Искры

Он появился в этих местах полтора года назад. Заарендовав, с помощью полковника Суховерова, две тысячи десятин войсковой земли, он выправил нужные бумаги и приехал сюда, на границу Воронежской губернии, с десятью тысячами рублей отцовских денег, с землемерами и кипой книг и журналов. Землемеры, сделав свое дело, получили хорошую мзду и уехали, а Яшка нанял людей из ближней слободы, поручил им делать навесы, кузницу, землянку в степи за слободой возле речки, сам же поехал к знакомым купцам продавать будущий хлеб и будущую шерсть. Купцы знали хозяйство Нефеда Мироныча и без риска выдали Яшке векселя. Он тотчас же заложил их, получил в банке крупный кредит и тогда еще более энергично стал разворачивать дело. По хуторам он покупал скот, из Харькова выписал сельскохозяйственные орудия и инвентарь, в городах купил лесу, кирпича, и вскоре на пустыре за большой слободой стало, как на ярмарке. Сюда сгоняли скот, лошадей, свозили сотни мешков с хлебом, сеялки, плуги, дроги, всякое хозяйственное добро, от утра до вечера здесь хлопотали люди, стучали топоры, визжали пилы.

На подготовку ушли осень и зима, и Яшке некогда было как следует прочитать даже книги по агрономии, а не только роман какой-нибудь из тех, что рекомендовала ему Оксана. А весной, лишь только земля очистилась от снега и засияло теплое солнце, Яшка нанял голодных мужиков-отходников из России и начал полевые работы сразу на тысяче десятин.

Теперь в степи возле речки строился дом, дальше за ним распахивались нетронутые земли, а у самого горизонта, на целине, паслись первые племенные лошади и две отары овец…

Подъехав к месту постройки дома, Яшка влез на сруб и стал смотреть вдаль.

Там, на пахоте, пестрели красные быки, поблескивали лаком сеялки, сверкали лемеха плугов, слышался бойкий свист погонычей. И от этого волнующего весеннего шума, от доносимого ветром запаха свежевспаханкой земли грудь Яшки наполнялась неиспытанной гордостью. Нет, не рано он взялся за такое большое дело. Есть у него и силы и сметка, будет и власть над землей! Пробудит и оживит он эти угрюмые, молчаливые степи, и они наполнятся суетными шумами, и песнями, и звонкими человеческими голосами. Пробудятся по воле его, Якова Загорулькина.

Плотник Евсей мельком взглянул на него, стройного, сильного, задержал взгляд на костяной рукоятке ножа, торчавшей из-за голенища его сапога, и подумал: «У самого молоко на губах не обсохло, а уже какое дело раздул. Страсть, какая силища!» Подойдя к хозяину, он хотел поговорить о сыне Андрее, но Яшка сам заговорил о нем.

— Нравится мне Андрей твой, — серьезный, работящий. Как думаешь, дядя Евсей, выйдет из него толк, если я, к примеру, себе в помощники его приспособлю? Уморился я, все сам и сам.

— Я думал, от скупости это — один всем управляешь.

— Задарма не люблю деньги кидать, это верно. А тут просто не было на примете подходящего человека.

Старый плотник в душе был польщен предложением хозяина, но виду не подал.

— А это ты с ним говори. Для меня он, может, и хорош, а тебе — не знаю, — с хитрецой ответил он. — К какому делу приставишь-то?

— Там видно будет, — неопределенно ответил Яшка и, велев Евсею прислать сына вечером, спустился вниз и отправился осматривать поля.

Подъехав к первому участку, он остановил лошадь и недовольно окликнул старшего рабочего:

— Спиридон!

К нему подошел высокий рябоватый крестьянин с трубкой в зубах, здороваясь, приподнял картуз.

— Что ж это ты, брат? Я тебе пшеницу велел тут сеять, а ты боронишь ячмень.

Спиридон кивнул головой в сторону, вынув изо рта трубку, спокойно ответил:

— Маленько ошибся, хозяин. Те пятьдесят десятин уже кончили и засеяли, в аккурат как ты приказал.

Яшка посмотрел в записную книжку, где был распланирован участок. Действительно, перед ним была делянка, предназначенная для посева ячменя.

— Выходит, ошибся. Ну, извиняй, — негромко проговорил он, пряча книжечку в карман. — Молодцом работаете. Когда управитесь?

