Ветка (СИ)

А для этого надо хоть немножечко больше, чем титул и желание. Сейчас наставники воспринимались как нечто желанное, да поздно. С младшими лордами и за деньги-то возились неохотно, а уж сейчас... Вот и приходилось Лэри бегать по селу, собирая себе хотя бы приличные доспехи. Гаррито дал на то разрешение, и сейчас кузнец полировал нагрудник, его подручные доплетали кольчужные рукавицы, шорник украшал сбрую, выбранный конь требовал ухода и внимания. Ну, а утром и вечером братья серьёзно звенели учебными мечами и метали сулицы. Теперь уже не под строгим руководством наставника, а под собственным неуверенным взглядом. Так что выбраться на речку посмотреть на рыжую девчонку было некогда. Может, она и ещё тут купалась, но в другое время. Так и не удалось младшему лорду её увидеть ещё раз. Не велика и потеря, на самом деле. Сколько у него их ещё будет, тех девчонок, и рыжих, и чёрных, и золотоволосых... Говорят, очень они солдат любят!

Так что Лэри собрал свой доспех, простился с мамой, утирающей слёзы шитым платочком, пожал руки братьям, да и уехал в столицу.

В дальний путь, в неведомые дали.... Прощай, отчий дом, да здравствуют подвиги и приключения!

Кстати. Всего через полчаса после отъезда доспех сильно натёр плечо и то место, откуда ноги растут. А ещё через полчаса оказалось, что натёрта спина у коня. Так что отъезд очень сильно затянулся. Ещё на два дня. И если бы Лэри де Гривз ещё раз посетил прекрасный пляж у речки, где встретил бесстыдную девчонку, то совершенно неизвестно, как бы повернулась эта история. Но то же самое можно сказать и про любую другую ситуацию, правда? Так что остановимся на том, что младший лорд заращивал срамные раны дома, и всё случилось именно так, как случилось.

А как?

Сейчас расскажу.

Лэри шёл по западному рынку и разглядывал торговые ряды. Не с целью прикупить что-нибудь, ибо солдатское жалование не позволяет шиковать и тратить сверх самого необходимого, а просто посмотреть на разницу между столичным рынком и привычным деревенским торжищем. Разница была значительна. Если в деревне стоят три торговки молоком, один мясник и один шорник, пекарей же нет и вовсе, то в столице любого товара множество. Так и лежат в навал булочки, крендели, ватрушки, сил нет смотреть! А уж запах! Аж живот сводит. Молочный ряд не зря молочным рядом зовётся: там с обеих сторон стоят торговцы и торговки. И чего только нет: и молоко, и сметана, и кислое молоко... А того молока кислого столько, что опять же брюхо урчит. И такое, и сякое.... И знать не знал младший сын графа, что такое вообще в природе существует! А сыры! Овечий, козий, коровий, с большими дырками, с маленькими... Служанка в детстве подавала сыр на тарелочке, уже нарезанным. Сыр он и есть сыр. А, оказывается, вон их сколько! Лэри поправил пояс и продолжил своё путешествие. Он сегодня получил первый выходной с возможностью выхода в город. И хотя друзья Лерка с Мисяем хотели устроить ему, деревенщине, показательную экскурсию по столице, Лэри предпочёл уйти в разведку сам. Последний раз он был в столице ещё с отцом, и было это лет шесть назад. Так что видел он и дворец, и ратушу, это всё было неинтересно. А вот рынок он не видел, кто бы лорда сюда потащил? И друзьям сказать было неловко, и так они его «деревенщиной» дразнят... Может, у себя в глуши он и был высокородным графом, а здесь, в городе, да ещё в столице — и впрямь чернь бесталанная. И ещё можно было бы гордиться титулом и происхождением, если бы блистал какими заслугами или хотя бы мог купить что угодно. Так нет же, в своё время обучению наукам предпочёл лазать по чердакам да деревьям, а про деньги... Вот и не будем лишний раз. Приняли на службу, а большего не требуется.

