Избранное

- Гляжу... - Тут Лев Галактионович опять сделал отступление в

рассказе. - Представляете идут ко мне солдаты, а впереди торопится,

припадая на костыль, - кто бы вы думали? - Вася-прокатчик, и крест

Георгия на груди, словом, герой! Из троих солдатиков лучше всех помог

он мне слесарной работой... Загадочная все-таки вещь, я вам скажу,

человеческий характер!

Однако что же придумал Фатеев? Он предложил поставить в броневике

второй руль.

Так и сделали. Второй руль отнесли в заднюю часть машины. Два

руля - два учебных места.

Солдаты-ученики садились затылками друг к другу. Одному гнать

машину вперед, другому назад.

Конечно, не сразу, машина не тронулась бы с места, а по очереди,

переключая управление то на передний руль, то на задний. А инструктор,

вместо того чтобы ездить неотлучно рядом с одним учеником, теперь

устраивался под броней между обоими, давая указания то одному, то

другому...

Рассказывая о манеже, профессор что-то изображал на листочке

ватмана, пользуясь то карандашом, то резинкой, то пером.

- Возьмите, Сергей Иванович. Пригодится!

Это оказался чертеж дополнительного рулевого устройства в

броневике.

Домокуров полюбовался картинкой и попросил пририсовать к башне

щитки.

- Щитки? - Старик озадаченно вскинул брови. - Какие еще такие

щитки?

Домокуров напомнил:

- Щитки на башне. Ведь академик Щуко в письме ссылается на вас.

Или забыли... Сами же подсказали ему эту деталь.

- Я?.. - Тут старик выкатил на Сергея глаза, как выкатывал на

своих тетушек. - Я подсказал кому-то что-то для памятника?..

Он встал, взволнованный, и заходил по кабинету.

- Нет, это уже, извините, фантасмагория! Напоминаю вам, я

автомобилист и в манеже не броневиком занимался - автомобилем! Ходовая

часть машины, двигатель, рулевое управление - вот моя компетенция как

инженера. А чисто военные устройства - увольте, они меня нимало не

интересовали...

Расхаживая, он усердно дымил сигарой, закашлявшись, положил ее на

край пепельницы и продолжал:

- Да, ставя дополнительный руль, я работал над броней. Но эта

коробка только стесняла движения. Было тесно, неуютно, я набил себе

шишек и синяков - вот и все, чем мне запомнился броневик в целом!

Лев Галактионович поглядел на шапочку пепла, образовавшуюся на

погасшей сигаре, и, стараясь шапочку не уронить, опрокинул сигару в

пепельницу.

- А напоследок, - сказал он, садясь в кресло, - еще раз о

Васе-прокатчике.

С группой солдат он был на площади, где готовилась встреча

Ленину. Вдруг на броневике, что выдвинулся к вокзалу, замечает белую

цифру на борту: это была двойка.

Солдат подошел ближе, заглянул внутрь машины и с достоверностью

убедился, что это тот самый броневик, в котором под руководством

инженера вольной службы делали в манеже реконструкцию. Слесарь, как

всякий рабочий, узнал, разумеется, дело собственных рук.

Взволнованный открытием, Прокатчик не ограничился тем, что увидел

сам. Он подвел к броневику еще нескольких солдат, своих товарищей,

чтобы и те удостоверились в необычном устройстве машины.

А через некоторое время на этот самый броневик взошел Владимир

Ильич Ленин..

Наутро Прокатчик, радостный, пришел ко мне и все рассказал.

- Лев Галактионович! - Домокуров бережно закрыл блокнот. - На

прощанье только одно слово: как фамилия Прокатчика?

- Искренне досадую, - вздохнул профессор. - Если бы я помнил!

x x x

Так или иначе встреча на Васильевском, считал Домокуров, удалась.

Долго в паспорте маячил один-единственный пункт: "Башня со щитками".

А тут привалило сразу три новых:

Примета Э 2: под броней два руля (второй, дополнительный, перед

задней стенкой).

Примета Э 3: машина английская, фирмы "Остин".

Примета Э 4: снаружи на борту цифра "2" (крупно белой краской).

Сейчас, на трибуне в Смольном, профессор Фатеев рассказал о

броневике нечто новое:

- Дублированный руль, - говорил он, - приобрел не только учебное

значение. Повадились ко мне офицеры и техники из действующей армии -

"за чертежиком". Я, разумеется, заинтересовался, что за польза от

дубля в сражениях. И тогда один из офицеров познакомил меня с тактикой

боя броневиков.

Коротко говоря, машина, на которую, как правило, обрушивается

артиллерийский огонь, вынуждена, уходя от опасности, маневрировать -

взад-вперед, взад-вперед... А как дать задний ход? Не откроешь ведь

дверцу, не высунешься, чтобы направить машину, - мигом подстрелят. И

вслепую, наугад, пятиться не лучше: как раз завалишься в свежую

воронку от снаряда... Так вот, дублированный руль, как обнаружили сами

фронтовики, и спасает их от подобных неприятностей...

Теперь Домокуров огорчился. Оказывается, дублированные рули не на

одной машине. Значит, это уже не решающая примета. Придется выявлять

дополнительные, но сколько их потребуется, где и когда удастся

собрать? Поиск осложняется...

x x x

Профессор возвратился с кафедры на свое место за столом и,

отдуваясь, расправлял бороду.

Председательствующий громко объявил:

- Слово предоставляется заслуженному красногвардейцу, бывшему

командиру бронеавтомотоциклетно-пулеметного отряда при Смольном -

первой советской воинской части - товарищу Быкову Федору Антоновичу!

Зал выразил свои симпатии оратору горячими аплодисментами.

И тут, прокашлявшись, заговорил ветеран у своих плакатов.

- Это правильно доложено... - Послышался его глуховатый голос. -

В общем и целом... Профессор. - Он стукнул об пол комлем указки, как

бы понуждая себя говорить складнее. Преодолел волнение, речь

наладилась.

В его отряде, как оказалось, среди прочих броневиков "Лейтенант

Шмидт", "Рюрик" и других, числом девять, находился и ленинский

броневик.

- "Двойка"? - подсказал Фатеев.

- "Двойку" мы аннулировали. В первую же зиму, в Смольном.

Присвоить броневику революционное имя - вот как постановили в отряде.

Принято единогласно. Сами бойцы и название придумали: "Враг капитала".

Красиво этак легло пояском на башню. Суриком пустили: краска такая, на

Семянниковском у судостроителей разжились; что ни буква - жаром пышет!

Команда броневика была из тройки лучших бойцов отряда. Нес он, в

очередь с другими броневиками, караульную службу у Смольного. А народ

в Смольный - рекой.

И каждому хотелось подойти к броневику, прикоснуться к броне и

особенно к башне - той самой...

Караул оттеснял любопытных: "Посторонитесь, товарищи, броневик на

боевом посту. В случае тревоги из-за вас и не развернуться!"

А командир Быков, чтобы разредить толпу у броневика, поднимался

на каменное крыльцо перед входом в Смольный, рассказывал о

революционной истории броневика и отвечал на вопросы слушателей...

- А теперь, - объявил бывший красногвардеец - и голос его

поднялся до пафоса, - не под осенним дождем у крыльца, а выступаю я в

Лепном зале Смольного, и не перед случайными слушателями, а перед

большевистскими делегатами с заводов и перед учеными людьми... Спасибо

товарищу Семибратову, что не забыли о моем существовании!

Переждав аплодисменты, Быков повел деловой разговор. Он

подтвердил слова профессора Фатеева о том, что в машине было двойное

управление.

- И щель была в задней броневой стенке, - добавил он. -