— Через недельку, бог даст. Табачку не будет, хозяин? — попросил Спиридон.

Яшка дал ему папиросу и двинулся дальше. Крупно шагая по пахоте, он останавливал быков, осматривал холки и наказывал работникам беречь скотину, разгребал землю, карандашом измерял глубину заделки зерна, определял густоту посева. И все, кто был возле него или проходил мимо, с тревогой ждали, что он скажет. Но Яшка ничего плохого не говорил.

— По-хозяйски работаете. Молодцы, — хвалил он и думал: «Батя лодырями обзывал таких и за пятак норовил шкуру содрать. Да ты дай им гривенник, а сними три шкуры».

Яшка вел свое дело смело, но осторожно, опасаясь, как бы его не подвели. Трудно было за всем усмотреть самому, но иначе поступать было нельзя. Доверять чужим людям начало «дела» Яшка опасался, потому что в каждом чужом человеке видел завистника и недоброжелателя. Особенно же он боялся подвоха со стороны соседних помещиков, которые кружили возле него на дрожках, но не хотели знакомиться с ним и обзывали на стороне «мужиком» и «молокососом». Яшка держался гордо, ни к кому из них не ездил и был убежден, что помещики рано или поздно примут его в свою среду. «А станет Оксана моей женой — все вы будете в моих руках», — думал он, шагая по свежевспаханной земле, и тут же бросал замечания:

— Спиридон, мелко мы пашем, с тобой, брат, пять вершков только. А не взять ли на шесть, а то и на семь вершков?

— Знамо дело, глубже возьмешь — больше соберешь. Быков намного добавить придется.

Яшка подсчитал: у него работало сорок плугов; чтобы глубже вспахать целину, надо добавить восемьдесят пар быков. А их у него не было. И он велел запрячь в плуги племенных лошадей.

Домой, в слободу, где временно жил Яшка, он вернулся вечером. В хатах уже мерцали огоньки лучин. Во дворах слышались усталые голоса мужчин, плач детей, мычание телят, и звонко где-то било о цыбарку сдаиваемое молоко. Прислуживавшая Яшке полная, румяная девка Устя встретила его с укором:

— Насилу приехали.

— А ты что — истомилась?

— Знать, истомилась. Посуду десять раз перемыла от нечего делать.

— То-то, я смотрю, тебе плохо от этого. Даже покрасивела, и кофточка вот-вот в грудях лопнет.

— Хозяин купит — не обедняет, — нимало не смутясь, ответила Устя, играя глазами и словно бы говоря: «А что ж, и покрасивела, ты разглядись хорошенько».

Умывшись, Яшка побрился и, сев за стол, пригласил Устю:

— Садись со мной обедать.

— Спасибо, не хочу.

— Ну, так посиди. Я посмотрю на тебя.

— Смотреть и так можно. Было бы на что.

— И то верно. А ты всегда такая упрямая?

— Всегда.

— А для чего две подушки мне на постель кладешь?

— Чтоб вам не было скучно.

Яшка качнул головой и стал есть, громко чавкая.

Устя незаметным взглядом скользнула по его обветренному лицу, подумала: «Сильный, черт! Похудел только здорово».

В землянку вошел чернявый парень, поздоровался и снял картуз.

— A-а, Андрей, — весело проговорил Яшка. — Ловко ты, прямо под обед.

За столом Яшка расспрашивал у Андрея, что успели плотники сделать за день, начали ли работать кровельщики и хороши ли кафельные плиты, посоветовался, что еще следует сделать, чтобы дом был поскорее закончен, потом поинтересовался, в какой школе Андрей учился, хорошо ли умеет считать и любит ли книжки.

Андрей отвечал коротко, деловито, ел смело, быстро, и Яшка решил: «Подойдет».

— Хочешь работать у меня приказчиком, Андрей? — прямо спросил он. — Жалованье положу неплохое, лишь бы дело вел честно, по-хозяйски. Со временем сделаю тебя управляющим.

Андрей был подготовлен отцом к разговору с хозяином и, не задумываясь, ответил:

— Что ж, если подхожу. Смотрите сами. Не подойду — опять возьмусь за плотницкое дело.

— Коротко и ясно, — удовлетворенно произнес Яшка. — Завтра едем в станицу по делам, а заодно купим тебе обмундирование. Мой приказчик должен иметь купеческий вид. Правда, Устя?

— А чего ж, коль деньги есть и барин хочет!