Водители

попросить у тебя завтра несколько машин для вывозки оборудования, дашь?

Сергеев удивился:

- Имеешь такой парк - полтораста автомобилей, а для себя, для своих перевозок, просишь?

- Мы не любим ломать суточный план. Сам ввел такой порядок, приходится ему подчиняться. Я, конечно, постараюсь выкроить машины, но на всякий случай спрашиваю тебя.

- Конечно, дам! - сказал Сергеев.- У меня тоже план, но я еще пока хозяин своим машинам. Да и клиентура у меня сговорчивая, держу ее в руках.Сергеев поднялся.- Если понадобится, позвони, к вечеру буду в Касилове. Только мой совет тебе, Михаил Григорьевич: не уступай, дал приказ - душа вон, но выполняйте!

Оставшись один, Поляков задумался. Он был недоволен собой. Допустим, Валя погорячи-лась; разве это мешало ему выслушать ее? Нехороший прием: поймать человека на неудачной фразе и этой неудачной фразой доказать собственную правоту!

Вскоре вместе со Степановым явились Королев и Валя. Королев шел своей стремительной походкой, наклонив вперед бритую голову, всем своим видом выражая неудержимое стремление к жестокой битве. Заметив это, Поляков сухо спросил:

- Что вы хотели сказать, товарищ Королев?

- А то хотел сказать, Михаил Григорьевич,- еще больше наклонив вперед голову, точно собираясь бодаться, ответил Королев,- не гожусь я вам снимайте! А пока я начальник конторы, прошу распоряжения отдавать мне, а не моим сотрудникам.

- Хорошо,- спокойно ответил Поляков,- я решу, снимать вас или не распоряжаться вашими людьми. Вы скажите: приказ о переключении машин выполнен?

- Нет!

- Почему?

- До пяти часов еще есть время. Я хотел сначача с вами поговорить.

- Почему же вы начали не с разговора, а с угрозы отставки, которая, кстати сказать, никого не пугает?

- Это дела не меняет!

- Почему же вы все-таки начали не с дела, а со своей личной претензии? - не меняя бесстрастного тона, повторил Поляков.

Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга. В кабинете стало тихо, только слышалось стеснительное покашливание Степанова. Потом Королев опустил глаза и тихо произнес:

- Погорячился я, Михаил Григорьевич.

- Вот видите,- сказал Поляков,- вы горячитесь, Смирнова горячится, а дела объяснить некому. Теперь скажите: почему вы недовольны этим распоряжением?

- Контора может нормально работать, только имея репутацию аккуратного и добросовестного перевозчика.

- Значит, машины переключить нельзя?

Королев пожал плечами:

- Прикажите, переключим. Но это принесет конторе вред. И не обижайтесь на меня, Михаил Григорьевич: я ваш приказ выполню, но обжалую его в трест, а если трест не поможет, то в министерство.

- Я не обижусь,- сказал Поляков.

Валя рассмеялась. Степанов, улыбаясь, покачал головой и примирительно сказал:

- Понимаете, Михаил Григорьевич, получается замкнутый круг: и вы правы, и они. Чем шире они развертываются, тем больше отдаляются от автобазы. Кто прав, кто виноват?

Поляков молча шагал по кабинету.

- Видите ли,- сказал