Литконкурс Тенета-98 (сборник рассказов)

Глубокой ночью, перешептываясь и похихикивая, они направились в спальню дочери и долго стояли у ее кровати молча.

- Одеяло на месте -прошептал Пит и подмигнул.

- Она улыбается...Честное слово - Анн наклонилась, чтобы поцеловать Дану, но Пит удержал ее. - Испачкаешь, ты вся в моем божественном напитке...Тссс! -прошипел он, видя, что он Анн собирается рассмеяться.

На цыпочках, они выбрались из спальни. У выхода Анн оглянулась.

- Улыбается...Слава Богу, улыбается.

****

- Чудесно!...Чудесно!...Смотрите, какие они красивые!

Жемчужины падали с неба, подскакивали на пружинистых травяных кочках и скатывались ей под ноги. Изредка, когда они попадали во одну ямку и легко стукались друг о друга, раздавался стеклянный звон. Жемчужины красные, жемчужины зеленые, черные и простые, белые, все крупные и идеально круглые, все с томным перламутровым блеском, перекатывающимся по гладким бокам.

Дана захлопала в ладоши от восторга, а потом бросилась их подбирать. Непокорные, жемчужины скользили и уворачивались, выпрыгивали из рук, прятались в корневища травы. Но Дана не обращала внимания на те, что выскальзывали из рук остающихся было достаточно много и, кроме того, сверху постоянно сыпались новые, такие же прекрасные, всех оттенков и размеров.

- Брось! - шипел где то рядом Провожатый. -Брось немедленно и продолжай петь!...Глупая девчонка, они никуда не денутся!...Продолжай петь!

- Лю-юди, которые вышли погулять...- затянула Дана, не переставая ловить правой рукой непокорные скользкие шарика, а левой кидать их горстями за пазуху. - Неужели они никогда не верну-у-утся!

Град из жемчужин стал еще более плотным, а потом вдруг погасли колючие жаркие лучи солнца и на Дану накатила серая тень.

- Пой, пой! - визжал в восторге Провожатый. - Он спускается, он спускается!

- Кто? - рассеянно спросила Дана. Потом вдруг поняла...Подняла голову вверх и жемчужины, соскальзывая из ее медленно разжимающейся ладони, полетели обратно, в траву...Тень сгустилась и оформилась, порыв ветра отбросил назад полы ее легкого платья и смял стебли травы трепещущим пятном. Запахло вдруг чем-то чужим и пряным.

Повисев несколько мгновений над Даной, дракон медленно отплыл чуть в сторону и опустился на землю, прямо перед ней: сначала касание тяжело повисших, с тонкими кривыми когтями, лап, потом с грохотом обрушился хвост и размеренно, осторожно начало приземляться тело - под его тяжестью расплылся огромный живот, желтые пластины разнесло в сторону и казалось, что дракон возлег на специальное, покрытое панцирем ложе...Утих ветер, трава робко заняла прежнее положение и только тогда, услышав далекий стрекот кузнечиков, Дана отняла ладони от лица.

Прямо перед ней сверкало зеркало - рыжее, яркое, наполненное всплывающими изнутри зелеными прожилками и ее отражение в глубине его казалось оплетенным водорослями.

- Это мой глаз - сообщил дракон. - Отойдите, я сейчас буду моргать.

Едва Дана отошла, как зеркало на мгновение закрылось зеленоватой заслонкой с белым пухом по краю и тут же открылось вновь, еще более блестящее, чем прежде.

- Как ваше имя? - спросил дракон

Дана, все еще ошарашенная, смогла только слабо пискнуть.

- Имя, имя - нетерпеливо повторил дракон

- Имя?...Дана...

- Госпожа Дана, вы объявляетесь лучшей певицей, которую я слышал на протяжении последних пяти сотен лет.

Не зная, что сказать, Дана промолчала.

- Что же вы замолчали?...Продолжайте, пожалуйста. Или я мешаю вам? - дракон снова моргнул и чуть пошевелился, словно собираясь уйти.

- Нет-нет, постой...-Дана совершенно растерялась, но откуда то пришла к ней уверенность, что спрашивать Провожатого сейчас бесполезно, его нет рядом, он сбежал, и прийдется выпутываться самой.

- Вам понравилась песня?

Дракон задумался.

- Пожалуй, мне понравилось, что я слышу песню. Это не так уж часто происходит. Это очень трогательно. Детский, чуть визгливый голосок.

