Самый лучший папа

В этот момент Лиза увидела свое отражение в витрине магазина. Она выглядела расстроенной и подавленной.

Так не годится. Она расчесала волосы, поправила макияж, расправила плечи и уверенной походкой направилась к месту, которое в скором времени обещало превратиться в великолепный ресторан «У Антона».

Завтра она подумает о том, где ей жить и работать. А сейчас она зайдет в гастроном и купит копченого лосося и сливочного сыра. Она не станет досаждать ему своими проблемами. Ей не хочется снова видеть озабоченно-разозленное выражение на его красивом лице.

К ее большому разочарованию, у Антона она застала толпу из восьми человек, а среди прочих Миранду. Именно она познакомила их с Антоном. Вся компания дружно поедала сомнительного вида пиццу.

— Лиза! — с наигранной радостью в голосе сказал Антон, который был несколько удивлен приходом Лизы — как будто она не приходила сюда каждый вечер. — Проходи, Лиза. Бери пиццу. Какая Миранда умница — она нашла то, чего мы все так хотели.

— Да, умница, — процедила сквозь зубы Лиза.

В обтягивающих джинсах, Миранда походила на тощую гончую псину. Она сидела на полу и поедала свой кусок, как голодная лошадь, с таким аппетитом, будто ее держали без овса несколько недель.

Некоторые из присутствующих парней оказались соседями Антона по квартире. Девушек она не знала, но они выглядели модными и загорелыми, вылизанными, будто пришли на кастинг для какого-то мюзикла.

Похоже, у них не было долгов, их не беспокоила проблема жилья и работы. Лизе захотелось бежать отсюда и наплакаться вволю, заливаясь крупными горькими слезами. Но куда ей идти? У нее никого не было, а здесь как раз место, о котором она так давно мечтала.

Она положила лосося и сыр на холодильник и присоединилась к компании.

— Антон пел тебе хвалу, — сказала Миранда, на мгновение отрываясь от пиццы. — Он говорит, что ты гений.

— Он преувеличивает, — улыбнулась Лиза.

— Нет, правда, — подтвердил Антон. — Я рассказывал им о том, какие ты предложила идеи. Мне завидуют, что у меня есть ты.

Именно эти слова она так хотела услышать. Но почему они ее не радуют? Потом он добавил:

— Мы тут собрались, чтобы обсудить, как продвигать ресторан. Давайте начнем не откладывая. Лиза, ты первая…

Лизе совсем не хотелось делиться своими идеями с этой компанией, а тем более чтобы их одобряли или не одобряли.

— Поскольку я пришла последней, давайте послушаем, что скажут другие для начала, — и она изобразила широкую приветливую улыбку.

— Хитрая лиса, — вполголоса сказала Миранда, но так, чтобы все слышали.

Антон не стушевался.

— Давай ты, Эдди. Что скажешь? — сказал Антон.

Эдди, огромный грубоватый регбист, фонтанировал идеями, но большинство из них оказались бессмысленными.

— Тебе стоит привлечь сюда людей, интересующихся регби. Обустроить место так, чтобы народ приходил во время обеда посмотреть международные игры.

— Это происходит раза четыре в год, — вставила Лиза.

— Ну да, но ты можешь привлечь спонсоров различных клубов по регби, — ответил Эдди.

— На первых порах Антону придется зарабатывать деньги, а не заниматься благотворительностью, — снова возразила Лиза, понимая, что сейчас похожа на няньку или мамку, но ведь, по сути дела, она была права…

Девушка по имени Эйприл заявила, что Антон мог бы устраивать мастер-классы по дегустации вина, после которых можно подать ужин под лучшее вино вечера. Вряд ли эта идея поможет заработать деньги, и Лиза подумала, что никто ее всерьез не воспримет, но все оживились и начали ее обсуждать.

— Но где выгода? — спросила наконец Лиза холодно.

— Можно привлечь производителей вина в качестве спонсоров, — раздраженно прошипела Эйприл.

— Пока ресторан не обзаведется постоянными клиентами, вряд ли они станут вкладывать деньги в это предприятие, — сказала Лиза.

— Здесь можно проводить показы мод, — предложила Миранда.

Все посмотрели на Лизу в ожидании контраргументов с ее стороны, но она не торопилась разносить эту идею в пух и прах. Она и так уже достаточно поумничала.

