Шаги за спиной

ыли слышны голоса и Валерий сразу же представил себе их обладателей: две-три обязательные женщины с обязательно коричневыми лицами, в обязательно грязных платьях, один пузан с громким голосом, несколько истощенных в майках, с лицами скелетов и широкими челюстями; все сидят на длинном бревне, а пузан стоит с командирским выражением живота - вот-вот откроют очередную бутыль.

Он прошел сквозь парк в одном направлении, встретив на дорожке несколько мрачных теней, продолжая думать о нераскрытых убийствах; пошел обратно. Мрачные тени сгустились и заняли всю ширину дорожки. Их было четверо и ещё одна шелестела сзади.

- Привет, - сказал голос, - вот мы и встретились.

18

- Привет, - сказал Валерий, - это ты, Штырь?

Тень замешкалась с ответом.

- Не ты?

- Не я.

- А Штырь где?

- Почем я знаю.

- Он должен был ждать меня здесь, - сказал Валерий, - если придет, то передашь ему, что он мне не понравился. Он знает, что это значит.

Валерий отодвинул рукой самую широкую тень и прошел.

- Эй, - от кого передать?

- От меня, - ответил Валерий и тени отстали.

Снова везет, снова удача. Штыря Валерий придумал, взлянув на металлический шест на полянке - шест был предназначен для политических карнавалов и потому его красили каждую весну. Штырь - просто первое слово, которое пришло в голову. Почему бы и не Штырь?

Он уходил вдоль аллеи, а пятеро дебилов стояли в нерешительности. Сегодня они столкнулись с чем-то, что не позволяло им действовать как всегда. Здесь нужно было подумать, а думать они не умели.

- Кто такой Штырь? - спросил один из дебилов.

- Значит, есть такой, раз сказал.

По аллее приближался ещё кто-то. Дебилы выстроились в боевом порядке.

- Привет, - произнес главный дежурную фразу, - вот мы и встретились.

Он попробовал было вынуть нож, но не успел. Удар в голову вырвал его из реальности на ближайшие двадцать минут.

- Привет, - сказала тень, - брысь с дороги.

Дебилы покорно расступились.

Тень сделала несколько шагов, потом обернулась:

- Почему вы его отпустили?

- Он сказал, что знает Штыря.

- Кого???

- Штыря.

- Он не мог знать Штыря.

- Он сказал.

Тень помолчала, думая.

- Это меняет дело.

- Эй, поинтересовался один из дебилов, - а кто такой Штырь?

- Это страшный человек. Лучше не бери в голову.

19

На двери нужного подьезда кто-то написал желтой краской слово, начинавшееся с "п". "П" подтекло и напоминало нотный знак - две восьмых. Здесь же стояли пятеро допризывников и хлопали шестого по ушам. Шестой, отвернутый к стене, отгадывал. Все шестеро были нездорово костлявы, с большими лбами и маленькими подбородками. На ступеньках сидел очень черный грузин с маленькими усиками. Грузин попросил закурить и Валерий не дал, хотя нащупал в кармане зажигалку. Понаезжают всякие и просят закурить.

- Эй, - сказал грузин, - она уже ушла, давно ушла.

- Из какой квартиры?

- Из двадцать шестой.

- Из двадцать шестой не ушла бы, - ответил