Юность полководца

елые воины, крестоносцы, привезете с собой богатую добычу.

Новые крестоносцы поднимали мечи и кричали:

- Слава храброму, непобедимому ярлу Биргеру!

- А с дерзкого, самонадеянного мальчишки принца Александера я собью спесь и вытряхну его из Хольмгорда! Я пошлю ему короткое письмо, от которого он задрожит, вскарабкается на коня и умчится прочь к отцу.

На берегу Невы вскоре вырос большой, нарядный шатер из красного шелка с вышитыми на нем львами. Близ шатра на высоком шесте развевался на ветру шведский флаг, синий с желтым львом, держащим в поднятой лапе меч.

В этом шатре были разостланы ковры и приготовлена постель с меховым покрывалом. Ярл Биргер сидел снаружи шатра, в складном ременчатом кресле, и, веселый, пил вино из большого серебряного кубка, окуная в напиток рыжие усы. Он с любопытством слушал рассказы двух щеголеватых новгородцев, по виду - бояр или купцов, только что примчавшихся, чтобы, как они сказали, *. Рядом с ним стоял переводчик. Один из прибывших рассказывал:

_______________

* Иностранные морские корабли обыкновенно, приплывая в Неву,

делали остановку близ устья Ижоры и поджидали лодочников из Ладоги,

доставлявших множество больших плоскодонных лодок. Грузы складывали в

лодки, которые подымались до Ладоги, откуда лоцманы направляли лодки

в Новгород по Волхову, осторожно обходя опасные волховские пороги.

- Наш новый князь Александр еще совсем юноша, ему всего двадцать лет, а замыслов и гордости у него выше головы, как у бывалого воеводы. Он стариков ни во что не ставит, никому не верит, один хочет так же властно княжить, как правил его отец, Ярослав Всеволодович. Но ведь тот был голова да имел еще могучую, твердую руку. Весь Новгород держал в своем кулаке. Александр же с именитыми боярами горячий спорщик, а особливо с теми, кто дружит с иноземцами. Со многими боярами и с именитыми купцами он уже перессорился. Скоро дождется он, что мы держать его не станем и проводим честью обратно в Переславль - медведей ловить.

- Медведей ловить? - удивился Биргер. - Что же он с ними делает?

- Учит их под дудочку плясать. Разве это княжеское дело?

- А что же медлят так долго бояре? - спросил недовольно Биргер. Они, как я потребовал, должны были явиться сюда встретить меня, затем вместе подняться до Ладоги, а оттуда спуститься в Новгород. Там мы повеселимся, да и вас я тогда не забуду - всех награжу по-королевски! засмеялся Биргер и, подмигнув бискупу, тихо сказал ему: - А забравшись в Новгород, мы никогда уж его не оставим: и он, и вся огромная область Новгородская навеки станут шведскими.

- Да пошлет господь бог вам такую удачу! - прошептал бискуп. - Вот когда святейший отец возрадуется!

Стоявший возле Биргера секретарь с гусиным пером за ухом уже приготовил дощечку и лист пергамента. Биргер сказал:

- Напиши так:

Ярл подписал широким росчерком свое имя, секретарь свернул письмо в трубку и завязал шнурком с синей восковой печатью на его конце.

Воины приволокли к шатру