Наша улица (сборник)

- Оставьте, оставьте, Перла дорогая, - с деланной скромностью отмахивалась от похвал старая ростовщица. - Вы мне льстите. Если мы, женщины, время от времени н"

сотворим какого-нибудь богоугодного дела, то зачем мы тогда нужны на нашей грешной земле?

И, еще раз проведя большим и указательным пальцами по тонким, сложенным бантиком губам, как обычно делала, когда собиралась повести разговор по душам, она стала излагать свой план. У ее снохи есть кормилица, а у кормилицы есть шурин, вдовец средних лет, который подыскивает себе хозяйку в дом, жену... И вот она, Хася, подумала, что это как раз подходит для Сироты.

- А что он за человек? То есть чем он занимается, этот вдовец? поинтересовалась хозяйка.

- Деревенский портной. Ходит по деревням и обшивает мужиков.

- Зарабатывает он, по крайней мере, достаточно на пропитание?

- Он, конечно, не богач. Но на хлеб и похлебку хватит.

- И дети есть, надо полагать? - догадалась Перла.

- Всего четверо, - небрежно, как о мелочи, не стоящей внимания, заметила Хася. - Старшей дочери девятнадцать лет, она уже давно в прислугах, так ее и считать нечего... Второй, парнишка семнадцати лет, ходит вместе е отцом по деревням. Вроде подмастерья у него. Еще один мальчик - ему только что исполнилось тринадцать - поступил учеником к сапожнику. Остается только младшенькая, девочка семи лет, так ведь это одно удовольствие, когда ребенок бегает по дому...

Сердобольная Перла - Тройной подбородок с сомнением покачала головой.

- Не знаю, захочет ли она выйти за вдовца.

- Что? Она еще не захочет? - с возмущением воскликнула благодетельная ростовщица. - Подумаешь, разборчивая невеста! Девка, можно сказать, разутая-раздетая, ни кола ни двора, круглая сирота, без единой родной души на свете, так ей только женихов перебирать, как вы думаете?

- Кто его знает... - колебалась Перла - Тройной подбородок. - Молодая девушка, естественно, хочет выйти за молодого парня. Это, так сказать, в природе вещей...

- Молодые парни только и ждут eel - Ростовщица (сложила сухие губы в ядовитую усмешку. - Прямо отбивают друг у друга...

- Знаете что, Хася, золотко? Давайте-ка позовем ее и спросим.

- Чего еще тут спрашивать? Девушка должна быть благодарна, если добрые люди заботятся о ней.

- Ой, Хася дорогая! Какая вы странная женщина!

Ведь насильно вы ее под венец не поведете. Даже в священном писании сказано: "Позовем девственницу и спросим уста ее".

- Ну что ж, хотите спросить, спрашивайте, - согласилась Хася. - Я ведь кровно заинтересована! Подумать только, сколько я здесь заработаю на сватовстве, ха-ха-ха! - сострила ростовщица.

- Кхе-хе! - в тон ей засмеялась и Перла. - И скажете же вы, хи-хи-хи!.. Слушай, ты! - крикнула она в откры(тую дверь кухни. - Иди-ка сюда!

Сирота, босая, с мокрыми по локоть руками, появилась в дверях и остановилась одной ногой в комнате, другой в кухне, ожидая, что скажет хозяйка.

- Поди-ка сюда! - приказала Перла.

- Мне некогда. Я стираю. Скажите, что вам нужно.

- Подойди поближе. Дай на тебя посмотреть, невеста, - стараясь придать мягкость своему скрипучему голосу и маня ее крючковатым пальцем, позвала ростовщица.

Тыльной стороной ладони Сирота оправила падавший ей на глаза волосы, машинально застегнула верхнюю пуговку блузки и, спрятав руки под мокрым передником, приблизилась на несколько шагов.

- Что вам угодно, хозяйка? У меня вода стынет в корыте.

- Вы только посмотрите, как она торопится. Вдруг на нее напала охота стирать! - с одобрительной усмешкой подбадривала Сироту хозяйка.

- Если хозяйка тебя зовет, стало быть, ты ей на чтонибудь понадобилась, - с кисло-сладкой улыбкой заметила ростовщица.

- Пусть хозяйка скажет, что ей нужно, - шмыгнув носом, с нетерпением отозвалась Сирота.

