Княжий воин

Подъехал Срезень вместе с дедом Смагой, которых Роман в пылу боя упустил из вида.

- Горяч ты, Ромша, - сказал Смага. - В бою по сторонам не смотришь. Тебя бы лет двадцать назад ко мне в обучение:

Передышка была недолгой. Снова запели трубы - с востока и с севера появились новые отряды степняков, сбивались в плотные ряды...

Бой был кровавым. Из русского войска полегла половина, особенно много пало пеших ратников. Из окружения вырвались чудом и ушли вдоль Каялы, но обозы пришлось оставить, усадив тяжело раненых на крупы лошадей: бросать своих - последнее дело.

Уходили до поздней ночи, пока не влипли в мелководную топкую старицу, еще полную весенней воды. В темноте пути не найдешь, да и себя погубишь - решили ждать утра...

Лагерь был угрюм и тих. Князь Всеволод обходил своих, обнадеживал, утешал раненых.

Выбирая место для отдыха, Роман натолкнулся на своего побратима.

- Живой, Василько? Чего не со своими?

- Не расспрашивай, брат, - мрачно ответил тот. - Лучше ложись и усни, если сможешь.

Видно, не захотел ковуйский княжич позорно бежать, предав союзников в самый тяжелый час...

Спалось плохо: кто-то совсем молодой плакал от боли где-то рядом, то и дело звал мамку. Затих только к утру...

Едва безлунная ночь уступила место предутренней мгле, стало ясно, что надежды нет, и мало кто доживет до полудня. Огромное половецкое войско дожидалось, когда в лицо русским взойдет солнце. По другую сторону Каялы и у болотистой заводи тоже были половцы.

- Ковуи уходят, - закричал кто-то.

Замысел ковуев, у которых только конные, был ясен: пройти на полном скаку между северным флангом степняков и кромкой болота. Половцы не станут ломать построение ради небольшого отряда, а в степи ищи, свищи... Но не сбылось: ковуи в самом узком месте натолкнулись на только что подошедший отряд степняков. Бой был недолгим, беглецов загнали в топь и, не мудрствуя, расстреляли из луков.

Княжич Василько порывался скакать к своим, но Роман удержал:

- С честью смерть примем, брат:

По решению князей конные спешились, расседлали коней, чтобы тем было легче уйти в степь, и отпустили их на волю. Теперь в русском войске все были равны, и не стало князя, дружинника или простого ратника, а были люди, готовые встретить смерть. Кто-то, по древней традиции, уже снимал доспехи, шлемы, рубахи и оставался голым по пояс. Это так и называлось: "голые брони". Таким воинам нечего терять, они не мыслят себя живыми, и будут яростно биться до последнего вздоха, чтобы почтить доблестью то ли христианского святого Георгия, то ли прадедовского бога Перуна. Разве не стоит простить им земные грехи и принять за то в рай, как праведников?

Половцы пошли в копье, хотя могли бы просто засыпать русских стрелами. Степняки этим оказывали врагам честь, отдавали должное их храбрости и упорству. Начался бой, который будет коротким и красивым, как грозная песня.

...Вот окровавленный Сиверга без кольчуги и шлема пал на груду поверженных им половецких тел: Тимоху Сухого достали только издали, сулицами, но и к мертвому к нему боялись подходить, суеверно сторонясь волшебного мастерского меча, залитого половецкой кровью по самую рукоять: А там яростно бьется отец Федор, размахивая, как кистенем, тяжелым крестом на крепкой цепи и безбожно матерясь:Где ратники-земляки? Уж и не видно никого, да и дружинных по пальцам пересчитать.

Роман разглядел мелькавший в сече золоченый шлем, и решил пробиваться к нему, но тут что-то обрушилось на него - мир закружился и померк.

...Сознание приходило медленно, перемежаясь видениями:Вот по полю битвы идут двое стариков в белых одеждах. Один из них дед Рожно, а второй его, Романа, родной дед Вася из далекого будущего. Старики всматриваются в павших, кого-то ищут: Вот они рядом:

- Что, внучек, досталось? На войне - оно так...

Оба имели право на эти слова - и тот и другой знали, что такое война, раны, боль.

- Терпи, жизнь впереди долгая...

А вот реальность: несколько половцев собирают трофеи, снимают кольчуги, попутно добивая тех, кто еще дышит. Один из степняков с кривым ножом в руке склонился над Романом. Но вместо того, чтобы полоснуть его по горлу, половцы залопотали что-то по-своему, удивленно показывая на кольчугу Романа. Потом подняли его с земли и, перевалив через круп лошади, куда-то повезли:

Словарь:

 лучный перестрел (русский) - 180 - 200 метров

 "себе чести, а князю славы" - фраза из "Слова о полку Игореве)

 гудьба - музыка

 червленый - красный

Глава восемнадцатая

В ПЛЕНУ

(конец мая 1185-го года)

В глубокой яме, покрытой ветхой камышовой крышей, кроме Романа было еще четверо русских пленных: отец Федор, дед Смага и двое молодых парней, один из которых земляк по кузнецкой слободе - собиратель стрел.

Наверняка где-то рядом ожидали своей участи и другие полоняники с Руси. Сколько их, и кто уцелел в последней битве?.. А может быть, и нет никого в живых или развезли по другим половецким родам и стойбищам, по всей необъятной Степи:

Пленных содержали сносно - живой товар должен выглядеть хорошо. Скоро приедут перекупщики из крымского города Кафы, они будут придирчивы и требовательны, с одного взгляда отличая воина от мужика-трудника из ратников. Опытные воины ценились дорого.

- Которых за справных воев признают, будут в мамелюки брать, в арабское царство, - растолковывал дед Смага, с аппетитом вкушая свою долю мясных обрезков от половецких щедрот. - А которые только силой и дородством глянутся - тех на галеры продадут. Больше года мало кто выдюжит.

- На все воля Божья, - отец Федор утер жирные от мяса руки о подол рясы. - Бог выучит, Бог и выручит. Надежду не теряйте, чада мои.

- Прикуют тебя к веслу, да кляп деревянный на шею повесят, - невесело усмехнулся Смага, - да под барабан грести заставят: Под палубой, в духоте, в смраде:Пожалеешь, что не достал тебя степняк в бою.

Парни из ратных, первые дни не помышляли ни о чём, кроме побега, допытываясь об этом у опытного Смаги.

- Мудрено это. Стерегут зело: Да коли и сбежишь - вона, степь без конца и краю.

- Не стращай младней до поры, - упрекал отец Федор. - Ты же сам ушел-таки из плена?

- Бог подсобил: А вы, хлопцы, как перекупщики выбирать начнут - глядите смело, держитесь молодцами, спины не гните. Начнут на боль испытывать - терпите, да посмеивайтесь. А нет, так выкажите мастерство какое - там это ценят.