угодно. Эти три фразы, которыми Наталка, собственно, отгоняла Твердохлеба, звучали для него как скрытая благосклонность. Не могла же она быть такой жестокой, чтобы не почувствовать его страданий и его безнадежного ожидания. Любая женщина могла бы, но не она! Он верил в это беспричинно и необъяснимо, а может, только хотел верить?

Начальник цеха вел Жанну. Зачем? Никто ему здесь не нужен!

- Вы уже познакомились? - Начальник стал между Твердохлебом и Наталкой. - Это наш передовик. Лучший бригадир объединения Наталья Швачко. А это, Наталья, следователь прокуратуры товарищ...

- Твердохлеб, - Твердохлебу пришлось выручать начальника.

- Из прокуратуры? Ха-ха! - Снова короткий всплеск взгляда, а все внимание на то, что делают проворные руки. Твердохлебу стало обидно.

- Ничего смешного, - голосом обиженного мальчика произнес он. - Вот возьму и вызову вас...

- Наталью не вызывают, - объяснил начальник цеха. - Она депутат, ее приглашают.

- Кажется, ваш генеральный директор тоже депутат? - поинтересовался Твердохлеб.

- Верховного Совета республики.

- А вот с ним я говорил чуть ли не час. И кстати, не о депутатских делах.

Он сказал совсем не то, что нужно, не умея втянуть Наталку в разговор, и от этого чувствовал себя совершенно ничтожным и несчастным. Словно поняв его состояние, она бросила ему спасательный круг, вмешавшись в их разговор.

- Юристы как дети, - сказала она, сверкнув улыбкой, - они не знают "нельзя", а только "дай"! Я недавно в газете читала, какой-то юрист требовал пересмотреть статус неприкосновенности депутатов. Какого-то там директора птицефабрики нужно было судить, а он депутат райсовета. И уже дай тому юристу права на всех! Неужели и вы такой?

Наконец она обращалась к нему! Правда, при свидетелях и не совсем доброжелательно, но все-таки к нему!

- Я не привык себя расхваливать, - сказал он.

Она снова вся сосредоточилась на работе своих рук, и Твердохлеб испугался, что он так и уйдет ни с чем. Нашел, не надеясь, и потеряет теперь уже безнадежно.

- Мы так и не договорились, - осторожно сказал он.

- О чем?

- Ну... Я бы на самом деле, если вы согласны, хотел поговорить... Мне придется долго заниматься здесь... Дело довольно неприятное, а я бы хотел быть максимально объективным... Ваша помощь...

Наталья засмеялась легко и как-то отчужденно.

- Что ж. Приглашайте. Я уже не буду напоминать о своей неприкосновенности... Но не в рабочее время. Работу не брошу. У нас бригадный подряд. Так что только после работы. Согласны?

- Согласен.

У Твердохлеба предательски дрожал голос. Да что там голос? Все в нем дрожало, и он ненавидел себя за это. И в то же время он почувствовал прилив силы молодой, упрямой и дерзкой. Он достал записную книжку и, вырвав листочек, старательно вывел номер своего служебного телефона, положил Наталке на столик возле горшочка с примулой.

- Мой служебный телефон. Позвоните, пожалуйста, когда у вас будет время.

Хотел добавить "и желание", но сдержался.

- А если потеряю? - засмеялась она.

- Тогда, с вашего разрешения, я приду еще и снова напишу вам номер своего телефона. Я упрямый.

- Да уж вижу.

Уходя из цеха, он знал, что она не смотрит ему вслед, потому что все ее внимание на точных операциях, а ведь как хотелось, чтобы бросила хоть один взгляд, подарила ему хоть единственный взблеск своих отчаянно молодых глаз.

- Что будем смотреть дальше? - напомнила о своем существовании Жанна и так напугала этим вопросом Твердохлеба, что он не сумел ничего ответить. Смотрел на девушку и молчал. - Мне поручено вас сопровождать, - пояснила Жанна.

- А, сопровождать? Очень благодарен... очень... Давайте поблагодарим нашего гостеприимного хозяина и сопровождайте меня... Собственно, мне уже пора... Давайте просто на проходную... Тем временем расскажете мне о вашем объединении... В общих чертах. Что посчитаете наиболее интересным...

Его поведению никто не удивился только потому, что он был из прокуратуры.

И никто бы не догадался, что перед ними просто очень несчастный человек, которому стыдно за свою несуразную душу.

Он ходил от одного к другому и всех уговаривал, сам не зная в чем, старался перед каждым проявить предупредительность, унижался и усмехался, и никто не мог понять, что происходит с Твердохлебом.

К знакомому старшине, дежурившему внизу:

- Тут ко мне могут прийти, так вы уж... Чтобы, знаете, деликатно, со всей чуткостью... Это не просто молодая женщина - депутат горсовета... Важный визит.

- Да, Федор Петрович, - гудел старшина, надувая щеки. - Да разве вы меня не знаете? Придут - встретим честь по чести. Нет вопросов.

Потом к секретарю их отдела. У Савочки все заместители - только мужчины. Секретарь - тоже мужчина, занудливый дядька с тягучим голосом и противной привычкой повторять каждую фразу по нескольку раз.

- Ко мне могут прийти, но не по вызову, а как бы добровольно, потому что это депутат горсовета, так я уж попрошу вас, чтобы без формальностей...

- Депутат без формальностей, - забубнил секретарь, - все депутаты без формальностей, на то они и депутаты, чтобы без формальностей...

- Это молодая женщина, - вынужден был уточнить Твердохлеб, - она согласилась помочь мне, помочь следствию...

- Женщина - значит депутатка, - завел свою копировально-повторяющую машину секретарь. - Депутат - это мужчина, а женщина - депутатка. Напутали в терминологии, никакого порядка. Как женщина может быть депутатом, если она депутатка?..

Твердохлеб побывал и у Нечиталюка, зная, какой у того язычок. Микрофон республиканского радио.

- Слушай, Нечиталюк. Может случиться, что ко мне с "Импульса"... Ну, придут сюда люди, потому что дело, сам знаешь... Придется проследить пути нескольких тысяч телевизоров. Куда, когда, кому они пошли и каким образом... Египетская каторга, а не работа...

- Старик, начальство верит в твои творческие возможности! - потирая руки, весело подбодрил Нечиталюк.

- Ну, это все преждевременно... Еще поглядим... А тут у меня... Я бы тебя попросил... Может прийти одна молодая женщина, так чтобы ты не подумал чего... Но она... Ну, сам понимаешь...

Нечиталюк вскочил из-за своего стола, обежал вокруг Твердохлеба, заглянул ему в лицо с одной и с другой стороны.

- Ну, старик, ты даешь! Свидание в прокуратуре? До этого даже я не додумался! А почему? Боюсь Савочки! Увидит красивую молодую женщину - конец!

- Какое свидание? Что ты выдумал! - замахал руками Твердохлеб. - Я же говорю: "Импульс". Она с "Импульса". Цех "Фарада-2А", передовой бригадир.

- Фарада-шарада. Старик, можешь положиться на Нечиталюка! Даже в коридор не выйду! И всех вымету! Разве что сам в щелку, как мышь, - одним глазом. Ты же хочешь, чтобы оценили?

- Не понимаю, о чем ты, - обиженно пожал плечами Твердохлеб, выходя из кабинета Нечиталюка и думая о том, нужно ли еще кого-то предупреждать или уже достаточно.