В полдень на улице

Мальчишка на велосипеде с интересом выслушал эту, информацию. Она проливала свет на происшествие и добавляла новые подробности к той истории, которую он скоро будет без устали повторять с немилосердными прикрасами, нарисованными его воображением. Ему захотелось показать, что он имеет отношение к говорившему и что с ним не шути, потому что он самый настоящий очевидец.

- Так оно и было, - подтвердил ои. - Я вторым подоспел.

Толстуха взяла стакан из рук худенькой женщины. Она опустила туда свои короткие толстые пальцы, и вода помутнела от грязи.

- Ну-ка, милочка, ну-ка.

Она смочила ей рукой лоб и шею. Мокрые пряди волос прилипли к щекам девушки.

- Подними-ка ей голову.

Парень в кожаном фартуке наклонился и подложил руку под затылок девушки.

Толстуха плеснула остаток воды на ее лицо.

Продолжая поддерживать девушку, парень повернул голову и взглянул вверх на инкассатора.

- Вот я и говорю своему дружку: "Смотри-ка, какая она чудная", а потом подхожу к ней и спрашиваю: "Что с вами?" - а она возьми да повались.

Вдруг толстуха заметила кошелек девушки, валявшийся на тротуаре. Она схватила его мокрой рукой и, едва взглянув, сунула девушке за ворот блузки. Придвинув свое широкое рыхлое лицо к самому лицу девушки, она громко сказала:

- Я его тебе за пазуху сунула, милочка, чтоб никто не взял. Будь спокойна. Он у тебя за пазухой.

- Здесь нет воров, миссис, - с важным видом произнес мужчина с трубкой.

- Много вы знаете! - огрызнулась толстуха. Ее сердитое лицо снова стало жалостливым.

- Будь спокойна, милочка.

Она повернулась к пареньку, который принес стакан воды, и скомандовала:

- На, принеси еще.

Он ринулся в банк. Толстуха похлопала девушку по щекам.

- Ну, ну, очнись, милочка. Твой кошелек у тебя за пазухой. Кошелечек за пазухой.

Толпа на улице разрасталась. Она придвинулась к самой обочине тротуара. Инкассатор смотрел на столпившихся людей потеплевшим взглядом. Он ощущал свою близость с ними. Всех их объединяло чувство сострадания, и ему захотелось заговорить с людьми, сказать им об этом.

Паренек вернулся с водой и протянул стакан толстухе.

- Ну-ка, ну-ка! Глотни свежей водички, - сказала она, поднося стакан к губам девушки.

Веки девушки дрогнули. Толпа замерла.

- Ну вот, милочка, так-то лучше.

Девушка открыла глаза, но, увидев толпу, в испуге закрыла их снова. Она выпила воду с закрытыми глазами. Ей было страшно открыть их, страшно толпы, которую она увидела.

- Ты лежи спокойно, милочка, - сказала толстуха. - Спокойно лежи и набирайся силенок.

Девушка снова открыла глаза. Она слабо улыбнулась и попыталась подняться.

- Держись, милочка. Сейчас совсем молодцом будешь. Твой кошелечек у тебя за пазухой. Вот так, тихонько.

С помощью толстухи и парня в кожаном фартуке девушка поднялась и стояла, пошатываясь, обхватив одной рукой плечи толстухи. Она тряхнула головой, как бы разгоняя туман перед глазами, и сказала:

- Мне теперь лучше. Сейчас я совсем оправлюсь.

Толпа начала расходиться. Инкассатор перешел улицу и забрался в кабину своей потрепанной машины.

Он немного помедлил, наблюдая за девушкой. Она поблагодарила толстуху и побрела к трамвайной остановке. Там она стала, прислонившись к кирпичной стене.

Инкассатор включил мотор я повернул руль. Он подъехал к девушке.

- Не подвезти ли вас домой?

- Пожалуйста, - сказала девушка. - Мне нехорошо.

Он открыл дверцу, и девушка уселась возле него.

- Я стояла на солнцепеке, - объяснила она, - и почувствовала себя плохо, но не успела дойти до стены.

- Вот так оно и случается, - сказал инкассатор. - Сразу подступит, и не заметишь. Вы где живете?

- На Веллингтон-стрит.

- За Джонсон-стрит?

- Да.

На Веллингтон-стрит он спросил:

- А теперь куда?

- К тому дому с коричневым забором.

Он подъехал к калитке.

- Большое вам спасибо, - сказала девушка. - Не знаю, что бы я делала... И надо же, чтобы такое несчастье приключилось... А эти люди... такие противные... ужасно. Но вы добрый, вы не такой, как они.

- Ну, что там, пустяки, - сказал инкассатор поспешно. Ему стало неловко.

Он смотрел, как она идет к калитке, и почему-то чувствовал себя предателем. Она открыла калитку и, обернувшись, помахала ему.

- Послушайте! - крикнул он, высовываясь из кабины. - А я ведь тоже стоял вместе со всеми!..