Четвертая экспедиция (сборник)

* * *

Проснулся Павел от звука двигателей торможения: «Селена-10» вышла на орбиту на расстоянии примерно ста километров от лунной поверхности и уже на следующем витке должна была произвести посадку. Пол и Линь давно бодрствовали, сражаясь в электронные шахматы. Судя по всему, китаец выигрывал.

– С добрым утром, – произнес китаец, обращаясь к Павлу.

– Привет, Линь, – ответил Павел, – а как ты определил, что сейчас утро? На Луне совсем другие сутки, а на Земле у каждого пояса свое утро.

– Да собственно, по Гринвичу, сейчас 8 утра, и наше экспедиционное расписание, как ты помнишь, теперь все три месяца будет только по Гринвичу, – ответил Линь.

– Да, я помню. Но никак не могу приспособиться к другому масштабу времени и нашей условности понятий «день» и «ночь».

– Однако, надо, – по-восточному ответил Линь, почему-то напомнив Павлу старые анекдоты про мудрых чукчей.

Меж тем до посадки оставались считанные минуты. В иллюминаторе уже отчетливо можно было наблюдать детали лунной поверхности, которые довольно быстро менялись по мере движения корабля: от невысоких вытянутых горных хребтов до обширных базальтовых равнин лунных «морей». Корабль переходил на ночную сторону Луны, тени от хребтов и возвышенностей постепенно удлинялись, и, наконец, перешли в одну сплошную большую ночную тень. Однако, присмотревшись, можно было различить наиболее заметные детали, освещенные бело-голубоватым отраженным светом Земли, огромный диск которой торжественно светился на черном лунном небе.

Наконец, сработали двигатели мягкой посадки, и корабль, выйдя из ночной тени, прилунился на утренней стороне. В отсутствие атмосферы пыль быстро осела. Было очень непривычно наблюдать в иллюминатор низкое солнце над горизонтом на фоне черного звездного неба. Невдалеке виднелось небольшое здание под куполом – что-то вроде земного аэропорта, только намного меньше, которое здесь называлось лунопортом. В нем же находилась и одна из двух стационарных лунных баз с разнообразным персоналом, от инженерно-технического до сервисного и медицинского.

– Ну вот и прибыли, – произнес Пол.

– Не совсем еще, – ответил Линь, – до нашей базы не меньше трех часов на луноходе. По восточным обычаям не следует словами торопить события.

– Да, трястись придется долго, – согласился Пол. – Хорошо тут наш вес в шесть раз меньше земного, иначе получили бы синяков на известные места при такой дороге. И чего они не сделают амортизаторы в луноходах помягче?

– Нельзя, проходимость по камням меньше будет, а тут одни камни, – пояснил китаец, который имел профессиональный сертификат водителя лунохода.

– Да знаю я, дай хоть немного поворчать для успокоения, – лениво ответил Пол.

Павел молчал и не вмешивался в их малозначащий разговор. Все они были здесь не в первый раз и прекрасно знали, что им предстоит еще многочасовая дорога к своему объекту, который они законсервировали в прошлом году. Хорошо, что теперь скафандры сразу надевать не надо, как раньше. Это существенно облегчит некомфортные ощущения от долгого пути. Луноходы новой конструкции, которыми лунопорт оснастили в прошлом году, через специальные шлюзы герметично соединялись с прибывшим транспортным кораблем, и после выравнивания давления воздуха пассажиры переходили туда без скафандров. Собственно этим они сейчас и начали заниматься, дождавшись открывания камеры шлюза, когда луноход подошел вплотную к кораблю. Здесь, в зоне лунопорта, эти машины могли перемещаться автоматически, без водителя, по нескольким заданным программам, основываясь на световых датчиках и электронных сигналах. А на открытом лунном пространстве при относительно быстрой езде на дальние расстояния все же требовался водитель.

Кроме ограниченного количества личных вещей, общая масса которых не должна была превышать десять килограммов на человека, им еще предстояло перенести на борт лунохода несколько небольших контейнеров с аппаратурой и материалами. Все остальное, что было необходимо для жизни – питание, воду, спецодежду – уже предварительно доставили к ним на точку в специальных контейнерах местные сервисные службы.

