Звезда Мафусаила (СИ)

   -Что должен был сделать ИКС, когда звездолет не возвратился с Обливиона?- продолжал рассуждать тот.

   -Отправить сюда другой, как бы на разведку! - воскликнул Травкин. - Видимо, переговоры этого звездолета с ИКСОМ мы и засекали.

   -И я так думаю,- согласился Арбенин.- Именно этот звездолет и атаковал яхту Оболенского. Скорее всего, ошибочно. Но как бы то ни было этому звездолету - разведчику удалось выяснить, что предыдущий посланник ИКСА был уничтожен средствами ПКО колонии, которые достаточно мощные. Вот поэтому ИКС и послал сюда усиленную группировку, включающую два линейных крейсера.

   -Все это так,-скептически заметил Денис,- но точно так же эти факты можно истолковать и в том смысле, что ИКСУ понадобился терранит. Поэтому и первая и вторая атака на колонию может быть совершенно не связана с нами.

   -Кроме того,-поддержал его Яворский,- откуда мы знаем, что ИКС- это и есть Бастард? Возможно, это совершенно разные люди.

   -И вот что еще,- включился в разговор Громов,- ИКС ли, Бастард ли , но они делают ход за ходом, причем, нанося при этом ощутимые удары. А где же тот игрок, который играет нами? Он-то почему ведет себя так пассивно? Засунули нас сюда и ему все по барабану. Неужели главный киборг колонии не докладывает на Терру обо всем происходящем?

   -В принципе, если бы мы возвратились на Обливион, я бы мог все это выяснить,- вынужден был признать шаткость своих логических построений полковник.- Полномочия ведь у меня сохранились...

   -Нет уж, - в один голос заявили Добрынин, Травкин и Громов.-Хватит испытывать судьбу. Снаряд три раза в одну воронку не падает. Дважды нам повезло, третий раз счастье может изменить.

   -А я вот о чем думаю, друзья,- сурово произнес Яворский,- может, хватит нам быть пешками или ферзями, не важно, в чужой игре. Не сыграть ли нам в свою собственную игру? Один и тот же человек ИКС и Бастард - это не суть важно! Важно, что мы сражались именно с Бастардом и потеряли свой звездолет, который служил нам верой и правдой в бою с его людьми! Неужели мы это ему так и простим? В Древнем Шумере мудрецы говорили, если человек сделал тебе добро, отблагодари его в шестьдесят раз больше, а если зло- отомсти в шестьдесят раз больше.

   Он обвел взглядом присутствующих. Копылов весь подался вперед- идея ему явно понравилась. Желваки Добрынина заиграли на скулах, а у Удальцова заблестели глаза. Остальные пока, что переглядывались молча, не поняв до конца , что имеет в виду Яворский.

   -Константин Семенович,- обратился тот, тем временем, к Арбенину,- вы знаете, где база Бастарда?

   -По имеющимся сведениям, она расположена на четвертой планете в системе Алголя,- не совсем уверенно ответил полковник.

   -Получается, рядом с Братством пиратов?

   -Да. То, что Братство базируется на третьей планете в той же системе, это не секрет. И именно от них мы получили информацию, что Бастард с остатками своего Звездного Флота, с которым он пять лет назад предпринял неудачную попытку штурма Гелиополя, находится там. Но пираты с ним не контактируют. У них что-то вроде вооруженного до зубов нейтралитета.

   -Раз вы обладаете такой информацией, то почему Империя не нанесет по нему удар?- продолжал спрашивать Феликс.

   -Система Алголя не входит в состав Империи. Это независимая территория, на которую не распространяется власть ни одного галактического содружества. Пираты непременно воспримут вторжение туда, как объявление им войны,- пожал плечами полковник. - А у них мощный флот. Пока мы сцепимся с ними, Бастард просто спокойно уйдет и потом его ищи свищи!

   -А ваши не пытались договориться с пиратами?

   -Внедрение в пиратскую среду весьма проблематично, все же там специфический контингент,-развел руками полковник,- да к тому же у пиратов существует своя служба безопасности. И довольно неплохая, кстати. А попытки официального контакта не имели успеха, пираты нам не доверяют.

   Феликс на минуту задумался, затем спросил:

   -А, если все же пираты выступят вместе с Империей против Бастарда?

   -О, это было бы замечательно! Даже пусть просто сохранили бы нейтралитет. Для нас главное, чтобы они не вступили в бой с ВКС Империи!- воскликнул Арбенин и тут же с грустью добавил.- Только вряд ли это осуществимо.

   - Между тем, у меня есть план как этого достигнуть!

   -Любопытно было бы послушать,- не скрывая скептицизма в голосе, сказал полковник.

   Остальные тоже устремили на Яворского заинтересованные взгляды.

   -Прежде всего,- начал он,- мы сейчас отправляемся в систему Алголя и вступаем в ряды Братства. Как бывших заключенных, сбежавших из колонии на Обливионе, нас должны туда принять. Корвет пользуется не очень большим спросом, так что у нас его не отберут. Неделю-другую, может, месяц присматриваемся, что там к чему, затем начинаем действовать. Но успех плана зависит исключительно от вас, Константин Семенович.

   -Что я должен буду делать?

   -Прежде всего возвратиться на Терру. Те, кто вас послал с нами, узнав о том, что события вышли из-под их контроля, волей или неволей будут вынуждены играть по нашим правилам, чтобы, по-прежнему, обеспечить нам безопасность и осуществить свои планы. Если мы для них так важны, они пойдут на все! Итак, спустя месяц после внедрения в Братство в условленном месте нас должен ждать торговый транспортник с грузом золота, денег или драгоценностей, не суть важно...

   Говорил он долго и убедительно. Когда Феликс закончил излагать свой замысел, все приступили к оживленному обсуждению его деталей. Возражений по существу не было, хотя Копылов все еще хмурился, не представляя себя в образе пирата.

   - В конце концов,- сказал в заключение Яворский,- мы ничем не рискуем. Если те, кто двигает нами, словно фигурами на шахматной доске, не примут наших условий, мы всегда можем возвратиться к МИКу и всю оставшуюся жизнь провести, путешествуя во Вселенной.