Анна Ярославна - королева Франции

камня, но его украшало изображение какого-то крошечного зверька.

- Что это? - спросила она.

- Выдра... Хочешь послушать об этом кольце?

- Хочу.

Рассматривая свой перстень, как будто бы увидев его впервые, Филипп стал рассказывать:

- Это случилось очень давно, когда боги еще жили на земле как простые охотники.

- Как могут быть боги охотниками?

- Так говорила старая Элла.

- Хорошо... Это случилось, когда боги были охотниками...

- Когда боги были охотниками. Пришлось как-то Одину и еще другому богу, которого звали Локки, проходить мимо водопада. Может быть, мимо того, что шумит в стране Карелы. У воды лежала выдра и, зажмурив глаза, пожирала пойманную рыбу. Локки метнул камень из пращи и убил ее. Довольные охотничьей удачей, боги пошли дальше и к вечеру добрались до хижины одного прославленного чародея, у которого попросили ночлега. Перед тем, как сесть за стол, они показали хозяину убитую выдру; кудесник узнал в ней своего сына, знаменитого охотника, что обладал способностью превращаться в различных зверей и в таком виде охотился на зайцев или ловил рыб. Разгневанный хозяин хотел предать гостей смерти, но Один упросил его не делать этого и обещал уплатить столько золота, сколько можно положить на шкуру выдры. Локки отправился в лес, поймал карлика, которому была известна тайна клада, спрятанного на дне реки, и с его помощью нашел сокровище. Он отдал все золото волшебнику, а себе оставил только одно-единственное кольцо. Оно приносило счастье всем, кто его носил. Но чародей узнал об утаенном перстне и наложил на него заклятие. С тех пор кольцо приносит смерть.

- Это самое? - показала Анна пальцем.

- Говорят, кольцо принадлежало Локки. Мне оно досталось от отца, а отец получил его от своего отца... Все они погибли на поле битвы.

- Почему ты носишь перстень, если он означает смерть?

- Разве не все люди смертны? Лучше погибнуть в сражении, чем от мучительной болезни.

- Брось его в глубокую реку! - убеждала Анна ярла. - Или лучше - отдай мне!

- Зачем тебе кольцо?

- Я брошу его в Днепр.

- Не хочу, чтобы ты прикасалась к нему. Этот перстень принесет тебе несчастье.

- Но ты же сказал, что все люди смертны.

- Мое кольцо приносит человеку смерть еще задолго до того, как его волосы станут серебряными.

- Я не хочу, чтобы ты умер до того, как твои волосы станут серебряными!

Филипп с удивлением посмотрел на Анну. От этих слов на него повеяло непривычной теплотой. Точно он почувствовал очень близко женское дыхание. Так сказать могла только русская дева!

Ярославна сидела на обрубке дерева, ярл - на ложе из березовых веток. Дровосек стерег коней или бродил в лесу с секирой в руке. Гроза уже отшумела, дождь стал понемногу стихать, время приближалось к вечеру. Когда молодые люди насытились и еда перестала занимать их, и Филипп рассказал все, что хранила его память, оба умолкли. Это было страшное молчание. Филипп слышал, как взволнованно дышала Анна, и от сознания, что девушка в его