Когда уходит земной полубог

   — А ведь я вас тоже знаю, вельможный пан! — вслух вырвалось у Романа. — Помните, как я вас взял в полон на силезской дороге?

   — Москаль! — Лицо Хвостатого налилось кровью, в руках у него сверкнула сабля.

Но и Роман успел уже обнажить свой добрый драгунский палаш.

Бурные схватки в корчмах и трактирах Речи Посполитой были столь частым явлением, что посетители «Белого орла» обращали на них мало внимания. В то время как в одном углу залы дрались, в другом мирно ужинали. Тем не менее вокруг дуэлянтов тотчас составился круг любителей подобных развлечений, и очень скоро они разделились на две партии. Большая поддерживала пана Хвостатого, меньшая — Романа.

   — Ставлю десять талеров за пана Хвостатого! Двадцать талеров за нашего доблестного пана рыцаря! — кричали сторонники и собутыльники «станиславчика».

   — Вперёд, драгун! Тридцать талеров за полковника! — услышал Роман насмешливый голос Краца и подумал, что ох как не вовремя он схватился с Хвостатым.

Но в свои тридцать три года Роман был крепкий боец, и его палаш уже дважды задел разбойника.

В ту же минуту тощенький человечек, вынырнувший за спиной Романа с блюдом холодца, вдруг как бы невзначай уронил блюдо. Нога драгуна, угодив в студень, поскользнулась, и Роман рухнул на пол. Хвостатый уже занёс саблю, чтобы прикончить поверженного противника, как вдруг чья-то мощная длань вывернула ему руку и палаш зазвенел по плитчатому полу.

   — Лежачего не бьют, Хвостатый! — Могучий старик вырос между дуэлянтами. То был благороднейший рыцарь Речи Посполитой, пан Чешейко, которого вся шляхта почитала самым тонким знатоком дуэльного кодекса.

   — Э, да тут явный подвох! Кто бросил миску со студнем под ноги пана драгуна?! — У пана Чешейко ещё с тех достопамятных времён, когда он служил в золотых гусарах короля Яна Собеского и бился с турком под Веной, сохранилась не только немалая сила, но и громовой голос.

Среди собравшейся шляхты раздался сочувственный ропот, и даже жолнеры не бросились выручать Хвостатого, пока он был в железных объятиях знаменитого рыцаря. Выручила его городская стража, приведённая хозяином корчмы, не желавшим пересчитывать битую посуду.

Чешейко выпустил незадачливого дуэлянта, и Хвостатый поспешил укрыться за спинами сотоварищей, а Романа стражники потащили было в городскую ратушу. Однако на пороге их нагнал Генрих Крац и, вытащив увесистый кошель, заплатил такой штраф, что сразу уладил недоразумение и Романа отпустили с миром.

   — Не знаю, как мне вас и благодарить, господин Крац, — растерянно сказал Роман, но лукавый немец только рукой махнул:

   — Пустяки! С кем не бывает! К тому же всем известно, что этот Хвостатый — самый великий забияка во всей округе! Поднимитесь-ка, полковник, лучше в мою комнату и там мирно закончим наш ужин бокалом рейнвейна!

«Но кто мне бросил под ноги этот дурацкий студень? Недаром благородный пан Чешейко искал этого незнакомца! Тут, видать, явный заговор!» — размышлял Роман, пока Крац приказывал своему слуге накрыть на стол.

   — Выпьем за нашу вечную дружбу! — Немец был сама учтивость, но что-то по-прежнему настораживало Романа. Может быть, колючий взгляд служки с лисьей мордочкой или рыбьи глазки хозяина?

Роман едва пригубил бокал, внезапно вскочил из-за стола, извинившись, что ему надобно срочно спуститься в свою комнату и возвернуть должок — сорок талеров, которые Крац уплатил за него городской страже. И хотя хозяин уверял его, что деньги ему не к спеху, и служка Краца его чуть ли за руки не держал, Роман вырвался из их дружественных объятий и простучал ботфортами в нижнюю залу.

Однако пана Чешейко здесь уже не было, а больше того злодея со студнем никто не видел.

Роман вернулся в свою комнату и вдруг почувствовал сильный озноб. Его вытошнило такой густой желчью, что Роман сразу уверился — яд.

