Седой Кавказ

– О чем ты говоришь? – вскипела Полла. – Кому я давала наде-жды и намеки? В чью душу я что-либо сеяла? Как тебе не стыдно мне такое говорить? Или все это делалось в корыстных целях, чтобы я была обязана кому-либо?

От искреннего, пылкого отпора Масар смутилась:

– А разве не было меж вами ничего? Ведь эти цветы, внимание, ухаживания…

– Меж нами ничего не было и не могло быть, – вскричала в обиде Полла, – и цветы он мне не дарил, я ведь не виновата, что он их ставит у себя в кабинете… И что, вы все вообразили, если он меня взял на работу, то я ему чем-то обязана иль меж нами была какая до-говоренность? Нет! Завтра же я уволюсь с работы и уйду с твоей квартиры… Скажи мне, сколько я тебе должна, а то и тебе буду обя-зана.

– Нет, нет, Полла, прости, старая стала, болтаю ерунду… Забудь и прости… Клянусь, Оздемир мне слова не сказал. Просто он сегодня был не в духе, а я поинтересовалась отчего, и он мне сказал удручен-но: «Представляешь, Полла-то помолвлена» И все… Клянусь, только это.

Как нередко бывает между женщинами, после всплеска эмоций, они, улаживая отношения, могут выболтать любую тайну и даже са-мое сокровенное. Так случилось и на сей раз. Тетя Масар, поминутно умоляя Поллу никому этого не рассказывать, поведала Полле многое о судьбе племянника Султанова. Некоторые фрагменты из жизни главврача Полла слышала и от других, о некоторых он сам ей, вы-пивши на праздник, рассказывал, о многом она просто догадывалась. Однако Масар в зимнюю ночь под крепкий чай с тортом и конфетами в деталях описала жизнь Султанова.

Оказывается, Султанов никакой не племянник Масар и даже не в родстве с ней. Просто тяжелые годы детства они провели вместе и впоследствии, случайно встретившись, относились друг к другу, как родные.

Султанов Оздемир родился за месяц до выселения вайнахов в Среднюю Азию и Казахстан. Их вагон выгрузили посреди пустыни Кызыл-Кум. Прямо у железнодорожного полотна двенадцать чечен-ских семей встречали местные казахи. Они-то и отвезли переселенцев к месту их временного обитания, в небольшой оазис, вокруг слабого источника.

Чеченцы с трудом пережили летний зной пустыни, а когда на-ступила зима, стало еще хуже. Местные казахи оказались кочевника-ми, с началом первых морозов и ветров они свернули свои юрты и умело, привычно покинули оазис. На прощание они советовали и че-ченцам сделать то же самое.

Депортированные того же самого сделать не могли: не было вьючных животных, не было запаса провианта, не было одежды в до-рогу, да ничего не было. И к тому же без особого предписания за-прещалось перемещаться.

В самом конце ноября из далекого райцентра (за двести кило-метров) приехала машина с начальством. Депортированным пообе-щали, что через неделю прибудет транспорт, и их в организованном порядке перевезут на новое место обитания. А чтобы они это время не голодали, из кузова выгрузили несколько мешков муки и риса.

– Что-то расщедрились наши хранители, – усмехнулся самый старший из чеченцев. – То на все лето по мешку муки на семью дали, а теперь на неделю… Что-то здесь неладно.

Опасения подтвердились. Прошла неделя, вторая, месяц, а ни-кто не объявлялся. К концу декабря подули свирепые ветры, насту-пил лютый мороз, источник воды вымерз.

Чеченцы в юртах жить не могли, и еще летом из глины соору-дили какие-то жалкие жилища. На манер местных казахов печи вы-строили на улице. Теперь, в эту стужу мужчины пытались перенести очаги в жалкие строения. Вскоре выяснилось, что это оказалось на-прасным; запасы дров из саксаула быстро иссякли, кизяка из-за от-сутствия животных не было.

Всего на выживание в пустыне выбросили сорок восемь чело-век; из них двенадцать мужчин, шесть стариков и девять малолетних детей.

Как ни экономили еду, она иссякала. Еще тяжелее было с во-дой. На промерзшем песчаном грунте снег из-за ураганного ветра не задерживался, его по крохам собирали у стен жилищ и в руках согре-вая емкости, превращая снег в жидкость, как-то удовлетворяли по-требность в воде.

