Приговор

ерез час после захода солнца появится робот-исполнитель, который сделает эту работу сам. Спрятаться от исполнителя невозможно: он всегда знает, где ты находишься.

Но время еще оставалось. Борис вернулся к рюкзаку и достал сканер, предназначенный специально для таких случаев.

Со сканером он ее нашел мгновенно. Ната зарылась в песок и прикрылась листьями лопуха. Она так сжалась, что заметить ее в темноте под деревьями было почти невозможно. Он увидел ее лишь на расстоянии в два шага. Она встала и отряхнула песок. Она была вся нескладная и как-то странно улыбалась, глядя вниз. Казалось, что она стыдится чего-то.

– Ты ее тоже убил? – спросила она.

– Да. Только что.

– Подожди, я хочу спросить у тебя одну вещь. Это очень важно. Ты хорошо помнишь свою жизнь там? Ты помнишь, кем ты был?

– Да. Там я был женщиной. Там у меня двое взрослых детей. У меня хорошая работа и довольно счастливая жизнь.

– Тогда почему ты согласился на это?

– Я не понял.

– Почему ты согласился стать палачом? Что здесь непонятного?

Он не стал отвечать, просто выстрелил и вышел из лесу. На небе горели первые звезды. Ната так и не увидела звезд, – вдруг подумалось ему. Странная мысль, ведь он знал, что на самом деле не было никакой Наты-очкарика, как не было и остальных. Это всего лишь иллюзия – и звезды ненастоящие тоже. И все-таки, – почему он согласился стать палачом?

Он сидел на камне, еще помнящем тепло солнечных лучей, и думал так напряженно, как будто это могло что-то изменить. Он помнил всю свою жизнь до последней мелочи, но не помнил того момента, когда дал согласие убивать. Тогда почему он здесь?

Послышалось негромкое шипение и на песке, в нескольких метрах от него, материализовался робот-исполнитель. Он был гораздо массивнее обыкновенного человека, но черты его лица были почти человеческими. В правой руке робот держал пистолет.

– Я выполнил задание, – сказал Борис. – Оружие уже не нужно.

Робот-исполнитель поднял пистолет и направил ствол ему в грудь.

– Эй! Что такое?

– Я пришел не для того, чтобы тебя вернуть, – сказал робот-исполнитель. – Я пришел тебя убить.

– Но это невозможно!

– Ты приговорен.

– Я не совершил никакого преступления! Я знаю каждую минуту своей жизни! И этой жизни, и той! Эта жизнь была иллюзией, но та жизнь настоящая – по-настоящему ведь я мать двоих детей, я добропорядочный член общества!

– Это иллюзия, – ответил робот-исполнитель. – Твоя вторая жизнь – такая же иллюзия, как и первая. На самом деле ты серийный убийца, один из шести, которым вынесен приговор. Мы всегда поступаем так: худшему из всех даем иллюзию двух жизней и роль палача. Это избавляет нас от лишних проблем. Уничтожить тебя одного гораздо легче, чем бегать по острову и ловить шестерых. Ты сам выполнил большую часть работы.

– Нет!

– Да, – сказал робот-исполнитель и выстрелил. Еще через минуту он исчез. А еще через минуту исчезли звезды. Вслед за ними исчезло небо, дальние огни на том берегу, потом исчез и сам берег; волна черноты