«Вот отчего такой странный металлический привкус был у вина в бокале?! И потому-то служка Краца держал меня за руки и не хотел пускать, пока я не отопью вино!» — хладнокровно сообразил он. И, отсчитав сорок талеров, приказал своему денщику Ваське немедля отнести деньги наверх.

   — Да скажи хозяину, что полковник, мол, крепко занемог!

Васька вернулся через пару минут, выполнив приказ, но в сильном недоумении.

   — Чудно, господин полковник!

Роман знал, что денщик отличается редким простодушием и что у него на уме, то и на языке, и потому спросил резко:

   — Что «чудно»? Говори сразу!

   — А то чудно, что, когда я дверь распахнул, постучать-то забыл, хозяин и его служка вместе сидели за столом, хохотали и распивали вино на равных, словно старые приятели! — признался Васька. — А глаза у хозяина, как глянул на меня, словно у мёртвой рыбы!

Вот оно, глаза как у мёртвой рыбы! Такие глаза он и видел-то только раз в жизни. И Роман, мысленно сорвав с мнимого Генриха его чёрный парик и накладную бородку, прозрел: «Какой это, к чёрту, Крац! Это тот самый толмач, что огрел меня кастетом по затылку в лондонских доках! Как его ещё звали? Штааль? Да-да, господин фон Штааль, так бесследно испарившийся в Лондоне! Так вот откуда тянется ниточка!» Роман приказал денщику немедля скакать за город и привести с собой драгун-конвойцев, а сам зарядил пистолеты, подвинул кресло поближе к дверям и стал ждать, вслушиваясь в разнообразные шорохи и звуки отеля. Звуки были разные, поскольку у постояльцев, как водится, разные привычки. За тонкой стенкой один уже сладко похрапывает, а другой ещё ворочается с боку на бок, в одном номере компания залётных шулеров всё ещё режется в карты, а в другом спит пара почтенных супругов. Но в длинных коридорах больших отелей всегда может потянуть и холодком, а с холодком может явиться или привидение, или убийство. Для Романа же они в ту ночь соединились. Пока он с заряженными пистолетами сидел у незапертой двери и прислушивался к тому, что происходит, в коридоре, в соседнем номере утомлённый венериными ласками беспечный генерал-прокурор погрузился наконец в объятия Морфея. Паненка Анеля глянула на отчеканенное словно на римской медали лицо своего очередного амантёра, убедилась, что он крепко спит, выскользнула из постели, быстренько оделась в туалетной комнате, неслышно проскользнула в прихожую, где похрапывал камердинер Ягужинского, тихонько повернула ключ в дверях, затем захватила ключик с собой и, накинув белый капюшон, привидением стала бесшумно красться к лестнице. Но здесь из соседнего номера высунулась вдруг крепкая мужская рука, и перед привидением очутился усатый драгун.

   — Тсс! — Холодное лезвие кинжала приподняло и откинуло белый капюшон. У пани Анели от страха даже голос пропал, и она без слов отдала этому страшному драгуну заветный ключик. Впрочем, русский полковник был учтив, только вот запер её зачем-то в своей спальне. Оказавшись в привычной обстановке, пани Анеля перекрестилась, разделась и залезла теперь уже в постель полковника.

Меж тем не прошло и получаса, как снова зашелестели шаги и мимо двери, за которой притаился Роман, прокрались Край, его слуга и сам пан Хвостатый. Сквозь Приоткрытую щёлку Роман увидел, что в руках у этих господ были шпаги, а на ногах, дабы, идти без стука, одни шерстяные чулки.

   — Пся крев! Дверь-то заперта! И куда эта чертовка Анелька девалась? — Хвостатый навалился на дверь в Покои господина генерал-прокурора.

«Шуми, шуми!» — посмеивался Роман.

Но шуметь господа не стали. У Краца были, должно быть, отмычки ко всем дверям. В прихожей камердинер Ягужинского даже очнуться не успел, как его огрел дубинкой Хвостатый. Но тут же сам получил такой удар рукояткой пистоля, что беззвучно свалился на пол под ноги к Роману.

   — Спокойно, господа! — Роман навёл пистолеты на Краца и его слугу.

Тусклый свет от оплывшей свечи освещал их побледневшие лица.

   — Я мог бы отправить сейчас вас, яко злоумышленников и ночных гостей, на тот свет, господа, но не хочу прерывать сладкий сон моего генерала. Посему заберите это бездыханное тело, господа, и не вздумайте ещё раз встать на нашем пути в Вену! — властно распорядился Роман.