Дорогой Ричарда Ченслера

т - железа искати да живописцы разные. Всех приму!

Ченслер отплыл на родину. Уже в виду берегов Англии на "Бонавентуре" напали фламандские пираты. С воплями они вцепились в корабль абордажными крючьями и вмиг разграбили все русские товары, расхитили подарки от русского царя - спасибо, что хоть в живых оставили. На родине англичан ждали перемены: Эдуард VI умер, на престол взошла Мария Тюдор ("Кровавая") со своим мужем - Филиппом II, королем испанским. В стране началась католическая реакция: протестантам рубили головы, людей нещадно сжигали на кострах.

Россия, стиснутая между татарами и ливонцами, еще оставалась для Европы tеrrа incognita (загадочной землей), и Филипп II не совсем-то верил рассказам Ченслера:

- Мы лучше знаем могучую Ливонию, но у нас темно в глазах от ужаса, когда мы слышим о варварской Московии.

- Так ли уж богата Русь? - спрашивала королева. - Стоит ли нам связывать себя с нею альянсом дружественным, если торговых иметь не будем?..

Ченслер поклонился, бородою коснувшись пола.

- О, превосходнейшая королева! - отвечал он. - Мнение Европы о Московии ошибочно, это удивительная страна, где люди рожают много детей, у них обильная конница и грозные пушки. Правда, там не знают того, что знаем мы, но зато мы не знаем того, что знают они, русские. Если бы Московия осознала свое могущество, никому бы в мире с нею не совладать.

Коронованные изуверы рассудили здраво: Англия вела войны с Францией, а Россия ополчается на войну с Ливонией, - в этом случае Англии полезно дружить с Россией, а торговые сделки купцов всегда скрепляли узы политические. Себастьян Кабот тоже понимал это, и поэтому почтенный старец не слишком-то огорчился оттого, что вместо легендарного "Камбалука" (Пекина) Ченслера занесло в Москву:

- Если плыть по Волге, там, за Астраханью, недалеко до Персии, страны чудес и шелка. Тогда от персидской Испагании до Лондона протянется великая "шелковая дорога".

- Осмелюсь напомнить, - льстиво улыбнулся Ченслер, - что от Персии совсем недалеко и до Индии.

Королевской хартией в феврале 1555 года Мария Тюдор образовала "МОСКОВСКУЮ КОМПАНИЮ", которую стал возглавлять Себастьян Кабот. Старику было уже больше восьмидесяти лет, но, когда Ричард Ченслер грузил корабли для нового рейса в Россию, Кабот крепко подвыпил в трактире с матросами. На зеленой лужайке он даже пустился в пляс, и золотая цепь венецианского патриция болталась на его шее, как маятник.

.Здесь я напомню, что русские уже тогда не страшились зимовать на Новой Земле и на далеком Шпицбергене, о чем Шекспир, наверное, не знал. Корабли поморов, внешне неказистые, были лучше британских, они легче взбегали на гребень волны; к удивлению англичан, они опережали в скорости их каравеллы и пинассы. Не тогда ли, я думаю, англичане и переняли многое для себя из опыта русского кораблестроения?

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

На этот раз Ченслер прибыл в Москву уже не самозванцем, а персоной официальной, его сопровождали агенты