Он моргнул или, точнее, подмигнул.

Дана посуровела.

- Ах так!...Я не буду больше петь для тебя, противный дракон. Можешь сожрать меня, если хочешь!

- Не хочу - дракон вдруг скосил глаз и заметил россыпь жемчужин в траве и те несколько, что еще остались в кулачке у Даны.

- Ты собирала их - спросил он удивленно. -Но зачем?

Почему то Дана смутилась. Она не знала, было ли в этом что-то нехорошее, но почувствовала, что дракону неприятно смотреть на ее находки. " Ну и пусть" решила она и еще крепче сжала руку " я не выброшу их, даже если он рассердится на меня. А потом наберу еще больше..."

- ...Я просто не мог сдержаться - продолжал дракон. - Тебе этого не понять, девушка, но когда слышишь звуки живого существа, да еще так редко, очень не просто сдержать свои чувства. Поневоле начинаешь вспоминать времена, когда и сам ты мог вот так распевать, не кричать, не вопить, не исходить рыком, а распевать...Вот я не и не сдержался. Глупо, конечно...Радуйся, девчонка, у тебя большой талант. Если тебе будет мало, достаточно лишь еще пару раз пропеть песню и я расплачусь вновь, как мальчишка...Чтож ты молчишь?

Дана посмотрела сначала на разноцветное сияние, пробивающееся у нее между пальцев, потом на выпуклое гигантское око.

- Это ты сделал - сказала она, наконец. - Ты наплакал. Это твои слезы.

- Да - согласился дракон. - Красивые, не правда ли?

Дане вдруг стало очень стыдно, непонятно от чего, щеки погорячели и она почувствовала неодолимое желание отбросить от себя подальше все разноцветные шарики. Она была одинока, несчастно, провожатый бросил ее и рядом лежит дракон, который смотрит и насмехается над ней...

" Ну и что" сказала Дана сама себе и поразилась, потому что голос ее звучал так по взрослому решительно, " ну и пусть смеется. Мне не капельки не стыдно, что я набрала жемчужинки, а ему должно быть стыдно, что он разревелся, как нюня...Он большой и трусливый. Когда я буду всемогущей девчонкой, он будет реветь каждый день..."

Она решительно забросила жемчужины за пазуху, а освободившиеся руки скрестила на груди.

- Я буду петь тебе еще - ласково произнесла она и смело посмотрела прямо в рыжее зеркало. - Я ведь пришла сюда для этого.

-Да? - дракон почти прошептал это, безучастно, будто где то внутри себя уже давно решил, что это ложь и стремился лишь сохранить видимое уважение к собеседнику. Несколько секунд они стояли, словно на ринге, друг против друга, и неважно стало, что он огромен, а она слаба, сейчас, в эти секунды девочка и дракон были равны перед судьбой, что привела ее сюда, а его поставила столетиями нести дозор в небе.

- Я пришла - начавшись с испуга, каждое слово прибавляло Дане холодной уверенности и сила вливалась в тело - ...я пришла, чтобы получить свой Сюрприз и стать хозяйкой замка. Ты должен пропустить меня...Дай мне войти и твоя служба кончиться. Ты будешь свободен, дракон...Если, конечно, не захочешь служить мне...

- Служить тебе?

Дракон слабо улыбнулся.

- Я думаю, что никогда еще не было у тебя слуг и, поверь, не мне начинать прислуживать тебе. Погаси, погаси этот огонек в глазах, он пока еще слишком смешон...Ты полагаешь, что я здесь на службе?...Может быть...Но ты, и тот, кто ведет тебя, (а он ведь недалеко, верно? )..вам не понять, кому я служу. Ты думаешь, что знаешь, кто здесь сторож и где клад?...Глупая, глупая напыщенная девчонка...

Дана покраснела и сжала ладошку так, что ногти впились в кожу...

...- когда-то сюда приходило много посетителей . Все они хотели войти и, не будь меня, вошли бы. Некоторые прислушивались к тому, что я говорил, некоторых приходилось отбрасывать силой. Все они были слишком хороши, для того, что искали. Но ты войдешь. Я устал стоять на страже, чутье уже не то. Романтика кончилась сегодня, когда я понял, что можно обмануть и песней... - голос дракона вдруг перешел на свистящий брезгливый шепот. Да, девочка, ты действительно достойна войти туда...Моя служба окончена, теперь ты сама будешь сторожить свое сокровище.