— Хорошая мысль, Миранда. У тебя есть знакомые дизайнеры одежды на примете?

— Нет, но можно договориться с кем-то, — неуверенно пробормотала Миранда.

— Думаю, это отвлечет клиентов от еды, — сказал Антон.

— Да, наверное, ты прав.

Миранда не думала о деле серьезно, она умела лишь весело хохотать и поедать пиццу.

— А что ты думаешь, Лиза? Ты изучала маркетинг и предпринимательство помимо графического дизайна?

— Нет, Эйприл. На самом деле я только собираюсь записаться на курсы по менеджменту и маркетингу. Курс начинается на следующей неделе, так что пока все мои идеи строятся на уровне предположений и простой логики.

— Которая подсказывает… — Эйприл явно заинтересовалась.

— Как говорит Антон, блюда в ресторане будут исключительными и необычными, соответственно все остальное должно быть вторичным.

Лиза выдавила вежливую улыбку. Она сама удивилась тому, что объявила всем о планах записаться на курсы. До сих пор она немного сомневалась, стоит ли начинать сейчас, когда она осталась без работы, но Эйприл бросила ей вызов, и Лиза решилась. Теперь она точно пройдет курсы менеджмента. Она им еще покажет.

— Ты не говорила, что снова собираешься учиться, — сказал Антон, когда все ушли.

Эйприл оставалась до последнего — Лиза уже подумала, собирается ли она вообще уходить. Но наконец та поняла, что Лиза не собирается покидать заведение предпоследней, и неохотно попрощавшись, наконец ушла.

— Я тебе многого не говорю, Антон, — ответила Лиза, сметая в мусорный пакет остатки слипшейся пиццы и одноразовые тарелки.

— Все-таки надеюсь, ты от меня скрываешь не так много, — сказал он.

— Нет, не так много, — согласилась Лиза.

Нужно соблюдать правила игры. Теперь она понимала это.

На следующий день она записалась на курсы по предпринимательству. В колледже ей помогли оформиться и приняли чек, на оплату которого ушли последние сбережения.

— На что вы собираетесь жить? — спросил ее преподаватель.

— Будет трудно, но я справлюсь, — сказала она с жизнерадостной улыбкой на лице. — У меня уже есть один клиент — так что начало положено.

— Хорошо. Надеюсь, он поможет вам заработать деньги на обучение, — с довольным видом сказал преподаватель.

Интересно, подумала Лиза, как бы он отреагировал, если бы узнал, что этот первый и пока единственный клиент не собирается платить за ее работу, и что он влетает ей в копеечку, поскольку ему нравится, чтобы женщина пахла дорогими духами, носила кружевное белье; но поскольку он все вкладывал в свое дело, он не может покупать своей даме все эти вещи.

На первой лекции она села рядом с тихим молодым человеком по имени Ноэль Линч, который явно нервничал.

— Думаешь, нам это все пригодится, — спросил он соседку.

— Не знаю, — ответила Лиза. — Все успешные люди говорят, что звания и дипломы не имеют значения, но мне кажется, имеют, поскольку они дают нам уверенность.

— Да, знаю. Именно поэтому я сюда и пришел. Просто за меня платит двоюродная сестра. Не хочется, чтобы она думала, что ее деньги потрачены впустую.

Он был приятным парнем. Не такой лощеный и взбалмошный, как друзья Антона. Очень спокойный.

— Может, сходим выпить куда-нибудь после занятий? — спросила она его.

— Не могу, извини. Я как раз пытаюсь бороться с алкогольной зависимостью. Поэтому мне не совсем комфортно в пабе, — признался он.

— Тогда по чашечке кофе? — спросила Лиза.

— А это — с удовольствием, — ответил Ноэль с улыбкой.

Лиза возвращалась в холодный дом с террасой, который когда-то считала своим. Почему Антон так настойчиво отказывается выделить ей комнаты в новом помещении? Ей казалось вполне нормальным, если она переедет туда и будет помогать ему, а потом… поможет отказаться от его холостяцкой квартиры, в которой, кроме него, живут его приятели. Жизнь этих хлыщей была необустроена, в то время как Антон имел собственное дело, у него была девушка. Почему он постоянно прикрывается мужской солидарностью и дружбой?