Вспаханное поле

ответ он повторил предложение, которое всегда делал в та¬

ких случаях:

—      Я отправлю тебя в Буэнос-Айрес с рекомендатель¬

ным письмом, чтобы тебе дали место ночного сторожа или

привратника. Это — легкая работенка, и ты сможешь сво¬

дить концы с концами, пока не поправишься.

Но для сержанта это не было выходом.

—      Как я буду там жить?.. Мне нужна пампа, как воз¬

дух...

Полковник внимательно посмотрел на него, как бы оп¬

ределяя, для чего он еще пригоден.

—      Да, пожалуй, здесь Тебе будет лучше,— согласился

он и спросил: — За сколько месяцев тебе причитается жа¬

лованье?

—      За тридцать.

—      Так... За тридцать месяцев... Хорошо, через не¬

сколько дней приедет кассир. С этими деньжатами ты смо¬

жешь что-нибудь предпринять. Подумай хорошенько, как

их употребить... Если тебе понадобится моя помощь, при¬

ходи. Только поторопись — скоро мы выступаем.

Сория вышел от полковника еще более озабоченным,

чем прежде. Его, правда, ободряло то, что Вильялобос пред¬

ложил ему свою помощь, но он еще не знал, как ею вос¬

пользоваться. Он понял, что полк действительно готовится

покинуть лагерь, и это подтверждение слухов усилило его

беспокойство. Вернувшись к себе, он сказал Марселине:

—      Знаешь, кума, войска уходят из Мертвого Гуанако.

—      Слышала,— равнодушно ответила она.

Сория, впившись в нее взглядом, спросил:

—      Ну и как, думаешь ехать за полком?

Женщина почувствовала, с какой тревогой он ожида¬

ет ее ответа, и поняла, что его волнует вопрос о том, как

ему быть с Панчо, если она уедет. Но ей было бы невыра¬

зимо больно расстаться с ребенком, которого она любила,

как сына.

—      К чему мне ехать, раз у меня нет мужа?.. И здесь

проживу, невелика радость бродить по свету с ребенком

на руках.

Это несколько успокоило Сорию, и он снова принялся

обдумывать, как ему зарабатывать на жизнь, когда он по¬

лучит жалованье за два с половиной года. Но все его

планы рушились, как только он вспоминал о своей пара¬

42

лизованной ноге. После долгих размышлений он сказал

Марселине:

—      Полковник говорит, что скоро приедет кассир.

—      Давно пора.

—      Так вот, мне там кое-что причитается... И вы тоже

получите деньги капрала Басана.

—      Так,— ответила она, заинтригованная его тоном.

Сория продолжал раздумчиво, словно по мере того, как

он говорил, у него созревала какая-то мысль:

—      Если бы мы сложили наши деньги, то могли бы

как-нибудь сводить концы с концами...

—      Что ж, это было бы неплохо... Только что мы ста¬

нем делать?

Сория опять задумался и наконец сказал:

—      А что если нам открыть трактир, когда уйдет полк?

Как вы на это посмотрите?

Марселина вспомнила о том, что в последнее время

кум пристрастился к вину, и отвергла это предложение:

—      Не пойдет у нас это дело, да и не по мне воевать с

пьяными.

Сория беспомощно развел руками и вышел побродить

по форту.

Спустя несколько дней приехал кассир. Это событие

взбудоражило весь форт. Повсюду царило шумное веселье.

Но оно начало стихать, когда, выкликая по списку сол¬

дат, кассир стал откладывать в сторону деньги, причитав¬

шиеся погибшим и пропавшим без вести. Тем не менее ве¬

чером погребок был битком набит солдатами. Все помнили,

что скоро начнется кампания, из которой многие не вер¬

нутся, и напоследок пили и играли, проматывая долго¬

жданное жалованье.

Но на этот раз среди тех, кто пьянствовал, Сории не

было. Ворчливые жалобы кассира на то, что ему пришлось

проделать нескончаемо долгий путь по равнине, ни разу

не передохнув, натолкнули его на мысль, которой он тот¬

час поделился с Марселиной:

—      Послушайте, кума, я с измальства возился с лоша¬

дьми и, хотя теперь не могу их объезжать, зато могу арка¬

нить и запрягать в фургоны. Думаю, полковник позволит

мне поставить почтовую станцию... Что вы на это скажете?

