Остров

Обратный путь на судно заслонил подъехавший "газик" советского председательского образца. Кажется, разгрузку закончили. Появился местный предводитель, единственный здесь — в военном кителе и зеленой фуражке с обтянутым защитной тканью козырьком.

Белоу под крышей из зонтиков перебирал бумаги, двигал их по картонной плоскости коробки. Местный в фуражке стоял рядом, курил "Приму", важно сплевывая, попавшие на язык, крошки табака.

Мамонт пытался согреться в толпе, среди чужих шерстяных тел. Он до сих пор обдумывал план своей воображаемой жизни в здешних джунглях.

"Но охотники быстро догнали и метко убили его", — мысленно завершил он. Сдвинувшаяся толпа подталкивала его к совещавшемуся начальству.

"Ну все! — услышал Мамонт. — В знак признательности и еще чего-нибудь… В общем, и так далее… Держи, атаман!"

Белоу вложил в ладонь предводителя часы со звездой на циферблате.

Медленно и будто с удивлением черно-синие дети разбирали подарки советских школьников: тетради, ручки, карандаши. Вдалеке машина, предводительский "газик", будто исполняя цирковой трюк, ползла по подвесному мосту.

Солнце стало оранжевым. Оно здесь было огромным и будто приблизилось, словно они на самом деле подходили к краю земли.

"Почему-то никого не удивляет это астрономическое, — космическое, в сущности, — явление… Обратный путь. Обратно куда?" — Сейчас уже темнело.

Мамонт сидел в этом шезлонге с утра, иногда грелся на солнце, а когда становилось холодно — мерз. Временами появлялся Белоу, тогда Степан приносил что-нибудь съедобное или не очень, нес все, что приходило ему в голову.

Шезлонги освободились. Пассажиры, а вместе с ними — Эллен с капитаном, и большая часть команды сошли в Гонконге. На яхте стало тихо. Из матросов, кажется, осталось всего двое, по крайней мере только их Мамонт встречал. Яхта была пустой, как ореховая скорлупа.

Только сейчас, после ремонта, стало понятно, как тяжело, с натугой, шло судно раньше. Теперь оно двигалось против ветра. Бесконечные волны бежали и бежали навстречу. Вместе с ними навстречу шли американские военные корабли. Несколько дней все тянулись мимо. Над головой с сельскохозяйственным гулом, заглушая сознание, проносились вертолеты. Внутри этих громоздких сооружений, там, вдали, как-то не ощущались люди. Вообще не верилось, что пульсацией человеческой плоти, каких-то там мышц, можно все это натворить, все это железо.

"На Вьетнам. На Вьетнам, — почему-то вертелось в голове. — Как странно звучит это короткое, так часто повторяющееся в последнее время, слово. "War". "Во!"

По оранжевому небу, мимо синих ночных облаков, поднимающихся из моря, полз американский авианосец, даже отсюда — нереально громоздкий, непонятно как держащийся на воде.

Во время последней стоянки, Белоу, одев штаны, тоже зачем-то отправлялся на американский линкор.

Сидя в ничейном шезлонге, Мамонт мог теперь думать, что все эти челночные метания беловой яхты вблизи оказались совсем обыденными. Так, суетливые хлопоты.

А вот и он сам. Белоу появился из открытой двери напротив и сел перед ней. Сидел молча, будто заслоняя Мамонту выход.

Дурацкая эспаньолка Белоу контрастно темнела в сумерках, отчего казалось, что он разинул рот. Между ними оказался белый пластмассовый столик на одного — диаметром с дамскую шляпу, видимо и не столик вовсе, а подставка для цветочного горшка. Появившийся Степан уставил его чем-то непонятным в темноте. Угадывались только вазочки с мороженым (все-таки две!) и ближе к Белоу — неизменный стакан "Хайболла".

— Ну что, Онуфрий Николаевич? Как живешь? — заговорил Белоу, будто только сейчас заметил его.

— Да никак, практически, — отозвался Мамонт. Он зачерпнул тяжелой серебряной ложкой растаявшее мороженое, понес ко рту, осторожно, почему-то опасаясь, что ветер сдует его в лицо Белоу. Было немного неловко чувствовать себя в качестве замены Эллен.

