Милый друг

ся по лестнице.

-- Кто это? -- спросил Дюруа.

-- Жак Риваль, -- знаешь, этот известный фельетонист и дуэлист? Он просматривал корректуру. Гарен, Монтель и он -лучшие парижские журналисты: самые остроумные и злободневные фельетоны принадлежат им. Риваль дает нам два фельетона в неделю и получает тридцать тысяч франков в год.

Они вышли. Навстречу им, отдуваясь, поднимался по лестнице небольшого роста человек, грузный, лохматый и неопрятный.

Форестье низко поклонился ему.

-- Норбер де Варен, поэт, автор "Угасших светил", тоже в большой цене, -- пояснил он, -- Ему платят триста франков за рассказ, а в самом длинном его рассказе не будет и двухсот строк. Слушай, зайдем в Неаполитанское кафеля умираю от жажды.

Как только они -- заняли места за столиком, Форестье крикнул: "Две кружки пива!" -- и залпом осушил свою; Дюруа между тем отхлебывал понемножку, наслаждаясь, смакуя, словно это был редкостный, драгоценный напиток.

Его приятель молчал и, казалось, думал о чем-то, потом неожиданно спросил:

-- Почему бы тебе не заняться журналистикой?

Дюруа бросил на него недоумевающий взгляд.

-- Но... дело в том, что... я никогда ничего не писал.

Ну так попробуй, начни! Ты мог бы мне пригодиться: добывал бы для меня информацию, интервьюировал должностных лиц, ходил бы в присутственные места. На первых порах будешь получать двести пятьдесят франков, не считая разъездных. Хочешь, я поговорю с издателем?

-- Конечно, хочу.

-- Тогда вот что: приходи ко мне завтра обедать. Соберется у меня человек пять-шесть, не больше: мой патрон -- господин Вальтер с супругой, Жак Риваль и Норбер де Варен, которых ты только что видел, и приятельница моей жены. Придешь?

Дюруа колебался, весь красный, смущенный.

-- Дело в том, что... у меня нет подходящего костюма, -запинаясь, проговорил он.

Форестье опешил.

-- У тебя нет фрака? Вот тебе раз! А без этого, брат, не обойдешься. В Париже, к твоему сведению, лучше не иметь кровати, чем фрака.

Он порылся в жилетном кармане, вынул кучку золотых и, взяв два луидора, положил их перед своим старым товарищем.

-- Отдашь, когда сможешь, -- сказал он дружеским, естественным тоном. -- Возьми костюм напрокат или дай задаток и купи в рассрочку, это уж дело твое, но только непременно приходи ко мне обедать: завтра, в половине восьмого, улица Фонтен, семнадцать.

Дюруа был тронут.

-- Ты так любезен! -- пряча деньги, пробормотал он. -Большое тебе спасибо! Можешь быть уверен, что я не забуду...

-- Довольно, довольно! -- прервал Форестье. -- Давай еще по кружке, а? Гарсон, две кружки! -- крикнул он.

Когда пиво было выпито, журналист предложил:

-- Ну как, погуляем еще часок?

-- Конечно, погуляем.

И они пошли в сторону Мадлен.

-- Что бы нам такое придумать? -- в сказал Форестье. -Уверяют, будто в Париже фланер всегда найдет, чем себя занять, но это не так. Иной раз вечером и рад бы куда-нибудь пойти, да не знаешь куда. В Булонском лесу приятно кататься с женщиной,