Всеволод Большое Гнездо. "Золотая осень" Древней Руси

   — Ох, завтра и заварится каша! Мои воины горят нетерпением, хоть сейчас готовы лезть на стены.

   — Каша уже заварилась. Корабли в бухте захвачены, город горит.

   — Внезапность — великое дело!

Наутро в стане византийцев зажглись многочисленные костры, потянуло мясом. Это воины готовили завтрак, чтобы поплотнее поесть перед боем. Священники отслужили молебен, войско позавтракало, стало выдвигаться к городским стенам. Всеволод свой отряд поделил на две части: одни должны были лезть по лестницам, остальные — поддерживать нападающих стрельбой из лука, не давая противнику свободно обороняться. Ударили барабаны, заревели трубы, и началась яростная схватка. Всеволод видел, как его воины зло и напористо полезли наверх. Но тут с башни полетели камни и брёвна, полились кипящие вода и масло. Трещали лестницы и кости раздавленных людей, крики и стоны перемежались со звоном мечей, посвистом стрел и тупыми ударами дротиков и копий. На смену погибшим Всеволод кидал новые и новые силы, однако башня держалась. Тогда он, не выдержав азарта схватки, вырвал из ножен свой меч и кинулся по лестнице.

Его чем-то сильно ударило в щит, но он устоял и продолжал упорно подниматься. Наконец, увидев проем между зубцами, чужую воинскую одежду и балансируя на ступеньке, стал рубиться с защитниками; сколько их стояло, ему не было видно, да это его и не интересовало. Главное — любым способом пробиться на площадку. Однако противник оказался умелым и упорным, и Всеволоду не удавалось его одолеть. Он уже чувствовал, как изнемогает, как теряет последние силы, что вот-вот может допустить роковую ошибку и будет сбит с лестницы и полетит с огромной высоты вниз...

Как вдруг всё изменилось, будто по волшебству. Норманны исчезли, а в проёме показалось улыбающееся лицо Алексея:

   — Ну как я их? Мы стену захватили и тебе на помощь пришли!

Всеволод тяжело поднялся на площадку и в изнеможении прислонился к кирпичному зубцу:

   — Спасибо, брат, а я уж и не чаял выжить...

   — Ничего, крепость мы взяли. Значит, город теперь наш!

Отдохнув, Всеволод спустился вниз и пошёл на улице. Защитников осталось немного, их добивали в разных местах, а по всему городу начался грабёж Князь видел, как из домов вытаскивали разные вещи, порой и ненужные: стол, кровати, шкафы. Разве их повезёшь в походе по Италии? Видно, одолевала неосознанная жадность или страсть к разрушению. Там и сям валялись трупы, вместе с воинами лежали заколотые жители города. Кое-где пылали дома, но больше видно было сожжённых и разрушенных зданий, это поработал «греческий огонь» — огненная смесь, от которой не было спасения. На центральную площадь согнали скот, тут же его резали, свежевали и подвешивали над кострами. Из подвалов выкатывались бочки с вином, выбивали днища, начиналось повальное пиршество...

На три дня город был отдан на разграбление, а на четвёртый пришло сообщение, что объединённые силы североитальянских городов при Леньяно разгромили войска германского императора Фридриха I Барбароссы, спешившего на помощь норманнам. Две победы подняли настроение воинов, в походном порядке они двинулись на запад.

Дорога шла по высоким холмам — отрогам Апеннинских гор. Всеволод с любопытством разглядывал незнакомую местность. Земля имела красноватый оттенок, растительность на ней росла буйно. Особенно много было виноградников, повсюду виднелись сады, в которых наливались плоды яблок, апельсинов, мандаринов, персиков... Благодатный край, только жить и наслаждаться. И какой чёрт придумал войну?

Нравились Всеволоду и дома сельских жителей. В основном это были двухэтажные каменные постройки с двускатной крышей из черепицы или каменных плиток В нижнем этаже их находились хозяйственные помещения — хлева, кладовые, а наверху — кухня, жилые комнаты. К помещениям верхнего этажа вела каменная лестница, которая оканчивалась или каменной площадкой, или балконом. Возле некоторых домов были возведены постройки, где содержался крупный рогатый скот, лошади, иногда такие помещения служили мастерскими или кузницей. Народ одевался в яркую одежду. Женщины носили длинные широкие юбки, рубахи с широким рукавом и кофточки, плотно облегающую фигуру. Каждая женщина обязательно повязывала длинный передник из яркой ткани. Мужчины предпочитали короткие штаны, белую рубаху и куртку-безрукавку; на голову они надевали вязаные шапочки. Народ был мирный, приветливый, угощал тем, что ел сам: макаронами, сыром, очень густым супом из фасоли и бобов с размоченным хлебом, зелёным салатом, приправленным уксусом или оливковым маслом. Ну и конечно — виноградное вино, его было в изобилии.

