Рассказы (ЛП)

И все же, хоть он испытал облегчение, он не совсем забыл, и порой Сюзи приходилось напоминать детям, чтобы не мешали отцу, потому что он думает. Но время шло, и довольно скоро Джонни Пай спохватился, что ему сорок лет. В молодости он никогда не думал, что доживет до сорока, и это его вроде как удивило. Но что поделать, от фактов не уйти, хоть он и не мог бы сказать, что чувствует себя по-новому, разве только изредка, когда нагибается. И был он надежный гражданин, любимый и уважаемый, с растущим семейством и с прочным положением в обществе, и когда он думал об этом, это тоже удивляло его. Но вскоре стало привычно, словно так было всегда.

Лишь после того как его старший сын утонул на рыбалке - вот когда Джонни Пай снова встретил точильщика. Но в это время он был озлоблен и сам не свой от горя и если бы мог добраться до старика, уж верно лишил бы его жизни. Но почему-то, когда он попробовал с ним схватиться, ему показалось, что он хватает только воздух и туман. Он видел, как летят искры от косы, но даже коснуться точила не мог.

- Трус ты несчастный! - сказал Джонни Пай. - Выходи драться как мужчина! - Но старик только кивнул головой, а точило все вертелось и вертелось. - Почему ты не забрал меня? - сказал Джонни Пай, как будто до него никто не говорил этих слов. - Какой в этом смысл? Почему не можешь забрать меня сейчас?

И попробовал вырвать косу из рук у старика, но не мог коснуться точила. И тогда он упал на траву и затих.

- Время проходит, - сказал старик и тряхнул головой. - Время проходит.

- Никогда оно не вылечит горя, каким я горюю о сыне, - сказал Джонни Пай.

- Правильно, - сказал старик и кивнул головой. - Но время проходит. Ты что же, ради своего горя готов оставить жену вдовой, а остальных детей без отца?

- Нет, - сказал Джонни. - Честное слово, нет. Это было бы грешно.

- Тогда иди домой, Джонни Пай, - сказал старик, и Джонни пошел, но на лице его появились морщины, которых раньше не было.

А время проходило, как течет река, и дети Джонни Пая поженились и повыходили замуж, и были у них теперь свои дома и дети. А у Сюзи волосы побелели и спина согнулась, и когда Джонни и его дети провожали ее в могилу, люди говорили, что она скончалась, когда пробил ее час, но поверить в это Джонни было трудно. Просто люди не говорили так ясно, как раньше, и солнце не грело так жарко, и он, случалось, еще до обеда засыпал в своем кресле.

И однажды, уже после смерти Сюзи, через Мартинсвилл проезжал тогдашний президент, и Джонни Пай пожал ему руку, и в газете появилась заметка, что он пожал руку двум президентам, одному через полвека после другого. Джонни, Пай вырезал эту заметку и носил ее в бумажнике. Этот президент ему тоже понравился, но, как он и говорил знакомым, куда ему было до того, который правил пятьдесят лет назад. Впрочем, чего же было и ждать, нынче президенты пошли такие, что их и президентами не назовешь. И все же та газетная вырезка очень его радовала.

На нижнюю дорогу он почти перестал ходить - не то, конечно, чтобы прогулка была слишком длинная, а просто редко туда тянуло. Но однажды он улизнул от внучки, которая за ним ухаживала, и пошел. И крутая же оказалась дорога - он и не помнил, до чего она крутая.

- Ну, здравствуй, Джонни Пай, - сказал точильщик, - как поживаешь?

- Говорите, пожалуйста, погромче, - попросил Джонни Пай. - Слух у меня превосходный, но люди стали говорить не так четко, как раньше. Вы не здешний?

- Ах, вот, значит, как обстоит дело, - сказал точильщик.

- Да, вот так и обстоит, - сказал Джонни Пай. Он надел очки, вгляделся в старика и почувствовал, что его следует бояться, но почему - хоть убей, не мог вспомнить. - Я знаю, кто вы такой, - сказал он чуть раздраженно, - на лица у меня память замечательная. И ваше имя так и вертится на языке...

- Насчет имен не волнуйся, - сказал точильщик. - Мы с тобой старые знакомые. И много лет назад я задал тебе вопрос - это ты помнишь?

- Да, - сказал Джонни Пай. - Помню. - И засмеялся скрипучим стариковским смехом. - И из всех дурацких вопросов, какие мне задавали, этот, безусловно, стоит на первом месте.

- Правда? - сказал точильщик.

- Ага, - усмехнулся Джонни. - Вы ведь спросили меня, как можно быть человеком и при этом не быть дураком. И ответ, вот он: когда человек умрет и его похоронят. Это каждый дурак знает.

- В самом деле? - сказал точильщик.

- Конечно, - сказал Джонни Пай. - Мне ли не знать. Мне в ноябре стукнет девяносто два года, и я пожимал руку двум президентам. Первому...

- Про это расскажешь, я с интересом послушаю, но сначала маленький деловой разговор. Если все люди дураки, как же земля-то движется?

- Ну, мало ли чего нет на свете, - сказал Джонни, теряя терпение. Есть люди храбрые, и мудрые, и сноровистые, им удается иногда двинуть ее вперед, хотя бы на дюйм. Но там все перепутано. Да господи боже мой, еще в самом начале только какой-нибудь дурак полез бы из моря на сушу - либо был выкинут из рая, если так вам больше нравится. Нельзя верить в то, как люди себя воображают, надо судить по делам их. И я не ставлю высоко человека, которого в свое время люди не считали бы дураком.

- Так, - сказал точильщик, - ты ответил на мой вопрос, во всяком случае, насколько это тебе по силам. Большего от человека ждать не приходится. Поэтому и я выполню свое обязательство по нашей сделке.

- Какое же именно? - сказал Джонни. - Все вместе я помню отлично, но некоторые подробности как-то забылись.

- Ну как же, - сказал точильщик обиженно, - я же обещал отпустить тебя, старый ты дурак! Ты меня больше не увидишь до Страшного суда. Там, наверху, это вызовет неприятности, - добавил он, - но хоть изредка могу я поступить так, как хочу?

- Уф, - сказал Джонни Пай. - Это надо еще обдумать. - И почесал в затылке.

- Зачем? - спросил точильщик, явно задетый за живое. - Не так часто я предлагаю человеку вечную жизнь.

- Ну да, - сказал Джонни Пай, - это с вашей стороны очень любезно, но, понимаете, дело обстоит так. - Он подумал с минуту. - Нет, вам не понять. Но вам не дашь больше семидесяти лет, а от молодых и ждать нечего.

- А ты меня проверь, - предложил точильщик.

- Ну хорошо, - сказал Джонни, - дело, значит, обстоит так, - и он опять почесал в затылке. - Предложи вы мне это сорок, даже двадцать лет назад... а теперь... Возьмем одну небольшую деталь, скажем - зубы.