Брат, которому семь

ят, обратный путь кажется короче. Куда там! Идёшь, идёшь, а до лагеря ещё – как до Луны.

Болото давно кончилось, песчаная дорога бежит по лесу среди сосен. И тут навалились комары. Просто чудо какое-то: на болоте их не было, а в лесу надвинулись тучей! Алька хлопает ладонью по спине, по животу, по ногам, отчаянно дёргает лопатками. А тут ещё жара донимает. Кажется даже, что не комары, а сам знойный воздух звенит и колет кожу.

Марина тоже устала. Лицо у неё покраснело, чёлка на лбу и волосы, собранные сзади в какой-то лошадиный хвост, растрепались.

– Алька, дай попить… – попросила она.

Алька вдруг перестал отбиваться от комаров. Он прижал к животу завёрнутую в майку фляжку.

– Не дам, – сказал Алька.

– Ты чего? Жалко тебе?

– Нет… Не жалко.

– Ну, дай глотнуть.

– Не дам.

Он остановился. Котька и Марина удивлённо оглянулись на него.

– Рехнулся, – сказала Марина. – Воды жалеет.

– Нельзя, – убедительно морща лоб, объяснил Алька.

– Но почему?

– Так… Болотная вода.

– Кто тебе разрешил? – закипятилась Марина. – Зачем набрал?!

Алька отодвинулся на шаг и, не глядя на сестру, сказал:

– Я просто так набрал. На всякий случай. Если уж очень захочется пить.

Марина провела языком по сухим губам. Подумала. Отмахнулась от комаров и мазнула ладонью по мокрому лбу:

– Ну… Алька! У меня этот самый случай. Давай.

Алька прижимал фляжку к животу и молчал.

– Александр, дай мне флягу, – ледяным тоном произнесла Марина.

Тогда он поглядел ей в лицо и ответил:

– Не помрёшь.

Это был открытый бунт.

Ещё никогда Алька не решался так смело спорить с ней. Но теперь с ним что-то непонятное случилось.

– Сейчас же! Сейчас же дай сюда!!-закричала Марина.

Алька не двинулся. Котька поглядел на Маринино измученное лицо с пересохшими губами и вдруг ринулся к Альке. Алька увернулся и бросился в гущу тонких сосенок. Котька запнулся за корень и уронил очки.

Алька выглянул из-за веток.

– Ну подожди… – пообещала Марина. – Дай только в лагерь прийти.

Алька молчал.

– Дай глотнуть… – жалобно попросила Марина.-Дай только глоток, Алька… Я разрешу тебе качаться на больших качелях.

– Я уже три раза качался. Нет, четыре, – сказал Алька.

Это он сочинил тут же. Но теперь Алька знал, что больше не будет спрашивать у Марины, можно ли полетать с Лапой на больших качелях-лодке. "Разнюнилась, – подумал Алька. – А ещё командует".

– Мне же очень хочется пить, – протянула Марина.

Алька на секунду заколебался. Не потому, что боялся Марины. Теперь он её просто пожалел.

Но тут Котька нашёл очки, взял Марину за руку, и они, не оглядываясь, пошли по горячей от солнца дороге.

Алька тихо сказал вслед:

– А мне… будто не хочется пить, да?

Они пришли в лагерь, когда был мёртвый час. Алька сразу побежал к столовой и обрадовался: у кухонного домика никого не оказалось.

Алька отвернул кран и стал ловить ртом тугую холодную струю. Вода хлестала в лицо, бежала по искусанным