Когда отцовы усы еще были рыжими

ВЕРШИ

Место было болотистое, и, когда он ступал, у него под ногами зыбилась почва. Она поросла мхом, осокой и камышом; выше человеческого роста поднялись заросли ивняка.

Он хотел попытаться спустить на воду лодку и украдкой вытянуть пару-тройку вершей; так, из интереса, глянуть - и все. Домой он ее, рыбу, взять с собой не мог: иначе бы обнаружилось, что он прогулял уроки.

Собственно, ему уже пора назад, конец до города приличный, а времени наверняка больше часа. Но тут было жилище фазанов, и он таился в засаде до тех пор, пока не послышалось их "пурр-пурр-пурр" и они не показались длиннохвостые, в переливающихся всеми цветами радуги воротничках - со свитой невзрачных, буроватых самочек, деловито работающих клювами. Тут были и опустевшие домики "улиток - они так и просились в руки; и прошлогодние гнезда камышовки на стеблях тростника; и вороний помет, приметный по ярко-красным резинкам, которые они, прожорливые твари, принимали за жилистое мясо.

А напоследок остался, так сказать, гвоздь программы - лодка. Поблизости, сразу, как обойдешь камыши, в лес вдавалась протока, из которой торчали ольховые пни. Здесь и стояла лодка, прикрепленная цепью к пеньку. Замок-то, конечно, не отомкнуть, но штырь от кольца, которым цепь крепилась к лодке, штырь расшатался; может, его и удастся вытащить.

На бегу раковины улиток у него в кармане негромко постукивали друг о друга. Дышал он ртом.

Обежав камыши, он увидел мужчину. Мужчина стоял на коленях среди связок тростника, а его пальцы шарили по какому-то узлу.

Вилли пригнулся и уперся ладонями в мох. Тут он увидел, что узел был человеком, женщиной, у которой дергались ноги. Но дергались они у нее недолго, еще чуть-чуть - и она замерла.

Мужчина поднялся с колен, отряхнул брюки. Потом пхнул женщину ногой, но она не шевельнулась.

Руки Вилли судорожно впились в мох, между пальцев проступила зеленоватая вода. Он никак не мог оторвать взгляда от женщины; даже после того, как мужчина, заметив Вилли, медленным шагом направился к нему.

- Ну?.. - спросил он.

Вилли поднял глаза:

- Она мертвая?

- Да, - ответил мужчина.

- Ты почему ее убил?

Мужчина нагнулся и, прищурясь, окинул взглядом заросли ивняка:

- Ты тут один?

- Да, - отозвался Вилли.

Мужчина подошел ближе.

Вилли смотрел мимо него, на женщину,

- Она тебе не нравилась, да?

- Угу.

- А теперь как "же?

- Ты чего здесь ищешь? - спросил мужчина.

- Что? - переспросил Вилли.

- Чего ты здесь ищешь?

- У женщины были светлые волосы, она была в светлом пальто и туфлях на низких каблуках, на них налипла болотная жижа и вялые дубовые листья.

- Я к лодке шел, - объяснил Вилли.

- К какой еще лодке? - Мужчина сунул руки в карманы.

- Вон к той.

- Она на замке, - сказал мужчина.

- Да там штырь расшатался.

- Чепуха.

- Да, да. Если по нему камнем постучать, он выскочит.

- А лодка чья?

- Рыбака одного.

- И часто он сюда приходит? Сегодня, к примеру?..

- Сегодня - не придет, как пить дать не придет.

Мужчина повернулся и пошел назад, к женщине.

- Поди-ка сюда!

Вилли подошел.

- Возьмешь ее за ноги, - велел мужчина. Он подхватил женщину под руки. - Ну, давай.

Вилли ухватился за ноги, и они поволокли женщину к лодке.

- Сумку забыли, - сказал мужчина.

Вилли вернулся и поднял сумку.

Мужчина выбил штырь, потом втащил женщину в лодку; ее ноги свешивались за борт.

- Весла где?

- Я принесу, - сказал Вилли.

- Где вес-ла?

- Спрятаны. Вон там, под кучей листьев.

Когда мужчина прибежал назад, дыхание у него было прерывистым, а весла прыгали по плечам туда-сюда.

- Ты слышал?!

- Что? - спросил Вилли.

Они прислушались.

- Там, - показал мужчина; указательный палец у него дрожал.

- Ах, это, это - канюк.

- Ка... кто?

- Канюк, - повторил Вилли. - Он так кричит.

- Похоже, ты здесь все излазил?

- Спрашиваешь.

Они плыли вплотную к опоясывающим берег камышам. Мужчина греб, Вилли, как рулем, правил крышкой от ящика для рыбы. Там, где протока впадала в озеро, они сбросили мертвую в воду. Юбка на ней вздулась пузырем, и мужчина надавил на нее веслом, чтобы вышел воздух.

- Так, - сказал он.

- Сумка, - напомнил Вилли. - Сумку забыли.

- Давай сюда.

Вилли встал и протянул ему сумку. Мужчина тоже поднялся. Он быстрым движением оглянулся по сторонам и стремительно шагнул к Вилли. Лодка закачалась. Вилли пошатнулся - мужчина, схватил его и стиснул в руках.

- Порядок, - сказал Вилли.

Мужчина отпустил его и швырнул сумку в камыши.

- Поехали.

На обратном пути им встретился поплавок от верши.

Вилли встал на колени на носу лодки.

- Вон верша стоит.

Мужчина перестал насвистывать.

- Где?

- Вон там.

- Может, заглянем?..

- Я и хотел.

- Давай.

Они подгребли к поплавку.

- Левее, - сказал Вилли, - еще левее. Так. Теперь чуть вправо. Хорош. Он встал и перегнулся через борт.

- Ну?.. - Мужчина вытянул шею.

- Лини, - сказал Вилли. Он опустил вершу в воду и оттолкнул лодку от ольхового пня. - Ерундовая рыба.

Мужчина опять налег на весла. Он снова засвистел,

- А я знаю, где еще есть.

- Что-что?

- Я знаю, где есть еще.

- Ну и где?

- Вон, напротив. - Вилли кивнул на противоположный берег.

- Отлично, - сказал мужчина.

- Недавно в одну лысуха угодила.

- Ишь ты!

- Вот смехота, правда? Это потому, что они ныряют. А один раз водяная крыса попалась.

- А ты что, здесь живешь? - поинтересовался мужчина.

- Хорош, - сказал Вилли. Он сощурил глаза и перегнулся через борт.

- Ну?..

- Пустая. Раньше в нее всегда кто-нибудь да попадался.

- Может, она дырявая?

- Не-е. Она лежит неправильно - она набок завалилась.

- А рыбам-то не все равно?

- Рыбам?! Ну, в этом деле ты не кумекаешь. Как бы не так.

Мужчина снова заработал веслами.

- Не-е, в городе. Правее забирай, еще правее. Так, хорошо. Э, друг, да она ходуном ходит. Вот увидишь, неспроста это, поспорить могу.

Мужчина поднялся со скамьи, он смотрел на Вилли.

- Окуни. Ты посмотри, посмотри сюда: полно окуней.

- Красивая рыба.

- А то? - Вилли снова погрузил вершу в воду..

- Что ж ты, себе так ни одной и не возьмешь?