К делу Эдипа

Зал суда начал наполняться народом, как бывает всегда, если дело становится интересным, и сам Лайнем, казалось, обрел мужество. Он уже не следил злобно за женой, а с вызовом рассматривал публику, как бы желая убедиться, верит ли теперь кто-нибудь россказням о нем. Высокий лысый мужчина, сидевший в заднем ряду, ободряюще помахал ему, и Лайнем сдержанно ответил на приветствие.

- Вы с мужем часто ходили куда-нибудь вместе? - спросил Мики Джо, вдруг резко меняя курс.

- Ну куда же пойдешь, когда дома двое детей, сэр? - ответила миссис Лайнем с кротким упреком.

- Как сказать, мадам, - заметил он с ледяной улыбкой, - у других же получается.

- Позволю себе возразить, сэр, что у них, должно быть, есть прислуга... - нервно начала миссис Лайнем.

- Не будете же вы утверждать, мадам, что люди с более скромным достатком не имеют друзей? - перебил он ее.

- ...или соседи, - докончила она свой ответ.

- Хорошо, что вы упомянули соседей, - сказал Мики, - я как раз собирался поговорить о них.

- Но нельзя же вечно просить их помочь, - сказала она.

- А разве вы не искали помощи у соседей, мадам, при ссорах с мужем?

- Еще бы, в тот раз, когда он меня изувечил!

- Но если мужу хотелось пойти с вами куда-нибудь развлечься, вы не считали удобным просить соседей присмотреть за детьми?

- Это же разные вещи! - впервые опа выказала раздражение.

- Верно, мадам, - согласился он. - А сколько лет вашей старшей дочке?

- Десять.

- И вы хотите уверить нас, что десятилетняя девочка не может посидеть несколько часов с младшим братом?

- Я вам сейчас объясню, - заспешила она. - Видите ли, они не дружат, ну знаете, мальчики с девочками часто не ладят, поэтому дочку нельзя оставлять с малышом.

- Вы хотите сказать, что она может его избить?

- Ну, не избить, - нервничала миссис Лайнем, - но как-нибудь обидеть.

- Миссис Лайнем, - сурово обратился к ней Мики, - не означает ли это, что ваши дети безнадежно испорчены?

- Испорчены? - возмущенно вскинулась она, яростно сверкнув глазами. Ничего подобного! Да у кого только язык повернулся сказать такое?

- Помните, вы поклялись говорить только правду:

можете ли вы утверждать, что не эту испорченность имел в виду ваш муж, когда заявлял, что ваши дети вообще не Лайнемы?

- Да не мог он так говорить! - ответила она. - Это уж чистая ложь!

Но Лайнем с таким удивлением воззрился на Мики Джо, что всем стало ясно: именно это он и говорил.

Мики Джо тоже понял, что не ошибся, и на его тонких, как у старой девы, губах заиграла бледная слабая улыбка - он достиг первого успеха.

- К вам часто приходили в гости друзья вашего мужа?

- Да приходил кое-кто, - волнуясь, ответила миссис Лайнем, пытаясь понять, куда он гнет. Теперь уже она боялась его отчаянно.

- У него было много друзей, когда он женился на вас?

Тут поднялся совершенно расстроенный Кенефик и заявил, что его ученый коллега отклоняется в сторону, но даже судья О'Мира понимал, что Мики никуда не отклоняется, а держит свою линию.

- Отвечайте, мадам!

- Да были какие-то.

- Вы хотите сказать, не такие, как надо?

- Не такие, как мне по душе, - прозвучал не слишком тактичный ответ.

- Ваш муж был, что называется, компанейский парень?

- Ну, он любил всякие игры, состязания. Не знаю, можно ли сказать, что компанейский.

- А скажите, к моменту вашего злосчастного разрыва у вас дома часто бывали его друзья?

Миссис Лайнем отыскала глазами сидевшего в заднем ряду высокого лысого мужчину, и у всех создалось впечатление, что тот мог бы многое порассказать.

- Ну, я даже не знаю, - ответила она колеблясь. - Мистер Мэлон бывал у нас два-три раза в неделю, - в голосе ее явственно слышалась досада по этому поводу.

- А другие куда девались?

- Откуда же мне знать, сэр.

- Они просто перестали к вам ходить. Но вы-то хоть раз поинтересовались у мужа, что случилось с Уилли, Джо или Патом?

- Зачем? Мне-то какое до этого дело?

- Сейчас спрашиваю я, миссис Лайнем. Вы никогда не подавали им повода не бывать у вас?

- Никогда, - проникновенно ответила она.

- И вы не давали им понять, что они, как вы выразились, вам не по душе?

- Конечно, нет, - с достоинством ответила она. - Помоему, я всегда вела себя как леди.

- А я посмею утверждать, - растягивая слова, произнес Мики и впервые в этот день по-настоящему приятно улыбнулся, - что когда единственный оставшийся друг вашего мужа, этот "последний цветок минувшего лета", заходил к вам, чтобы пригласить вашего мужа пойти куда-нибудь развлечься, не раз случалось, что он уходил один.

- Ну, я же объяснила насчет спины, - сказала миссис Лайнем, неопределенно поводя рукой позади себя.

- Да, мадам, во всех подробностях, - нехорошо усмехнулся Мики Джо. - О вашей спине мы теперь знаем больше, чем о вас самой.

Лысый мужчина в заднем ряду от души наслаждался происходящим. Сегодня был праздник не только для Мики Джо, но и для него тоже. Он улыбался, дружески кивал судье, секретарю и даже журналисту. Этот "последний цветок минувшего лета" - тихий, дружелюбный человек, явно был доволен тем, что наконец кто-то разобрался в деле его товарища. Лайнем, изумленно следивший за Мики Джо, прошептал что-то своему поверенному, но Квил покачал головой и нахмурился. Как режиссер постановки, Квил только начал входить во вкус, наблюдая за выступлением своей восходящей звезды, и, подобно прочим театральным деятелям, не хотел отвлекаться, чтобы выслушать мнение автора.

- Скажите, мадам, - впился взглядом в миссис Лайнем Мики Джо, - когда вы в последний раз имели сношения с мужем?

- Когда я... что, сэр? - переспросила она детским голосом, приложив палец ко рту.

- Когда вы в последний раз ложились с мужем в одну постель с намерением выполнить свои супружеские обязанности? - браво перевел свой вопрос Мики Джо.

- Да, я забыла сказать, - ответила она торопливо, - мы с мужем спим, понятно, в разных комнатах.

- Вот как? - сказал Мики Джо, и глаза его снова вспыхнули. - Но я не об этом спрашиваю. Я спрашиваю, когда в последний раз вы имели с мужем сношения?

- Но, понимаете... у меня же спина... - начала она робко, но Мики Джо обрушился тут на нее с гневными воплями.