Peshavar(СИ)

- Ничего себе, какие мы наглые! - амма опустился на корточки рядом с Флаем.

- Алим прикажет тебя кастрировать, если ты хоть пальцем до меня дотронешься, - сказал король. - Или лично кастрирует.

- А ты, что, не местная? Говоришь странно.

- Я сарби.

- Ясно тогда. Вы там все в шоносаре дикие. Но это даже интересно.

Флай медленно вынул кинжал из ножен и осторожно вытащил его из-под чадры.

- Ты не понял? - всё так же тихо спросил он. - Я умею им пользоваться не хуже тебя. Хочешь проверить?

- Брось ты её, - подал голос второй стражник. - Я слышал, что у Алима есть обученные убийцы. Наверное, она одна из них.

- Послушай своего друга, - кивнул Флай.

- Нагир! - выругался амма, но оставил его в покое.

Король так и не смог нормально поспать этой ночью. Иногда он проваливался в сон, но очень быстро просыпался, оттого что ему чудилось, будто стражник передумал и снова подошёл совсем близко. Флай сжимал в ладони рукоять кинжала и уговаривал себя поспать хоть немного. Он понимал, что может свалиться с седла, не доехав до столицы. Но Афра не могла быть такой слабой. Вышколенная Алимом наложница держалась бы твёрдо и уверенно.

С рассветом они продолжили путь. Сонал больше не выглядела грустной и задумчивой, и даже порой о чём-то переговаривалась с супругом. Чем ближе была столица, тем сильнее волновался Флай. Что делать дальше? Афра наверняка должна была встретиться с Алимом или Риязом и доложить о том, что произошло, и тут Флай никак не смог бы сыграть её роль. Добраться до города и затаиться - это был единственный выход. Флай надеялся, что Кабир поможет ему в этом. К счастью, амир тоже думал об этом. Когда они ехали через поля, за которыми раскинулась столица, Кабир подъехал ближе к Флаю и тихо проговорил:

- Как приедем во дворец, сразу иди к капитану и не выходи из его покоев. Я скажу Алиму, что Афра больна. Какое-то время он не будет тебя тревожить, я надеюсь. Всё-таки он узнает о том, что ты, то есть Фарлей погиб, и, наверное, ему будет не до Афры.

- Наверное, - кивнул Флай. - Возвращайся к жене. Она уже косо на меня смотрит.

Улыбнувшись, Кабир снова поехал рядом с Сонал.

Путники спешились у стен дворца, когда солнце уже садилось за горизонт. На ступенях Кабира и его супругу встречали женщины из харама его покойного отца. Одна из них держала в руках глиняный кувшин, который она вдруг бросила на землю. Сосуд разбился, сухая земля быстро впитала разлитую воду. Другая женщина подла Сонал горшочек, наполненный рисом, и супруга амира тоже бросила его на землю. Прежде чем ступить на просыпавшийся рис, Кабир обернулся на Флая и еле заметно кивнул головой. Король поспешил во дворец. Путаясь в чадре, Флай добежал до покоев капитана и Жюля и, запыхавшись, зашёл внутрь. Латимор и Жюль сидели на подушках и играли в ту же игру, которую Флай до этого видел у Кабира.

- Вы кого-то ищете? - на языке амма поинтересовался капитан.

- Вас, - кивнул Флай, снимая вуаль. Его позабавили удивлённые лица друзей, король почувствовал, что опасность миновала, и рухнул на пол, не успев схватиться за дверь.

- Мышонок! - обеспокоенно крикнул Жюль и бросился к нему на помощь.

Позже, когда Флай уже снова мог шевелить ногами, он рассказал обо всём, что произошло в Пешаваре.

- Мы ведь правильно поступили? - закончив рассказ, спросил Флай, глядя на капитана.

- Вы действовали по плану с учётом изменившихся обстоятельств, - ответил Латимор. - Возможно, и были иные пути, но, думаю, что вы всё сделали верно.

- Спасибо. Знаете, я очень волнуюсь за Шепарда.

- Я тоже, - кивнул Жюль, - но раз Кабир сказал, что о нём позаботятся, значит так и будет. И он скоро приедет. А сейчас тебе надо хорошенько выспаться.

Утром Латимору и Жюлю сообщили сразу две новости. Первая их сильно опечалила, потому что они узнали о том, что король Нэжвилля Фарлей Белоснежный погиб, сорвавшись с отвесной стены в Пешаваре. Вторая скорее удивила, потому что оказалось, что во дворец приехала женщина-бард из Нэжвилля со своим телохранителем. Навестить Кабира и усладить его слух пением и игрой на арфе её попросил сам принц Густав. Барда звали Грета, а её телохранителя - Жорж.