Неожиданно в невиданном жару заметалась одна женщина, следом вся ее семья. Кто-то проронил страшное – чума! Больные сто-нали, в редкие минуты просветления кричали о помощи, просили во-ды.

Дееспособные переселенцы кирками и ножами пытались раз-бить лед на вымерзшем источнике. Лед в жилищах не таял, и его про-сто клали в рот больным, на лоб, на горящую в жару хилую грудь. Это усугубило ситуацию, больные начали умирать, эпидемия стала разрастаться, и тогда старший потребовал изолировать больных. Из-за этого возник скандал, переросший в драку с поножовщиной, и двое самых здоровых мужчин, в том числе глава, друг друга смертельно ранили.

После этого начался разброд: голодные, больные, обессиленные люди, вчерашние родственники, односельчане стали в борьбе за жизнь ненавидеть друг друга, грызться, ругаться, драться по каждому пустяку, им казалось, что ближний поедает твой кусок хлеба. И тут случилось самое ужасное – два брата Калаевых побросали всех, и се-мьи, и даже своих детей, почему-то взяли с собой жену одного брата, и своровав последние полмешка муки, под покровом долгой ночи, когда буран чуточку угомонился, сбежали с поселения, оставив всех на произвол голода и мороза.

В те же дни, пользуясь затишьем стихии, пятеро добровольцев – двое мужчин и три женщины – вызвались пойти за дровами. Кто-то из чеченцев приблизительно знал лощину, где вроде бы растет сакса-ул. Считалось, что до места километров семь-восемь и добровольцы были уверены – до вечера они вернутся. С этой группой, отправился на поиски дров и отец Султанова Оздемира, да так вместе с осталь-ными навсегда пропал. Позже казахи-пастухи нашли в пустыне, в разных местах обглоданные человеческие скелеты, и почему-то не пятерых, а шестерых человек. Видимо, проломленный тяжелым предметом, череп принадлежал одному из братьев Калаевых.

Больше поселение никто не покидал. Эпидемия охватила всех. Вначале умерших хоронили, потом просто оттаскивали недалече и укладывали в ряд. Потом обнаружили, что у одного умершего мла-денца съедено мясо на бедре. Из страха людоедства гадали, кто бы это мог сделать. В основном склонялись, что поели звери или крысы. Но нашли на месте откуса пораженный кариесом здоровенный зуб. У кого была цинга и исчез такой зуб, быстро определили. Женщину за-били киркой. Это был последний всплеск эмоций, искра жизни. По-сле этого наступила полная апатия. Оставшиеся вымирали в невыно-симых муках.

Только в начале марта на поселение прибыл военный комен-дант, несколько врачей, вооруженные солдаты. Результат был ожида-ем, поэтому приезжие прикрыли лица дезинфицирующими повязка-ми, на руки надели резиновые перчатки.

Без сознания, но еще дышащая осталась одна женщина. По-следние из умерших от голода, холода и болезни вспухли, и пред-смертные дни доживали в недвижимости, лежа на спинах в жилищах.

Военные облили все и всех бензином, готовились поджечь очаг заразы. И тут одна из врачей во мраке крайнего жилища услышала непонятный шорох, чавканье и даже писк. Она возвратилась, повела фонариком, от брезгливости палкой отодвинула грязное, порванное одеяло и обмерла: на вспухшей женской груди, присосавшись к со-ску, вцепившись ноготками в мертвую мать, дрыгался в недовольстве младенец. Издыхая, мать привязала к себе ребенка, видимо, на что-то надеясь, а может, желая, чтобы он навечно остался с ней… Он не ос-тался, его отвязали. И на удивление всех, ребенок выжил.

В детском приюте сторож – одинокий старик-чеченец пожелал усыновить младенца и, не зная подлинную фамилию и имя мальчика, дал ему свою фамилию – Султанов, а за природную кротость и не-прихотливость назвал Оьздкъант ^*, на русский манер в метрике записали Оздемир.

Приемного отца Оздемир помнил слабо, правда, у него сохра-нилась его фотография с ним на руках. Даже теперь он нередко видел приятный сон, будто сидит он на коленях старика, и ощущает легкое поглаживание костлявых рук.

Значительно позже Оздемир узнал, что старик ночами не спал, выхаживая его, ставя на ноги, пытаясь продолжить обезлюдевшие фамилии. Говорили, что лучший кусок еды, больший кусок, доста-вался ребенку; и спал Оздемир на мягкой подушке, в тепле в то вре-мя, как старик ютился в его ногах.