Во всё время похода стояла знойная погода, с юга дул сухой и жаркий ветер, который местные жители называли сирокко, он нёс красноватую пыль, она забивалась в нос и рот, мешала дышать. Воины закрывали лицо платками, но она просачивалась через узкие щёлочки, щекотала в носу, скрипела на зубах. На привалах пытались схорониться за заборами, стенами, внутри помещений, но она и там доставала, от неё нигде не было спасения.

— От дождя и снега можно спрятаться под навесом, а пыль проникает повсюду, — ворчали воины.

Прискакали разведчики, доложили: впереди стоит войско норманнов. А вот и оно. Чёрные в своём бронированном облачении, облепили они высокий холм, как грачи. Возвышенность — их излюбленное место для сражения: нападающему трудно пускать стрелы и дротики и взбираться по уклону, не расстроив своей боевой линии, между тем как норманны могли нападать весьма успешно и с большой силой бросать в неприятеля камни и копья. Всё это понимали византийские военачальники, поэтому собрались у императора на совещание, чтобы решить: атаковать завтра утром или попытаться выманить неприятеля на равнину?

   — Если мы крепость брали, то на холм сумеем взобраться, — говорил стратег Михаил Дука, командовавший полком. — Численное превосходство у нас, двинемся с трёх сторон. Подружней напор — и не устоять викингам!

   — Так-то оно так, только нам хорошо известно презрение норманнов к смерти. Они позволяли себя изрубить на куски, нежели отступить. Много воинов положим на холме, прежде чем столкнём их. Я предлагаю устроить несколько наступлений, а потом обратиться в ложное бегство, но за своими рядами поставить засаду. Вот там мы их разгромим! — предложил Всеволод.

   — Не тронутся они с места, — возражал ему Михаил Дука. — Они прошли всю Европу и многому научились, на простую приманку не клюнут, только время зря потеряем. Предлагаю завтра утром атаковать всеми силами!

Последнее слово принадлежало императору. Мануил Комнин был неутомимым солдатом, прошедшим не одну тропу войны, имел большой опыт, а главное, не раз в боях встречался с войском норманнов, поэтому ему верили. Он произнёс:

   — Выманить неприятеля едва ли удастся. А простояв несколько дней в бесполезном ожидании, можем утерять боевой пыл своих воинов. Поэтому я приказываю завтра наступать.

Ночью неожиданно надвинулась гроза с сильным ливнем. Молнии сверкали одна за другой, и порой было светло как днём, оглушительные раскаты сотрясали землю, а дождь лил как из ведра. Воины радовались наступившей прохладе: завтра будет легче сражаться!

К утру туча ушла и вновь засверкало яркое солнце. Отслужив молебен и плотно позавтракав, византийцы стали строиться в боевые порядки. Кавалеристы одели своих коней броневой защитой — чешуйчатыми доспехами, кольчугой или кожаной накидкой, обшитой металлическими дисками. Всадник надевал островерхий шлем, одежду из ткани или кожи с пришитыми к ней металлическими частями; некоторые воины носили латы на теле и ногах до колен. Кроме того, у зажиточных были кольчужные рукавицы, стальная обувь и металлические шпоры. Тяжёлая кавалерия имела копья, боевые топоры, мечи и щиты.

Мануил вперёд выдвинул лучников. Были пущены воздушные змеи, которые позволяли стрелкам определить силу и направление ветра, а это помогало выбрать скорость и угол выстрела. Змеи шились из шёлка и имели самую различную форму, в том числе вид злого дракона. Стрелки приблизились к норманнам и стали засыпать их стрелами. Однако норманны подняли над собой щиты и закрылись ими, образовав так называемую «черепаху», известную ещё со времён Римской империи; стрелы попадали в щиты, почти не причиняя вреда обороняющимся.