Милый друг

очему? Потому что на этом деле мы могли получить скидку в четыре, а то и в пять тысяч франков". Монтлен удивился: "Да как же, господин Вальтер, ведь счета были в порядке, я их проверял, а вы принимали..." Тут патрон, на этот раз уже серьезно, заметил: "Нельзя быть таким простаком. Запомните, господин Монтлен, что сперва надо накапливать долги, а потом заключать полюбовные сделки". -- Вскинув голову, Сен-Потен с видом знатока добавил: -- Ну что? Разве это не Бальзак?

Дюруа хотя и не читал Бальзака, тем не менее уверенно подтвердил:

-- Да, черт возьми!

Госпожу Вальтер репортер назвал жирной индюшкой, Норбера де Варена -- старым неудачником, Риваля -- бледной копией Фервака. Затем снова заговорил о Форестье.

-- Этому просто повезло с женитьбой -- только и всего.

-- А что, в сущности, представляет собой его жена?

-- О, это бестия, тонкая штучка! -- потирая руки, ответил Сен-Поте, -- Любовница мышиного жеребчика Водрека, графа де Водрека, -- это он дал ей приданое и выдал замуж...

Дюруа вдруг ощутил озноб, какую-то нервную дрожь, ему хотелось выругать этого болтуна, закатить ему пощечину. Но он лишь остановил его вопросом:

-- Сен-Потен-это ваша настоящая фамилия?

-- Нет, меня зовут Тома, -- с наивным видом ответил тот. -Сен-Потеном [1] меня окрестили в редакции.

-- Сейчас, наверно, уже много времени, -- заплатив за напитки, сказал Дюруа, -- а ведь нам еще предстоит посетить двух важных особ.

Сен-Потен расхохотался.

-- Сразу видно, что вы человек неискушенный! Значит, вы полагаете, что я в самом деле пойду спрашивать у индуса и китайца, что они думают об Англии? Да я лучше их знаю, что они должны думать, чтобы угодить читателям "Французской жизни". Я проинтервьюировал на своем веку пятьсот таких китайцев, персов, индусов, чилийцев, японцев. По-моему, все они говорят одно и то же. Следовательно, я должен взять свою статью о последнем из наших гостей и переписать ее слово в слово. Придется только изменить заголовок, имя, титул, возраст, состав свиты. Вот тут надо держать ухо востро, не то "Фигаро" и "Голуа" живо уличат во вранье. Но у швейцаров "Бристоля" и "Континенталя" я в пять минут получу об этом самые точные сведения. Мы пройдем туда пешком и дорогой выкурим по сигаре. А с редакции стребуем пять франков разъездных. Вот, дорогой мой, как поступают люди практичные.

1. Сен-Потен-буквально: "святой сплетник" (франц.).

-- При таких условиях быть репортером как будто бы выгодно? -- спросил Дюруа.

-- Да, но выгоднее всего хроника, это -- замаскированная реклама, -- с загадочным видом ответил СенПотен.

Они встали и пошли бульваром по направлению к церкви Мадлен.

-- Знаете что, -- вдруг сказал Сен-Потен, -- если у вас есть какие-нибудь дела, то я вас не держу.

Пожав ему руку, Дюруа удалился.

Статья, которую он должен был написать вечером, не давала ему покою, и он тут же, дорогой, принялся обдумывать ее. Он попытался припомнить несколько анекдотов, привести в порядок свои наблюдения,