— Гражданские войны имеют обыкновение расширяться, не вмещаются в границы, — произнес что-то непонятное Белоу. — Расползаются они. Расползаются… — Он смотрел в сторону — уже совсем далеко над черными, сложно изломанными башнями авианосца, как мухи, кружились вертолеты. — Иногда достигают и тех стран, которые вовсе не подозревают об этом… До поры.

Оказывается, Мамонт отчетливо помнил еще тот, детский, вкус мороженого, который ощущал в детстве. И сейчас даже мог сравнивать с этим вот. С приближением какой-то земли в небе появились бакланы или большие фрегаты. Их черные силуэты в этом сумеречном небе напоминали допотопных птеродактилей.

— Теперь это самое ведомство с удовольствием вернуло бы тот остров обратно, — опять заговорил Белоу. — Видишь, как изменилась ситуация. Война рядом. И не продашь из-за этого. Тяжелая ноша… Вот бы в аренду — хотя бы тебе… Это вполне законно. О да!

Мамонт развлекался тем, что следил за своим пустым стаканом, от тряски и напора встречного ветра постепенно сползающим к краю стола, и ловил его в последний момент. Он уже перестал слушать Белоу, потеряв надежду что-то понять.

— Подожди, подожди, — с внезапным нарастающим восторгом забормотал Белоу, хотя Мамонт ничего не говорил. — Так можно и с налогами покончить… Значит, если я даю, дарю, тебе его в бесплатную аренду, то мои дарители остаются в дураках. Наконец-то слезут с меня. А то покоя нет от их подарка. Правильно?

— Правильно, — согласился Мамонт, хотя не знал, что такое аренда.

ПОЛДЕНЬ

Часть вторая

— В бессрочную аренду, — все твердил Белоу. Вот так он не успокаивался уже несколько дней. — Или просто подарить? Нет, тоже налогов много. Лучше продать. За доллар. Ну, чего смотришь? Доллар я тебе взаймы дам. Согласен?

— Как хотите, — пробормотал Мамонт. Он понял, что его собираются высадить неизвестного где, на необитаемом острове.

"Ну и хрен с тобой. Нужны вы мне все…"

— Бумаг нужно будет оформить гору — но это ничего, на это у меня специальные люди есть, — продолжал Белоу. Тебе нечего волноваться. О кэй?

— Да не волнуюсь я.

Белоу все уговаривал Мамонта принять подарок, хотя тот еще ни разу не возразил.

Снаружи приближающийся остров был цельным и мягким. Не верилось, что внутри зачем-то — множество и множество подробностей.

"Строго говоря, его быть не должно. Все это может существовать только в воображении. Вот и добился права на одиночество?"

Мамонт смотрел на остров. Теперь он стал длинной полосой земли, неровной, холмистой, будто покрытой густой зеленой шерстью, с розовой скалой вдали.

"Лучшая доля… Это лучшая доля и есть? Скоро, сейчас… Вот она, настоящая заграница. Теперь настоящая."

— Считай, вотчина тебе на кормление. С моего плеча, — заговорил Белоу. — Real estate.

С борта уже был спущен веревочный трап. Внизу трепыхался на волне, нетерпеливо стучался о борт давнишний водный велосипед.

— И транспорт тебе, — от Ленки остался. На всякий случай… Вот и живи, раз мизантроп. Тут и земля недалеко, материк. В хорошую погоду видно, — Белоу повернулся, собираясь уходить.

Прощание получалось холодным. — "А чего я ждал?"

Непривычное ощущение плотного песка под ногами. Слегка кружилась голова. Чувство, что он наконец-то оказался где-то по ту сторону: то ли с другой стороны зеркала то ли вошел в картину.

Плавно изогнутый бесцветный берег с пальмами вдали. Между ним и пальмами — только, гладко отполированный прибоем, чистый песок. Как реагировать на все это. Засмеяться? Мамонт двинулся вперед, к волшебным деревьям. Странно, что это возможно: просто так, ногами, дойти до них. У кромки — невидимая вода, нагревшаяся так, что он едва заметил, что наступал в нее. Оказывается, он все еще сжимал в кулаке канадский доллар с бобром, тот самый — символический. Забыл отдать его. Карманов так и не было, он разжал кулак, металлический кружок упал в зеленоватую, чистую, как в ванной, воду.