Яркий всполох мелькнул в толпе и Лэри обернулся. Огненно-рыжая причёска колыхалась над простеньким поношенным платьем. Но лицо было то самое, аж сердце в груди заколотилось! Значит, она простолюдинка! Но что она делает здесь, в столице? Идёт с деловым таким видом, как будто у неё кошель золотых в кармане. И куда? Лэри сам не заметил, как ноги понесли его в след за рыжей шевелюрой. Возле кузницы она остановилась, пялясь на процесс ковки лошадей. Странно... Простолюдины обычно смотрят на стати недоступной им животины. А процесс подковывания настолько привычен, что ни у кого не вызывает интереса. А тут — надо же, как первый раз в жизни увидела. Вдруг к девчонке подошёл какой-то мужик и стукнул по плечу. Та повернулась и что-то ему сказала. Мужик ответил. Разговор быстро перешёл на повышенные тона, после чего рыжеволосая действительно извлекла кошелёк и протянула мужчине.

— Эй, ты! — дерзко крикнул Лэри, выходя из-за прилавка. — А ну, верни ей кошелёк!

Оба недоумённо обернулись на нежданного доброхота. А так же на них посмотрели кузнец, закончивший обрезать копыто вокруг новой подковы, торговка и ещё несколько человек. Мужчина огляделся и подался назад. Это движение вызывало волну в человеческой толпе, так что подлеца стали окружать, отрезая ему дорогу к отступлению. Девочка же накинулась на Лэри.

— Ты чего? Тебе что, солнцем голову напекло?

Парень отшатнулся под этим неожиданным напором. Теперь взгляды уже скрестились на нём и он почувствовал себя крайне неуютно.

— А ведь он тебя защищал, — вдруг подал голос мужчина, тронув рыжеволосую за плечо. — Он подумал, что я хочу у тебя кошелёк отнять.

— Знаешь, где я видала таких помощников?

— Ну, прости его, он же хорошего хотел.

— А я вот тоже ему как захочу! Хорошего.

— Ты, это... — окликнул их кузнец. — Знакомец, что ли?

— Да, уважаемые, огромное вам спасибо за участие, я вижу, что будь я человеком плохим или вором — мне бы не поздоровилось. А так я её знаю и она меня знает тоже.

— Да! — подтвердила девочка и кивнула своей роскошной копной.

— А она не ведьма случайно? — спросила торговка рыбой. Так... с подначкой спросила.

— Конечно, ведьма, — ничуть не смутилась рыжеволосая. — Вот щас как наколдую тебе чирей на нос — будешь знать, как его совать не в своё дело.

Вокруг засмеялись. На этом инцендент и был исчерпан. Мужчина же шагнул к смущённому новобранцу и приобнял его за плечо.

— Пошли.

— Зачем он нам? — возмутилась девочка. — Всех взбудоражил, ещё и за мной подглядывал!

Хватка на плече сразу стала вдвое крепче.

— Ты уверена, что он за тобой следил?

— Он не здесь. Он там, на речке. Сидел в кустах и смотрел, как я купаюсь.

Лэри почувствовал, как жар снова заливает лицо. Она его запомнила! Вот уж вляпался, со всех сторон. Но неожиданно хватка на плече ослабла.

— А тебе прямо и жалко было, — без всякой злости сказал мужчина.

— Нет, — мотнула головой девочка. — Мне не жалко было. Но он так быстро убежал!

— Что, герой, как за девками подглядывать — так это мы горазды... А как отвечать — так в кусты?

— Нет, — нашёл в себе силы ответить парень. — Я... Я просто не хотел ей мешать. А она…

— А она его нагло заметила и не позволила не мешать, — наябедничала девчонка.

— Ну, ну, Ветика, парнишка тебе ничего не сделал, а ты ругаешься. А ведь посмотри сама: смотрел на тебя тихо, никому про то не сказал, здесь даже помочь хотел... Ну, а что не вышло — так это случайно. Тебя как зовут, герой?

— Лэри... Только я не герой... Пока ещё.

— Ну, ты ещё и скромен. Ветикалинариона, чем тебе не по нраву этот парень?

— Маловат будет. На один зуб не хватит.

Мужчина почему-то расхохотался, как самой замечательной шутке. Лэри дернул плечом и освободился от объятий.

— Простите меня, что я так…

— Да ладно! Мы же понимаем!

— А от чего вы так спорили? Я подумал, что вы у неё хотите отобрать деньги.

— Ну, Лэри, ты додумался! Посреди рынка, при таком стечении народа, чтобы вот так и получилось?

— Ну, я слышал, что здесь и такое творят…

— Где это ты слышал?

— В казарме. Мы же там вечером рассказываем каждый про своё житьё…

— В казарме? А ты что, здесь на службе? Отец послал или подвигов захотелось?