- Мне ничего не нужно, глупая ты девка! Вот Хася, дай ей бог здоровья, хочет что-то сказать тебе.

Девушка уставилась вопросительным взглядом на ростовщицу.

Хася, которая уже несколько минут внимательно оглядывала Сироту с ног до головы, нагнулась к своей приятельнице и, указывая глазами на девушку, что-то зашептала Перле на ухо. Лицо ее выражало безграничное удивление, почти испуг, смешанный не то с радостью, не то со злорадством человека, сделавшего неожиданное открытие.

С каждым словом ростовщицы лицо Перлы менялось.

То оно краснело, то бледнело, то принимало пепельный оттенок. Ее тройной подбородок трясся, как студень, и пухлые желтые руки диабетика дрожали, ища опоры.

- Н-н-не может зт-того быть! - шептали ее посиневшие губы.

- И-и, дорогая моя! Вы посмотрите на ее талию...

- Вы... вы ошибаетесь, - бормотала Перла, впиваясь испуганными глазами в фигуру своей служанки.

- Чудной вы человек, Перла, золотко! Поверьте мне, дело уже идет к развязке...

Лицо Перлы залила краска гнева. Выпрямившись, она не своим голосом крикнула:

- Иди сюда, девка! Ближе, ближе!

Сирота, которая, пока кумушки перешептывались, сто", ла словно на горячих углях, вздрогнула, как от удара бичом, и, хватаясь руками то за передник, то за полурасстегнутую кофту, переминалась с ноги на ногу, не в силах двинуться с места.

- Что стоишь как истукан? Поди сюда, распутница! - хриплым фальцетом выкрикивала Перла - Тройной подбородок.

С пылающим лицом и опущенными глазами Сирота сделала несколько шагов и стала боком к хозяйке.

- Повернись ко мне! - приказала Перла.

Девушка не шевельнулась. Ее лицо исказила боль, глаза бегали по комнате, как у затравленного зверька.

- Повернись ко мне, говорят тебе, распутница, уличная девка!

- Когда хозяйка приказывает, надо слушаться, - ехидно улыбаясь, вставила ростовщица.

Девушка окаменела. Только руки ее беспрестанно шевелились под передником. Слышен был хруст пальцев.

Перла поднялась с дивана, подошла к Сироте и с силой сорвала с нее передник.

Девушка инстинктивно подняла руки к лицу, как бы защищаясь от удара, потом быстро опустила их на живот, опять подняла руки и, закрыв лицо, с рыданием выбежала из комнаты.

3

Тринадцать лет никто не вспоминал о Сироте.

Многие даже не знали, жива ли еще маленькая сиротка, потерявшая в одну неделю отца и мать. Только многочисленные хозяйки, у которых она все эти годы нянчила детей, мыла полы, стирала белье, не забывали, что, давая приют девочке, они делают богоугодное дело. Теперь же, когда с Сиротой приключилась беда, все вспомнили, что они являются как бы опекунами, и готовы были покарать виновницу по заслугам.

Добродетельные женщины говорили, что ее следует проучить, чтобы другим неповадно было. Почтенные обыватели поражались распущенности теперешней молодежи.

Парням хотелось посмотреть, "что представляет собою эта штучка", а девушки хихикали в кулак и сгорали от желания узнать, что Сирота станет теперь делать...

- Как это девка могла позволить себе такое распутство?

- Да еще сирота!

- Счастье матери, что не дожила до такого позора!

Так каждый на свой лад обсуждал происшествие и осуждал девушку.

Но когда первое возмущение улеглось, простой народ начал задумываться о том, как бы помочь бедняге.

- Что вы хотите? Сирота! С девушкой, живущей под родительским крылом, этого не случилось бы.

- Без ласки, без призора. Долго ли такую горемычную совратить с пути истинного...

- Прежде всего надо узнать, кто виновник ее несчастья, и заставить его покрыть позор, - предложил кузнец Моте.

- Заставить негодяя немедленно жениться на ней, - поддержал шорник Эля.

- А если откажется, руки и ноги переломать ему, - уточнил колесник Зелик.

- Не позволим глумиться над беззащитной сиротой.

- Вы думаете, она виновата? Что она, глупая, знает?..

Может быть, какой-нибудь негодяй изнасиловал ее.

Как прежде все обвиняли Сироту, так теперь каждый старался найти для нее оправдание и помочь в беде.