Участок

– Вы, наверно, готовить не умеете? – спросила Нина.

– Умею. Но не люблю, – признался Кравцов.

– Хотите, помогу?

– С удовольствием.

– Хорошо. Может быть, сегодня зайду. Или завтра. До свидания.

Пройдя несколько шагов, Нина остановилась, обернулась и строго посмотрела на Кравцова:

– Вы, может, подумали, что я это для того, чтобы с вами лучше познакомиться?

– Вовсе я этого не думал! – слегка покраснел Кравцов. Нина, конечно, заметила.

– Сами же понимаете, что обманываете! А я вот никогда не обманываю. Я действительно хочу с вами лучше познакомиться. Вы меня интересуете как мужчина и как человек. Это плохо?

– Это хорошо, – не мог отрицать Кравцов.

– Ну, и вот. И нечего придумывать. Нет, насчет помощи я не придумала, я в самом деле помочь хочу. Одно другому не мешает. Что вообще самое важное в жизни?

– Что? – спросил Кравцов не без иронии, вспомнив вдруг, что он, в конце концов, взрослый мужчина и ему перед девушкой пристало быть мудрым и слегка насмешливым.

Нина улыбнулась, увидев и поняв его умысел, и сказала спокойно и непреложно ясно – так, будто знала это еще до своего рождения:

– Главное в жизни – общение людей!

Главное в жизни – общение людей, а уж общаются они кто как умеет. Суриков, например, общался с женой через дверь нужника, который построил. Построил, позвал жену посмотреть на свое мастерство, пустил внутрь – и тут же, озоруя, закрыл на щеколду.

– Ну, как там? – интересовался Суриков, заглядывая в щель.

Наталья впечатлениями не стала делиться, ответила коротко:

– Выпусти, дурак!

– Не пройдет и полгода! – ответил Суриков строкой из любимой песни. – А где моя трехлитровая банка с красной крышкой, которую я в бане спрятал?

– В бане и есть! Сам выпил спьяну, а сам не помнишь!

– Эти веши я наизусть помню! – возразил Суриков. – Будем отвечать или будем в темноте сидеть? Сейчас из ямы черви полезут. И мыши.

– Василий! – испугалась Наталья. – Прекрати издеваться, сволочь! Тебе завтра на работу, дурак, какая тебе банка?

– Считаю до трех! – закричал Суриков, хоть непонятно, что он мог сделать после этого счета в данной ситуации. – Раз! Два! Три! – Василий махнул рукой, как артиллерийский командир, отдающий приказ пальбы. Но пальбы не последовало, и Василий в очередной раз спросил: – Где банка?

Наталья рассердилась:

– Не скажу! До ночи просижу, а не скажу!

Тут пришел Кравцов и осведомился у Сурикова, с кем он беседует. Наталья притихла, ей было совестно в присутствии постороннего мужчины, хоть и соседа, подавать голос из нужника.

– Да жена у меня там! – объяснил Суриков. – Опробует. У нас традиция: в новый дом кошку первой пускать, в новый сортир, извиняюсь, жену. Если не подломится, значит, все в порядке. – Тут он открыл дверь. – Выходи, чего ждешь? Понравилось, что ли?

– Дурак, – кратко ответила Наталья. И прошла мимо Кравцова, не поднимая глаз.

Кравцов уже не первый день в деревне. Еще неделю назад он, может быть, поверил бы, что действительно существует такой обычай. Но сейчас повел себя по-другому. Взяв Сурикова осторожно за плечо и глядя ему в глаза, он сказал:

– Вот что, Василий. Спасибо, конечно, что помог. Но послушай меня. Знаешь, чем все рано или поздно кончится? Напьешься когда-нибудь до чертиков. Вздумается тебе жену поучить. Шутя. И зашибешь до смерти. И сядешь. Не на пятнадцать суток, как я тебя хотел, а надолго. И все, исковеркаешь себе жизнь. Понял меня?

– Это вместо спасибо за помощь? – обиделся Суриков.

– Спасибо я тебе уже сказал, – напомнил Кравцов.

– Тогда – пожалуйста! – расшаркался Суриков.