В это же время через другой шлюз разгружались астрофизики со своей амуницией. Им предстоял путь в противоположную сторону, где располагалась главная лунная обсерватория. Остальные специалисты и медики основной базы, прибывшие с ними на борту «Селены-10», должны были ближайшие три месяца работать здесь в районе лунопорта, сменив своих коллег, которым после вахты предстоял обратный рейс на Землю.

Через полчаса их интернациональная тройка закончила погрузку своей машины. После этого они перешли в тесную кабину лунохода, плотно закрыли герметичный люк, и под управлением Линя машина плавно тронулась. Минуя здание лунопорта, они отправились в неблизкий путь на свою точку. Первоначально машина шла достаточно плавно по относительно ровным каменным покровам, состоящим преимущественно из черного риголита и лунной пыли. И можно было развить довольно приличную скорость – до 30 километров в час. Но очень скоро стали попадаться острые крупные каменные образования, которые даже на таком вездеходе с восемью автономными колесами приходилось преодолевать с предельной осторожностью. Скорость резко упала. Они перешли на ночную сторону, и только бледный свет земного диска позволял угадывать очертания окрестных остроконечных каменных холмов. Свет прожекторов освещал сложную трассу впереди, которую Линь, постоянно бурча что-то себе под нос, преодолевал со сложными объездными маневрами.

Павел взглянул на приборную доску. Температурный датчик, показывавший совсем недавно плюс девяносто градусов на утреннем солнце в районе лунопорта, теперь, на ночной стороне, приближался к отметке «-80». И дальше температура поверхности будет только понижаться. Он тут же невольно поежился, представив этот безжизненный холод за бортом.

Меж тем, за два часа они едва ли преодолели половину пути. Бедный Линь явно устал от напряжения.

– Линь, давай попробую тебя сменить, – предложил Павел.

– Нет, здесь дорога четвертой категории сложности, у Вас допуска нет.

–Я потихоньку, а то ты, я вижу, сильно устал.

– Я в порядке, – невозмутимо ответил Линь.

– А далеко еще до равнины Спокойствия? – поинтересовался Павел.

– С полчаса будет.

– Там дашь штурвал, а то я совсем практику потеряю?

– Там, другое дело, даже можно будет и на автопилоте.

– Но я порулю сам, – не унимался Павел, словно ребенок.

– Да пожалуйста.

Пол в это время, сидя в кресле в очках и наушниках, постоянно размахивал руками, то, хохоча, то, вскрикивая и чуть ли не матерясь. Он нашел на борту видеодиск с последним голливудским боевиком и, вооружившись индивидуальной аппаратурой, с интересом просматривал его. Современная аппаратура позволяла достичь полного пространственного эффекта, и зритель находился как бы внутри действия. Все герои бегали, прыгали, стреляли или занимались сексом, словно в присутствии зрителя. Неисправимый американец Пол, несмотря на то, что был супер-интеллектуалом, не мог избавиться от типичного американского пристрастия к боевикам.

...Наконец луноход вышел на равнину Спокойствия, и Павел нетерпеливо взял штурвал у Линя. Тряска прекратилась, и машина мягко покатилась по ровной поверхности, покрытой слоем лунной пыли в несколько сантиметров. Через полчаса этой однообразной езды, не требовавшей особых маневров, интерес к управлению луноходом у Павла пропал. Он взглянул на отдыхающего Линя, думая, что тот задремал, но китаец бодрствовал, слегка откинувшись в кресле.

– Поставьте на автопилот, коли надоело, – произнес Линь. – Сейчас нет необходимости в ручном управлении. Целый час можно спокойно ехать на автомате. А потом последний получасовой участок можно будет и порулить, если хочется поддержать форму. Там как раз начнется часть маршрута второй категории сложности, соответствующая вашему сертификату.

– Хорошо, спасибо, Линь, я так и сделаю, – согласился Павел и перевел рычаг в положение «автопилот».