Юность полководца

двух отчаянно упиравшихся русских новгородских охотников, захваченных в лесу.

Переводчик старался их успокоить:

- Идите смело, ничего не бойтесь! Воевода свейский, по своей великой милости, вас сейчас отпустит на волю, но приказывает быстро бежать в Новгород и там передать это письмо в собственные руки князя Новгородского Александера. Знаете ли вы его?

- Как же не знать! Александр Ярославич - грозные очи! Молодой еще, а дюже строгий; чуть что не по нем - берегись, всю душу вытряхнет.

Переводчик небрежно заметил:

- Нам-то князь Александер не страшен.

- В собственные руки князя эту грамоту передадим!

Ярл Биргер немедленно подозвал трех шведских воинов и приказал:

- Проводите этих разбойников до первого русского селения и там, не заходя в селение, их отпустите, не причинив никакого вреда. Постарайтесь остаться незамеченными и поскорее возвращайтесь.

Русские пленные в сопровождении охраны быстро зашагали по лесной тропинке.

ПЕСНИ ШВЕДСКИХ СКАЛЬДОВ*

_______________

* С к а л ь д - народный, певец.

Шведские корабли, слегка покачиваясь, растянулись вдоль берега Невы. Никто из шведов не ожидал нападения на их грозное войско. Они спустились по сходням на берег и со смехом и прибаутками стали разводить костры. Все чувствовали себя радостно, отдыхая после сильной качки на бурном море, говорили о предстоящем походе на богатый Новгород и о той несметной добыче, которую каждый там захватит и привезет домой.

Одни рубили сучья, варили в котелках обед, другие купались в реке и стирали белье, развешивая на кустах рубахи и полосатые шерстяные чулки. Кое-где слышались песни и веселый смех.

Несколько воинов разводили огонь близ малинового шатра с золотой маковкой.

Мальчик-слуга Биргера вычистил высокие желтые сапоги с золотыми шпорами и повесил их неподалеку на вбитых колышках.

Задымили костры. Возле старого скальда, усевшегося с гуслями под огромной, вековой сосной, собралось особенно много воинов, чтобы послушать древние саги* о смелых предках - нормандских викингах-мореходах, совершавших дерзкие набеги на далекие земли.

_______________

* С а г а - древняя шведская и норвежская былина, песня про

старину.

Слегка хрипловатым голосом старик запел о знаменитом разбойнике Гере Педере:

Он рано расчесывал кольца кудрей,

Он рано вставал поутру.

Скажи мне, - он матери молвил своей,

Какою я смертью умру?..

К певцу быстро подошел Биргер и сердито закричал:

- Ты что это похоронную песню завел, глупый старик! Мы пришли сюда для славной победы, для разгула и веселья. Спой другую песню, веселую, а не каркай, как зловещий ворон, иначе я разобью твою дурацкую голову!

Испуганный скальд уронил зазвеневшие гусли и, заикаясь, сказал:

- Отцы и деды нас так учили! Прости, но я пою только старые песни.

- Найдутся у нас певцы, которые споют получше тебя! Эй, Кнут Андерсен, где ты?

- Сейчас, мой господин! - откликнулся чей-то голос.

Пожилой воин с висячими седыми усами