Трудолюбивый и рачительный муж

его Спасском заработал медеплавильный заводик.

Хлопот полон рот, а прибыли никакой.

- Да брось ты медью-то баловаться, - говорила жена, снова беременная. - Лучше бы винокурением обогащался...

Была ночь на 5 декабря 1761 года, когда в усадьбе вдруг начался пожар. Пламя охватило весь дом. Через разбитые окона выбрасывали на снег мебель и посуду.

- Книги-то! - взывал Рычков. - Книги спасайте.

Из клубов дыма слышался голос жены:

- Никита-а, сундучок-то наш и где?

- Здеся, - доносилось в ответ. - Покедова я жив, с вашим сундучком не расстанусь.., будьте уверены!

Петр Иванович смотрел, как, порхая обгорелыми страницами, вылетают из окон его любимые книги. "Да и бросали их в мокрый снег и на разные стороны, - писал он друзьям, - надеюсь, что многие испортились и передраны. Особливо жаль мне манускриптов, и переводов, мною самим учиненных. Сей убыток почитаю я невозвратным... Принужден теперь трудиться, чтоб как-нибудь на зиму объюртоваться, а летом новый дом строить..." Зиму кое-как перемучились на пепелище, пора было думать, на что семье жить дальше. Рычков говорил:

- Будто бы место директора Казанской гимназии освобождается... Не написать ли персонам столичным о нужде моей?

Но покровителей сильных не оказалось, гимназию другим отдали, пришлось подумать о возвращении из отставки. И туг познал он горькое унижение: его, автора истории и топографии Оренбургской, не пожелали иметь чиновником в Оренбурге.

- Да что вы от меня-то отказываетесь? Или у вас все места в канцелярии заняты членами-корреспондентами Академии наук?

Но ему дали понять: нам умников не надобно, казенную бумагу - ты пиши, а сочинять там всякое - не похвально. Если же понадобится, так мы и сами не хуже тебя напишем.

- Писарь - это еще не писатель! - возмутился Рычков...

Сам он в это время работал над проектом торговых сообщений с Ташкентом, с Бухарою, с Хивою и делал географическую раскладку, как добраться караванами до блаженной Индии.

Девизом своей жизни Рычков избрал верные слова:

"ВЕК ЖИТЬ, ВЕК ТРУДИТЬСЯ, ВЕК УЧИТЬСЯ!"

Спасское утопало в душистых садах, посреди села вытекал из земли журчащий ключ холодной живительной воды, гудели пчелы. Было хорошо. А вечером в село возвращалось стадо. Петр Иванович поймал козу, зажал ее меж колен. Гребнем вычесал из нее подшерсток, а нежный пух пустил по ветру. И задумался.

- Алена! - позвал он жену. - Я вот мыслю о том, что из пуха козьего можно платки вязать легчайшие. Ну-ка, попробуй, красавица. Занятно мне, что у тебя получится.

Елена Денисьевна послушалась мужа, и пуховый платок получился на диво хорош, согревающ и легок, как волшебная кисея. Скоро жена Рычкова получила медаль - от имени "Вольного экономического общества" России. С того-то и начиналась громкая слава знаменитых "оренбургских платков", которой суждено сделаться славой международной. Но опять-таки зачинателем этого народного промысла был неутомимый Рычков.

Жена его получила золотую медаль, а сам Петр Иванович