И только попробуйте нас упрекнуть в незнании того, как люди в деревне себя ведут. Дескать, никогда и ни за что они не расшаркиваются, они естественны и природны. Ну, разве что слегка медвежковаты, кержаковаты, увальневаты и тому подобное. Да ничуть! Один и тот же телевизор все смотрим с его в том числе историческими и прочими фильмами про мушкетеров, одни и те же жесты перенимаем, когда хочется нам что-то из себя изобразить. Одни и те же слова повторяем. Вы послушайте хотя бы анисовского пастуха Шамшурика (Шамшурин фамилия), тридцатилетнего белобрысого парня, с пухом на подбородке, послушайте, что он кричит, когда гонит стадо и щелкает длинным кнутом.

– Комон! – кричит он. – Щщит! Фака маза! Гоу он, зараза! Плиз! Хелп! Варнинг! Ай лайк ми! Hay! – и прочие бессмысленные слова. Встреченных же людей встречает одним и тем же вопросом: – Ар ю о'кей?

А вы говорите...

Поэтому для Василия Сурикова расшаркивание не было чем-то совсем уж необычным. Он просто так подчеркнул свою обиду. И, уходя, заметил:

– Вот и сделай доброе дело менту...

– Я не как мент, Вася, я по-соседски! – ответил Кравцов и пошел к сараю, где мерин Сивый переступал с копыта на копыто.

– Ты чего? – спросил Кравцов. – Есть хочешь? Я тебе сена давал.

– Овса ему надо, а не сено, он же лошадь, а не корова! – послышался голос.

Хали-Гали возник, как всегда, неожиданно.

– Здорово, милиция. Здорово, Рецидив! – поприветствовал Хали-Гали и собаку.

– Цезарь, – поправил Кравцов.

– Точно. Никак не запомню. Помню только: чудное что-то.

– Где же овса взять, дедушка?

– Где все берут.

– А где все берут?

Хали-Гали присел на колоду для колки дров и охотно объяснил:

– А на конской ферме. Там хоть и осталось лошадей три штуки, но овес есть. У зоотехника Малаева просить смысла нету, не даст. А ты делаешь так. Ждешь, когда луны не будет, у ней как раз скоро фаза такая, в календаре смотрел. То есть темно. Берешь мешочек и идешь к конской ферме. Но идешь не от реки, – предостерег Хали-Гали, – а через овраг. А с той стороны, с оврага, там в стене два нижних бревна вынаются, понял? Ты их вынаешь...

– А верхние не придавят? – озаботился Кравцов, запоминая информацию.

– Мы их укрепили! – успокоил старик. И продолжил: – Значит, вынаешь... Кхм!

Он замолчал, ибо в этом месте объяснения поднял глаза, увидел погоны Кравцова и вспомнил, что тот ведь все-таки милиционер. А он его вроде как воровать учит. Но и Кравцов в этот момент вспомнил то же самое. Они оба смущенно хмыкнули – и не стали продолжать разговора.

И вдруг со стороны леса, примыкающего к реке, послышались выстрелы.

Со стороны леса, примыкающего к реке, послышались выстрелы.

Кравцов тут же встревожился и поглядел в ту сторону.

Все анисовцы тоже услышали выстрелы – и тоже заинтересовались. Дело в том, что каким-то образом информация просочилась – все, от мала до велика, знали: из сарайской тюрьмы сбежала банда. При побеге убили трех охранников и взяли их оружие и боеприпасы. Бандитов пятеро человек, все страшные живорезы. Руководит бандой брат Михаила Куропатова, Женька Куропатов. Цель будто бы такая: напасть на Анисовку, взять заложников и потребовать выкуп в миллион долларов. Правда, здравый Микишин сомневался, что за анисовцев столько дадут. Ну, сто тысяч еще так-сяк. И то вряд ли. Короче говоря, лучше уж самим отбиться в случае чего. На том и порешили. Кравцов, кстати, об этих брожениях знал, но надеялся, что они ограничатся разговорами.

Услышали выстрелы и Декан с Укропом. Укроп дернулся было бежать, но Декан остановил его резким жестом. Самое это глупое дело: бежать, почуяв опасность, но не разобравшись, откуда она исходит, да и опасность ли это вообще. Декан пополз в высокой траве вверх и оттуда, с вершины поросшего лесом холма, увидел, как внизу, на поляне, некий человек расставил всякие банки и бутылки и стреляет по ним, иногда попадая и скромно при этом радуясь. Декан поманил Укропа. Тот подполз.

– Кто это? – спросил Декан шепотом.

– Не знаю.

– Как же это вы своих односельчан не знаете, Евгений-ну-Афанасьевич? – подозрительно глянул на Укропа Декан.

– Ему лет двадцать шесть – двадцать восемь, он пацаном был, когда я сел. Не помню его.