Бард появилась в покоях Латимора ближе к полудню. Уважая местные традиции, Грета прикрыла лицо вуалью. Следом за ней в комнату зашёл Жорж Кафар, выглядевший мрачнее тучи. Поняв, что они одни, Флай, который на всякий случай прятался в туалетной комнате, выбежал навстречу брату.

- Таво! - радостно крикнул король, обнимая принца. Густав обнял брата в ответ, а затем снял вуаль.

-Мне сообщили, что ты погиб, - сказал принц. - Но я очень надеялся, что это всего лишь игра. Что всё идёт, как мы задумали. Но почему ты так одет?

Флай всё ещё носил чадру, потому что в покои Латимора то и дело заглядывали слуги, чтобы убраться или принести еду. Никого не удивляло наличие наложницы в комнатах, в которых проживали двое мужчин.

- А это у вас семейное, - проговорил Латимор. - Простите, ваше величество, ваше высочество.

- Ваше величество? - глаза Жоржа полезли на лоб от удивления.

- Мне приходится скрываться. Все ведь думают, что я погиб. Все, кроме Кабира.

- Да, у поступка его величества есть разумное объяснение, - кивнул капитан. - А вы, ваше высочество, почему снова в таком виде?

- Потому что так проще, - улыбнулся Густав. - Придумывать иную роль я не стал, а с этой я справляюсь неплохо. Грета приехала в Фейсалию не просто так, а по поручению Густава. Она его представитель. С самим принцем Алим стал бы говорить иначе. С Гретой можно допустить вольности. Но принц появится, когда будет нужно, вы не беспокойтесь.

- Жорж, почему ты такой мрачный? - спросил Флай.

- Да потому что это дурацкая затея! Ни я, ни Густав не понимаем ни слова из местной тарабарщины! А ведь не каждый амма знает наш язык. Так нет же! Мы попёрлись сюда вдвоём, потому что Густав так решил, видите ли. Извините, ваше величество.

- Жорж, с нами ничего ведь случилось, - сказал принц. - Так что хватит возмущаться. Флай, а где Шепард?

Шепард провалялся в гостевых покоях крепости ещё сутки. За это время его пару раз навещал Нирав вместе с лекарем. Слуги исправно приносили еду и убирали за ним, но Шепарду было скучно, и ещё он не мог не думать о Флае. Как они доберутся до столицы, сумеет ли он скрыться от Алима, не выдаст ли его Кабир. Шепард начал потихоньку вставать и ходить по комнатам, очень рассчитывая, что сможет сесть в седло уже на следующий день. На вторые сутки после отъезда Кабира Шепард твёрдо решил, что может отправляться в путь. Лекарь не советовал ему этого делать, но упрямый амарго стоял на своём. Викрам лично распорядился выдать бывшему королевскому охраннику еды и воды в дорогу, и утром Шепард покинул Пешавар.

Рана противно ныла, но боль была терпимой. Когда Чен отъехал от крепости на довольно приличное расстояние, он услышал позади цокот копыт. Кто-то догонял его. Обернувшись, Шепард увидел всадника. Он явно очень спешил. Вскоре Чен смог узнать в нём Нирава.

- Что-то забыл мне сказать? - поинтересовался Шепард, когда амма поравнялся с ним.

- Я выходил на стены, - ответил тот. - И долго смотрел вниз. При ярком солнечном свете можно увидеть, что у разбившегося человека длинные тёмные волосы. Но у короля Нэжвилля волосы светлые. Как же так могло получиться?

- Думаю, тебя подводит зрение.

- У меня отличное зрение.

- Так чего ты в одиночку за мной с утра поскакал?

- Я рассказал Викраму о своих подозрениях, но наш марзбан слишком старается угодить амиру. Амир ведь лично распорядился позаботиться о тебе. Я же в первую очередь служу Алиму. И я был прекрасно осведомлён о том, что ты должен был сделать.

- Ну, поехали в столицу вместе. Расскажешь всё Алиму. Что волосы тебе чёрные померещились.

- Зачем вместе? Я приеду первым.

С этими словами Нирав пришпорил коня и рванул вперёд. Шепард понимал, что участие в подобных скачках может стоить ему жизни. С одной стороны, он не хотел допустить того, что Нирав посеет семена сомнения в голове Алима именно сейчас, когда тот наверняка был уверен в своей победе и мог оступиться, позволив уличить себя во всём содеянном. Но с другой, здравый смысл подсказывал Шепарду, что никаких настоящих доказательств у Нирава не было. Да, Алим мог захотеть получить подтверждение у Афры, но Кабир должен был защитить Флая. И не только Кабир. Шепард рассчитывал на помощь капитана и Жюля. И, в конце концов, Флаю нужен был живой друг и телохранитель, поэтому Чен решил, что не станет догонять Нирава.