—      Что ж, по-моему, это неплохо, — одобрила она. —

Что не сможете делать вы, буду делать я: к лошадям я

43

привычная и работы не боюсь. Поговорите с ним, и дело

с концом.

Сория, не теряя времени, отправился к Вильялобосу,

изложил ему свой план и, заметив, что тот относится к

нему одобрительно, добавил:

—      Господин полковник, мне нужно ваше разрешение,

чтобы занять небольшой участок под почтовую станцию.

—      Ты уже выбрал место?

—      Нет еще. Думаю подыскать где-нибудь на реке, в

нескольких лигах от форта.

Вильялобос без колебаний дал согласие.

—      Прекрасно. Возьми с собой солдат, чтобы они помо¬

гли тебе построить ранчо. Выбери в коррале несколько

лошадей. Когда все будет готово, придешь ко мне.

Поистине горькой для Сории была та минута, когда его

подняли на руки и посадили в широкое седло, на самую

смирную лошадь в форте. Он страдал от унижения, когда

ему приходилось натягивать поводья и сдерживать ло¬

шадь, чтобы не разбередить рану в ноге. И не переставал

ворчать и изрыгать проклятия, пока строили ранчо и об¬

носили частоколом корраль. Работа была окончена как раз

вовремя: полк готовился выступить из Мертвого Гуана¬

ко. Сория отправился к Вильялобосу и напомнил о его обе¬

щании дать лошадей.

—      Как же, как же!—сказал тот. — Выбери, каких те¬

бе нужно... И желаю удачи.

Поглощенный последними приготовлениями к походу,

полковник дал понять Сории, что разговор окончен, но

сержант не уходил.

—      Что у тебя еще? — спросил Вильялобос.

—      Простите, господин полковник, но, может быть, мне

не помешало бы заручиться письменным разрешением? Кто

его знает, что может случиться.

—      Это верно... Хорошо, я дам тебе такой документ.

И, сев за стол, он написал на листе гербовой бумаги:

Комендатура форта

«МЕРТВЫЙ ГУАНАКО»

В награду за боевые заслуги сержанта в отставке

Ахенора Сории настоящим разрешаю ему и членам

его семьи занять и использовать по своему усмот¬

44

рению земельный участок площадью в четыре квад¬

ратные лиги на реке Мертвый Гуанако.

Полковник Вильялобос

Сория, хоть и не умел читать, внимательно посмотрел

на написанное, аккуратно сложил бумагу и, отдав честь

полковнику, отправился в корраль выбирать лошадей для

почтовой станции.

Не случайно в его табун попал и жеребец индейца.

Повозка остановилась в нескольких метрах от ранчо.

Сория открыл глаза и осовело посмотрел вокруг: на про¬

щание он выпил с товарищами по оружию, покидавшими

Мертвый Гуанако, чтобы выступить в трудный поход.

—      Ну, дон Сория, я сгружу вам вещи да поеду, а то

мне некогда,— сказал возчик и соскочил на землю.

Сория, опираясь на костыли, с трудом слез вслед за

ним и первым делом приказал пареньку, пригнавшему ло¬

шадей :

—      Запри их в корраль.

Марселина не теряла времени. Расстелив возле ранчо

одеяло и посадив на него детей, она принялась носить ве¬

щи, которые подавал ей возчик. Паренек-погонщик, загнав

лошадей в корраль, стал помогать им. Вещей привезли не¬

много, и скоро повозка была пуста. Волы повернули к

форту. Прощаясь, возчик пообещал:

—      На следующей неделе я пришлю паренька пособить

вам.

Марселина и Сория начали расставлять в ранчо ме¬

бель и разбирать домашний скарб. От Сории было мало

проку, да Марселина и не очень нуждалась в его помо¬

щи — она привыкла управляться одна. Вскоре Сория

вышел во двор и сел на скамейке возле ранчо. Среди сва¬