Милый друг

ил:

-- Великие мастера.

Тут были четыре полотна: "Приемный день в больнице" Жервекса, "Жница" Бастьен-Лепажа, "Вдова" Бугро и "Казнь" Жан-Поля Лоранса. Последняя картина изображала вандейского священника, которого расстреливал у церковной стены отряд "синих".

Когда Вальтер подошел к следующей стене, по его серьезному лицу пробежала улыбка:

-- А вот легкий жанр.

Здесь прежде всего бросалась в глаза небольшая картина Жана Беро под названием "Вверху и внизу". Хорошенькая парижанка взбирается по лесенке движущейся конки. Голова ее уже на уровне империала, и сидящие на скамейках мужчины вперяют восхищенные, жадные взоры в это юное личико, появившееся среди них, в то время как лица мужчин, стоящих внизу, на площадке, и разглядывающих ее ноги, выражают досаду и вожделение.

-- Ну что? Забавно? Забавно? -- в держа лампу в руке, с игривым смешком повторял Вальтер.

Затем он осветил "Спасение утопающей" Ламбера.

На обеденном столе, с которого уже убрали посуду, сидит котенок и недоумевающим, растерянным взглядом следит за мухой, попавшей в стакан с водой. Он уже поднял лапу, чтобы поймать ее одним быстрым движением. Но он еще не решился. Он колеблется. Что-то будет дальше?

Затем Вальтер показал "Урок" Детайя: солдат в казарме учит пуделя играть на барабане.

-- Остроумно! -- я заметил патрон.

Дюруа одобрительно посмеивался, выражал свой восторг:

-- Чудесно, чудесно, чуде...

И вдруг осекся, услыхав голос только что вошедшей г-жи де Марель.

Патрон продолжал показывать картины и объяснять их содержание.

Он навел лампу на акварель Мориса Лелуара "Препятствие". Посреди улицы затеяли драку два здоровенных парня, два геркулеса, и из-за них вынужден остановиться портшез. В оконце портшеза прелестное женское личико; оно не выражает ни нетерпения, ни страха... оно, если хотите, любуется единоборством этих двух зверей.

-- В других комнатах у меня тоже есть картины, -- сообщил Вальтер, -- только менее известных художников, не получивших еще всеобщего признания. А здесь мой "Квадратный зал". В данный момент я покупаю молодых, совсем молодых, и пока что держу их в резерве, в задних комнатах, -- жду, когда они прославятся. Теперь самое время покупать картины, -- понизив голос до шепота, прибавил он. -- Художники умирают с голоду. Они сидят без гроша... без единого гроша...

Но Дюруа уже ничего не видел, он слушал и не понимал. Г-жа де Марель была здесь, сзади него. Что ему делать? Поклонись он ей, она, чего доброго, повернется к нему спиной или ответит дерзостью. А если он к ней не подойдет, то что подумают другие?

"Во всяком случае, надо оттянуть момент встречи", -- решил Дюруа. Он был так взволнован, что у него мелькнула мысль, не сказаться ли ему больным и не уйти ли домой.

Осмотр картин был закончен. Вальтер поставил лампу на стол и пошел встречать новую гостью, а Дюруа снова принялся рассматривать картины, точно он не мог на них налюбоваться.

Он терял голову. Что ему делать? Он слышал голоса,