Исчезновение

ригорьевич тихонько, стараясь не шуметь, присел к столу, налил себе чаю. Лиза читала еще несколько минут. Ребята тоже пришли слушать. Когда Лиза кончила, все стали хлопать в ладоши. Эрна Ивановна заявила басом, и как всегда безапелляционно, что Лиза должна была стать поэтом, а не зоотехником, на что бабушка заметила, что виноват Николай Григорьевич, заставивший Лизу идти в Тимирязевку.

- Коля, куда ты пропал, интересно знать? - спросила Лиза.

- Ходил на свидание. К одной даме,- ответил Николай Григорьевич, зная, что этот ответ не вызовет у Лизы, как у ценительницы юмора, ничего, кроме легкой улыбки. Он знал, что она совершенно спокойна за него, так же как он был совершенно спокоен за нее, и они оба, каждый в отдельности, были совершенно спокойны за себя. Но все же почему-то не хотелось, чтобы Лиза спросила: "А к какой даме?" - и ему пришлось бы сказать.

Лиза не спросила. По вечерам она читала вслух ребятам "Трех мушкетеров", и сейчас они все трое взгромоздились на диван. Лиза зажгла настенную лампу, а Горик, все еще с выражением обиды и независимости, пробежал мимо Николая Григорьевича в детскую, чтобы взять книгу.

- Послушай-ка, братец,- сказал Михаил.- Эти балбесы из Военного издательства вернули мне рукопись. Резолюция дурацкая: "На эту тему у нас запланирована книга комдива Богинца". А от Михаила Николаевича ни ответа ни привета. Ты мог бы ему звякнуть?

Брат, как всегда, являлся с каким-то недовольством или просьбами. Тон был такой, будто Николай Григорьевич имел отношение к "этим балбесам из Военного издательства" или даже принадлежал к их числу. Николай Григорьевич сказал, что Михаилу Николаевичу сейчас, навер-ное, недосуг заниматься делами издательства. И подумал: "Как Миша не понимает? Все-таки оторванность от большой работы, бирючья жизнь в этом Кратове у черта на рогах не проходят даром... Будет Михаил Николаевич заниматься его рукописью, как же!"

Михаил с подозрительностью поглядел на брата:

- Почему же недосуг? По-моему, он как раз в порядке.

- Прошел слух, что не вполне.

- Брехня! - Михаил решительно рубанул ладонью. Ну конечно, в Кратове ведь всё знают из первых рук.- Этот друг всегда будет в хорошем порядке. Я за него не волнуюсь. Скажи, что просто некогда звонить.

- Нет, не скажу! Не скажу, потому что дело не в "неохота", а в "некстати". Некстати, понимаешь? Ты там, на хуторе, не очень-то представляешь...

- Что не очень-то? Чего не представляю? - повысил голос Михаил, который всегда болез-ненно и грубо реагировал на слова брата, сказанные даже в шутку, намекающие на его, кратовс-кую, пенсионную жизнь.- Бросьте вы! Все представляю прекрасно. И давно предвидел. Да, да, еще раньше вас! Спорил с вами, умниками. Помнишь разговор у Денисыча в двадцать пятом году? В декабре?

- Разговоров было много. Пошли-ка в кабинет.

Но брат уже скрипел зубами, уже сапоги ему жали, раздражение кипело. Он встал, прошелся по комнате, резкими движениями сдвигая со своего пути стулья. И тут очень удачно вступила