Иван Бесталанный и Елена Премудрая

Лёг Иван и думает: что утром будет?

И видит он -- пришла Дарья, села в сенях на крыльцо, распростёрла светлое платье царицы и стала в нём штопать прореху. Штопала-штопала, зашивала-зашивала Дарья прореху, а потом и заплакала.

Спрашивает её Иван:

-- Чего ты, Дарья, плачешь?

-- А как мне не плакать, -- Дарья отвечает, -- если завтра смерть моя будет! Велела мне царица прореху в платье зашить, а иголка не шьёт его, а только распарывает: платье-то уж таково нежное, от иглы разверзается. А не зашью, казнит меня наутро царица.

-- А дай-ка я шить попробую, -- говорит Иван, -- может, зашью, и тебе умирать не надо.

-- Да как тебе платье такое дать! -- Дарья говорит. -- Царица сказывала: мужик ты бесталанный. Однако попробуй маленько, а я погляжу.

Сел Иван за платье, взял иглу и начал шить. Видит -- и правда, не шьёт игла, а рвёт: платье-то лёгкое, словно воздух, не может в нём игла приняться. Бросил Иван иглу и стал руками каждую нить с другой нитью связывать.

Увидела Дарья и рассерчала на Ивана:

-- Нету в тебе уменья! Да как же ты руками все нитки в прорехе свяжешь? Их тут тыщи великие!

-- А я их с хотеньем да с терпеньем, гляди, и свяжу! -- ответил Иван.-- А ты иди да спать ложись, к утру-то я, гляди, и отделаюсь.

Всю ночь работал Иван. Месяц с неба светил ему, да и платье светилось само по себе, как живое, и видел он каждую его нить.

К утренней заре управился Иван. Поглядел он на свою работу: нету больше прорехи, повсюду платье теперь цельное. Поднял он платье на руку и чувствует -- стало оно словно бы тяжёлым. Оглядел он платье: в одном кармане книга лежит -- в неё старик, отец Елены, записывал всю мудрость, а в другом кармане -- круглое зеркальце, которое старик принёс от мастера-волшебника из холодных гор. Поглядел Иван в зеркальце -- видно в нём, да смутно; почитал он книгу -- не понял ничего. Подумал тогда Иван: "Люди говорят, я бесталанный, -- правда и есть".

Наутро пришла Дарья-прислужница, взяла она готовое платье, осмотрела его и сказала Ивану:

-- Благодарствую тебе. Ты меня от смерти спас, и я твоё добро упомню.

Вот встало солнце над землею, пора Ивану уходить в тайное место, где царица Елена его не отыщет. Вышел он во двор, видит -- стог сена сложен стоит; залез он в сено, думал, что вовсе укрылся, а на него дворовые собаки брешут и Дарья с крыльца кричит:

-- Экой бесталанный! Я и то вижу тебя, не токмо что царица! Вылезай оттуда, сено лаптями не марай!

Вылез Иван и думает: куда ему податься? Увидел -- море близко. Пошёл он к морю и вспомнил щуку.

-- Щука, -- говорит, -- щука, вспомни Ивана! Щука высунулась из воды.

-- Иди, -- говорит, -- я тебя на дно моря упрячу!

Бросился Иван в море. Утащила его щука на дно, зарыла там в песок, а воду хвостом замутила.

Взяла Елена Премудрая своё круглое зеркальце, навела его на землю: нету Ивана; навела на небо: нету Ивана; навела на море, на воду: и там не видать Ивана, одна вода мутная. "Я-то хитра, я-то умна, -- думает царица,