Звезда Мафусаила (СИ)

   -Позвольте я отниму у вас несколько минут,- сказал капитан "Дерзкого", пододвигая к себе стул.

   Он, по-хозяйски, уселся за стол и крикнул официантке, чтобы та принесла ему тоже пива.

   -Слушаем вас, капитан,-холодно произнес Яворский. - О чем вы желали с нами поговорить?

   -Я не отниму у вас много времени,-ответил де ля Бурден, отхлебнув из бокала поданное ему пиво,-дело в том, что у вас есть корвет, но ощущается большой некомплект экипажа. У меня есть люди, но всего один корабль. А одного корабля явно недостаточно для осуществления моего заветного замысла, который может принести всем нам неплохую прибыль.

   -Ни слова больше, капитан,- твердо сказал Яворский. - Мы ничего не хотим знать о ваших планах, чтобы вы не имели возможности потом заявить, что мы ими воспользовались. На ваше предложением мы отвечаем отказом.

   -Что ж,- ни мало не смутился капитан,- я и не рассчитывал сразу на ваше согласие.

   Он, не торопясь, допил пиво, поставил бокал на стол и поднялся, сказав на прощание:

   -Если вдруг передумаете, вы знаете, где меня найти. Мой крейсер стоит по соседству с вашим корветом.

   Во избежание подобных предложений друзья возвратились к себе на "Молниеносный" и до конца месяца почти все время не покидали его.

   Наконец, наступило время приступить к выполнению второго этапа разработанного ими с Арбениным плана.

   Поскольку корвет "Молниеносный" официально числился в реестре Братства, проблем с его взлетом не возникло. Диспетчер неразборчиво буркнул что-то типа: "Счастливого пути!" и отключился. Корвет стартовал и, пробив атмосферу, устремился в открытый Космос, в ту его точку, координаты которой были ранее согласованы с Арбениным. Как только через несколько часов они оказались в этом месте, откуда-то появилось транспортное судно с эмблемой Звездной Федерации. Звездолеты состыковались и еще несколько минут спустя друзья оказались в объятиях Арбенина.

   -Значит и вы, полковник, свою часть плана тоже выполнили! - сказал Яворский, искренне обрадованный встречей.

   -В общем да,- хмуро улыбнулся тот,- только вношу поправку, теперь уже не полковник, а майор!

   Глава девятнадцатая. Груз в сто миллиардов соларов.

   -Вы хотели сказать генерал - майор,-расцвел в улыбке Феликс.- От души поздравляю!

   -Я сказал то, что хотел сказать,- еще больше нахмурился Арбенин,-меня не повысили в звании, а разжаловали. Задания я ведь не выполнил.

   Теперь уже помрачнел Яворский:

   -Так вот как Империя платит своим слугам за верную службу!

   -Министр вообще хотел в рядовые разжаловать,- вздохнул новоиспеченный майор,-спасибо, мой непосредственный начальник генерал Крылов вовремя заступился. И он велел мне передать вам всем информацию, с которой прибыл на Обливион, чтобы встретиться с вами. Но мы там просто разминулись с ним. После этого я понял и министра, и почему он так строго поступил со мной. Ведь Терра постоянно предпринимала попытки установить с вами контакт и, если бы мы не дергались, а оставались на месте, то давно бы уже все разрешилось

   -Но, что за информацию вам передал Крылов?- живо заинтересовался Феликс, а остальные столпились вокруг них, надеясь, что вот, наконец, все прояснится.

   -Дело в том, что один из вас, кто не знаю, да и сам Крылов тоже, это известно лишь канцлеру и министру, является родным братом ныне здравствующего Императора,- торжественно произнес Арбенин. -Мало того, они близнецы. Сейчас Император серьезно болен, управлять Империей не может и брат-близнец должен временно заменить его на троне, пока врачи не найдут средство от болезни. Чтобы Бастард не заявил права на престол и не стал регентом Империи. Но тайна должна оставаться тайной до вашего возвращения на Терру. Канцлер и министр-люди осторожные, мало ли что...

   Все замерли от неожиданности. Чего, чего, но такого объяснения никто не ожидал.

   -А вы уверены,- -осторожно спросил Артем,- что этот ваш Крылов в своем уме?

   -Он передал мне этот кристалл,- вместо ответа Арбенин достал из нагрудного кармана комбинезона небольшую коробочку, протянув ее Яворскому, - и сказал, чтобы вы прослушали запись. У меня здесь в рубке вся аппаратура подключена, так что можете начинать.

   Он показал Феликсу, куда вставлять кристалл и через секунду перед ними возникло голографическое изображение человека, чье лицо было хорошо известно каждому жителю Империи.

   -Здравствуйте , ваше высочество, здравствуйте господа офицеры,- произнес имперский канцлер...

   Голографическое изображение князя Лобанова давно исчезло, а все сидели молча, лишь изредка бросая друг на друга косые взгляды. Сказанное канцлером с трудом укладывалось в их головах, но не верить ему у них основания не было. По крайней мере сейчас все дотоле таинственные точки над "i" оказались расставленными.

   -Но мне одно не понятно,- сказал, наконец, Копылов. - Лицо Императора нам всем хорошо известно, но ни один из нас на него не похож! Как это понимать?

   -Я спрашивал об этом Крылова,- ответил Арбенин. - Он объяснил, что в младенческом возрасте императору была сделана небольшая коррекция лица, что-то там немного изменили в форме глаз или носа. А уже позднее лично имперский канцлер заботился о том, чтобы при публичных церемониях Императору накладывали соответствующий грим. Но дело даже не в этом, последние три года, когда он заболел, Император очень редко появляется на публике. Естественно, с учетом этого над лицом его брата -близнеца тоже придется немного поработать.

   -Одно могу сказать, что это не я,- даже с некоторым разочарованием произнес Копылов,- Император ниже меня сантиметров на тридцать и поуже в плечах будет.