Слава нашему атаману!

минует, как энтот генералище от долгов избавится..."

- Долгов накошелял я немало, сие верно, - не возражал Хомутов. - Но не затем же Петербург променял я на казачью столицу, чтобы казаков на Дону грабить.

Екатерина Михайловна, наряженная по столичной моде, приехала в Новочеркасск, дабы "царствовать", но муж разместил семью в одноэтажном домишке, входные пороги которого были вровень с землей, что было непривычно балованной женщине.

- Мишель, обо мне и детях подумал ли? - с обидой говорила жена. - Нельзя ли пристойнее снять квартиру?

- Нельзя, - отвечал муж. - Пусть все видят, что живем скромно, и пока не отстрою для других нужное, о себе думать я никогда не стану... Терпи, атаманшей станешь Атаман Власов, коренной "черкас", на всех приезжих посматривал косо, а уж Хомутова и подавно не жаловал.

- Надо бы улицы замостить, - не раз говорил ему Хомутов, отряхивая мундир от немыслимой пылищи.

- А здеся тебе не Париж, - мудрейше ответствовал атаман. - На жидкий понос казаки наши, да, жалятся, а на пыль родную жалоб ишо не поступало...

Посреди нелепого города, среди казачьих хибар и потоков грязи, стекавших с горы, нелепо возвышалась громадина строящегося собора, который, по планам, должен был занимать третье или четвертое место в Европе по высоте; заложенный еще до нашествия Наполеона, собор делался и уже не раз переделывался. Никто не верил, что его подведут под купол.

- Если здесь не Париж, - говорил Хомутов атаману, - то к чему Нотр-Дам городить на посмешище всей Европе?

- Пущай хохочут, - отвечал Власов, - мы как были, так и останемся не посмешищем, а грозой для Европы, хотя ты, генерал, и прав.., где бы деньжат взять?

Хомутов внушал атаману, что на метрополию надежды слабые, казакам надобно скопить "войсковой" капитал, дабы не зависеть от казны государства.

- Это, со стороны глядя, вы тут с жиру беситесь да цимлянским надуваетесь, а по станицам проедешь - сколь много куреней бедных, сколько вдов нищих и сирот немытых. Опять же - инвалиды.., немало их по улицам ползают.

- Всегда таково было, - хмуро отвечал Власов. Однажды ночью супруги Хомутовы проснулись от страшного грохота, и казалось, что рассыпется их жилище. Это обрушился собор, стремившийся повершить высоту европейских храмов.

- Избавились от этого монстра, - сказал Хомутов жене. - Пришло время кирпичи собирать, чтобы новый строить.

Екатерине Михайловне было тут скучно, а местное дворянство перед людьми пришлыми объятий не распахивало, новочеркасский же князь Д. Г. Голицын, осевший в этих краях ради женитьбы на графине Платовой, потешал местное общество злыми, но талантливыми карикатурами на чету Хомутовых.

- Князь, - сказал ему как-то Хомутов, - всегда памятуя о своей знатности, не попирайте чужих достоинств. Впрочем, я далек от мстительности, и можете обрадовать свою жену, что я мечтаю о сооружении памятника ее славному деду...

Но прежде он соорудил величественный памятник своим благодеяниям - устроил Аксайскую дамбу с разводным