Переполох с чертополохом

- Ну...

- А зачем вам эти жуткие темные очки? Вы мафиози, что ли? Или просто пижоните?

Винсент осторожно стянул с носа очки. Я ахнула.

- Небольшая пластическая операция, - произнес он, и неожиданно громко расхохотался. - На прошлой неделе мне полтинник стукнул. А у меня всегда были такие мешки под глазами, что приятели советовали мне возить в них клюшки для гольфа. Вот я и решил избавиться от этого украшения. А что, почему только женщины должны извлекать выгоду из косметических операций?

- Больно было? - сочувственно спросила я, на мгновение позабыв о цели своего визита.

- Невероятно. Но я все равно, что пошел на это. А потом и Эда уговорил. Раз уж я это выдержал, - он с гордостью указал на свои синяки, то и любой сможет. А Эд сразу в собственных глазах вырастет. Как вы считаете?

- Возможно. Послушайте, мистер Дохерти, все это очень славно, но я пришла к вам не по поводу косметических операций.

- Что же вас интересует?

- Я хочу, чтобы вы объяснили, зачем понадобилась ваша визитке Марине.

- Похоже, мисс Тимберлейк, вам не дают покоя мои отношения с мисс Вайс. Так?

- Да, черт побери! - взорвалась я.

Дохерти улыбнулся, но тут же болезненно скривился. - Что ж, так и быть - скажу. Мисс Вайс видела, как я торговался во время аукциона. С вами торговался. И ей стало любопытно, почему я так старался заполучить эту жуткую картину.

- Хороший вопрос. - Я одобрительно хмыкнула. - И зачем же вы торговались?

- По той простой причине, что картина мне приглянулась. - Винсент вспыхнул, и синяки его сразу поблекли. - Теперь я, конечно, знаю, что это лишь жалкая поделка - Марина мне втолковала, - но тогда я просто в нее влюбился. Мне казалось, что в одном из наших рабочих кабинетов она смотрелась бы просто здорово.

- Рабочих кабинетов? - брезгливо переспросила я. - Так сейчас это называется, да?

- Да, наверно, - ответил Дохерти. - Возможно, вам это покажется вздорным, но я всегда интересовался искусством. В детстве довольно много рисовал, да и акварелью баловался. Всегда хотел писать маслом, но денег на краски не было. Теперь денег мне хватает, но зато времени в обрез. И я по-прежнему хочу прикупить картин, чтобы развесить их в кабинетах. Кстати, вы ведь у нас антиквар, да? Может, вы мне в этом поможете?

- Я порнографией не торгую, - схамила я.

Винсент досадливо поморщился. - Боюсь, мисс Тимберлейк, мы с вами общий язык не найдем. И попрошу вас покинуть мое заведение. У меня тут дел по горло.

- Ну еще бы!

- Абби, как ты себя ведешь!

Я круто развернулась. В проеме двери стояла мама, по-прежнему держа под руку своего рябого провожатого.

- Мама!

- Замолчи, Абби, и перестань грубить этому достойному мужчине.

- Мама, ты хоть понимаешь, какой именно бизнес организовал здесь этот "достойный мужчина"?

- Конечно. И вообще, не будь ты такой занудой, ты бы сама давно сюда вступила.

Я остолбенела. Это говорила мне моя мать. Та самая женщина, которая терпела тридцать шесть часов нечеловеческих мучений, чтобы произвести меня на свет. - Мама, и после этого ты еще мечтаешь стать миссионершей? Ты хоть представляешь, что скажет епископ, если увидит тебя здесь?

- Думаю, что он тоже захочет стать членом клуба, золотце. Кстати, взносы здесь вполне умеренные. Хотя, между нами, - она перешла на шепот, полотенца могли бы быть и побольше.

Я зажала ладонями уши. Ужасно, когда мама выставляет себя на посмешище. Как истая епископалистка, я могу стерпеть определенную непочтительность, но это уже переходило все мыслимые границы. Репутация у нашей церкви и без того довольно сомнительная, а тут еще - мамины выходки.

В это мгновение мама сначала оторвала мою правую руку, едва не лишив меня одного уха, а потом буквально силой уволокла в дальний угол царственных покоев Винсента.

- Абигайль Луиз Уиггинс Тимберлейк! - грозно заговорила она. Успокойся и веди себя прилично. Какая муха тебя укусила?

- Мамочка, - плаксиво пропищала я. - Мне бы только вырваться отсюда, из этого гнезда порока! Я чувствую себя так, словно в бассейн с помоями окунулась...

Но мама только рассмеялась в ответ. - О, Абби, до чего нелепо ты порой ведешь себя. Впрочем, о вкусах не спорят.

- О вкусах?

- Я понимаю, золотце, что воспитала тебя в лучших традициях южной добродетели, вбила в твою головку, что пахать следует лишь в двух местах в саду и в постели, однако времена изменились... Лично мне здесь нравится. Винсент Дохерти не поскупился на самое современное оборудование, а на этой неделе вдобавок предлагает двадцатипроцентную скидку.

Я рывком высвободила руку. - Это омерзительно, мама! Все, я ухожу.

- Как хочешь, золотце, лично я собираюсь уплатить вступительный взнос. Оздоровительный клуб в противоположном конце города берет почти вдвое больше, хотя гребные тренажеры у них просто рухлядь. А мистер Дохерти установил точные копии гребных лодок, причем они выглядят они точь-в-точь, как та, в которой умер твой отец, господи, упокой его душу. - Мама вздохнула. - Надеюсь, ты понимаешь, что мне вдобавок предлагают дополнительную скидку? На будущий год цены вырастут.

- Гребные тренажеры? - отупело переспросила я.

- Да, золотце, и еще велосипеды, качалки всевозможные. Чего тут только нет!

Я мысленно наградила себя увесистой оплеухой. - Ты хочешь сказать, что это - оздоровительный клуб?

- Причем лучший в своем роде. На следующий месяц сюда сам Сильвестр Сталлоне приедет.

Я почувствовала себя последней идиоткой. - Но... что тогда делает эта голая красотка на вывеске?

- Она вовсе не голая, золотце. Она в трико.

- Неужели? - Я повесила голову, готовая провалиться сквозь землю от стыда.

- Кстати говоря, золотце, если мы вступим сюда вместе, то получим скидку еще в десять процентов. Могли бы тогда грести на пару в одной лодке. То есть, порознь, конечно, но бок о бок. Твой папочка, бедняжка, очень за нас порадовался бы.

Меня вдруг осенило. - Мама, а как же Африка?

- О, Абби, неужели ты готова поверить, что Всевышнему угодно лишить меня удовольствия лицезреть живого Сильвестрика? Не говоря уж о том, что епископ меня не пустил.

- Что ты говоришь? - Внутри я возликовала, но напустила на себя скорбный вид.