Луидор

— Забудь его, милая, забудь. Ничего хорошего из этого всё равно не получится.

— О чём это вы? — тихо спросила Мария. Как ни странно, лекарство дало ощущения бодрости. Головная боль стала утихать. Но её больше всего волновали слова старухи.

— Называй меня, Нано. Не привыкла я к такому обращению. Да и зачем оно мне, сейчас когда уже одной ногой в могиле стою? Вот ты другое дело. Молодая, красивая. Зачем тебе, Луидор? Его дни сочтены. Ничего путного у вас не выйдет.

— Почему вы его не любите? — Мария устремила на Нано неприязненный взгляд. Та удивлённо вытаращила глаза.

— Я его не люблю? Д а я его выхаживала больного, когда он никому нужен не был. Я его кормила поила.

Ухаживала как за родным сыном. А сколько раз просила чтобы он перестал разбойничать и взялся за ум. Эх, милая…я годы потратила на этого сорванца а проку никакого. Скажешь ему одно а он всё сделает наоборот. Да ещё и смеётся. Говорю, убьют ведь а он в ответ «Нано, смерть меня боится» и опять за своё. Да если б хоть грабил как все люди, так нет, и этого не делает. Ему опасность подавай.

Мальчишкой был когда его Карфур прикончить хотел. Чувствовал, что Луидор его место занять может. Да и занял бы, если б только хотел. Но ему и этого не надо. И золото не любит…

— Тогда зачем же он грабит людей? — Мария приподнялась и приняла сидячее положение. Ей становилось всё лучше и лучше. Она почувствовала благодарность к этой старухе но ещё больше ей хотелось узнать о жизни Луидора. Хотя если б её спросили о причине любопытства, она наверняка бы затруднилась с ответом.

— Нравится ему с опасностью играть. Вот и весь ответ. Всё время чего то ищет и никак не может успокоиться. Кровь видать у него злая. Оттого и липнут к нему все женщины. Вот и у тебя глазки сверкают когда про него спрашиваешь, — Нано лукаво улыбнулась а Мария сразу же вспыхнула и поспешно отвела взгляд. — Ну, ну милочка, чего стыдиться? Луидор то настоящий красавец. Глазки то у всех женщин одинаково смотрят. Да и ты хороша как цветочек. Ночку вместе провели, ну и хорошо…

— Да, нет же. Вы ошибаетесь. Ничего такого не было и не могло быть, — Мария всё ещё не справилась со своим смущением однако направила на Нано прямой взгляд. Видно было что то в нём такое, отчего

Нано вначале замолчала а потом переменила тему разговора столь щепетильную для Марии.

— Я с тобой останусь на один день. Завтра уеду. Потому как нам надо приниматься за дело. И первым делом мы обмажем твоё тело, переоденем и постелем поближе к огню. Будешь в тепле, быстрее поднимешься. Хворь её боится.

Сказано сделано. В следующий час, Нано с помощью Марии превратила свои слова в действие.

И платье нашлось. Гораздо лучше прежнего. Когда Мария с её помощью устроилась на ложе возле камина, Нано принесла ей хлеба и немного вяленного мяса. Она в буквальном смысле слова заставила всё это её съесть. Затем она принесла откуда то подушки и подложила ей под голову. После этого действия Мария стало гораздо удобней лежать. Она спустила наполовину одеяло и сложив руки на груди уставилась на огонь пылающий в камине. А старуха Нано тем временем занялась вышиванием. Она всегда таскала его с собой. И сюда принесла, уверенная, что для вышивания найдётся достаточно много времени. Изредка она бросала взгляд на Марию и тут же продолжала прерванную работу. А Мария думала о Луидоре. Её так и подмывало спросить Нано когда он вернётся. Однако после того неприятного для неё предположения, она не решалась отважиться на это потому как боялась снова дать пищу для разговоров на эту тему. Возможно, она бы и задала его, однако раздавшийся шум не только помешал ей это сделать, но и основательно встревожил. И ей и

Нано стало ясно, что сразу несколько человек направляются к ним. Они с Нано переглянулись друг с другом. В душе Марии начал появляться страх. Она не ждала ничего хорошего и тому была причина.

Шаги приближались. Дверь заскрипела и стала отворяться. На пороге возникли двое мужчин. Один из них подошёл к старухе Нано и взяв за руку молча вывел из комнаты. Та не сопротивлялась так как узнала этого человека. Как только они вошли, на лице Марии появилась мертвенная бледность, ибо она узнала одного из вошедших. Она попыталась встать. Но Ришелье, а это был он, придвинул стул к камину возле которого полулежала Мария и сел при этом сделав знак чтобы она не вставала. Чуть позже раздался его спокойный голос:

— Не утруждайте себя, миледи! Тем более что вы больны!

— Ваше преосвященство! Как вы меня нашли? — только и нашла в себе силы спросить, Мария.

— Ответ очевиден, миледи. Я знал, где вас искать. Думаю, вам следует успокоиться. И уж тем более не стоит смотреть на меня такими испуганными глазами. Я ваш друг, миледи. Вот это вам следует узнать в первую очередь!

— Друг? — в голосе Марии прозвучало откровенное недоверие и тот же страх. Ришелье неторопливо снял шляпу и положил её на стол. Вслед за шляпой последовал и плащ. Вид епископского облачения и креста благоприятно подействовал на Марию. Она стала успокаиваться. Именно на это и рассчитывал Ришелье, хотя у него имелось в запасе много иных способов убедить её в своей дружбе.

Один из них он незамедлительно пустил в ход.

— Мне известно о планах некоторых весьма могущественных людей в отношение вас, миледи, —

вернувшись на место медленно заговорил Ришелье, — известно насколько опасны эти планы для вас.

Я повторюсь. Я здесь только для того чтобы вам помочь.

Мария смотрела на Ришелье и не могла понять причину его появления. В его благие намерения она не верила. Ибо всесильный министр был не тем кто оказывает милости посторонним людям.

— Но почему? Почему ваше преосвященство желает помочь мне? — отважилась спросить Мария.

Ришелье незаметно улыбнулся.

— Миледи, ответ на ваш вопрос очевиден. Меня так же не устраивают эти планы.

— Настолько, что вы готовы защитить меня от посягательств…этой особы?

— Открыто, нет. Потом, миледи, вы вполне можете справиться сами. Если пожелаете. Я могу подсказать вам правильное решение. Если вы примете его, я окажу вам всю необходимую помощь и помогу укрыться в надёжном месте на некоторое время. Затем вы снова сможете вернуться в Париж и вести такую жизнь, какую только пожелаете.

Кардинал показывал ей выход. Какой? Она хотела знать прежде чем соглашаться на что- либо.

— Что я должна сделать?

— И в этом случае ответ очевиден, миледи. Только замужество избавит вас от опасности, — ответил кардинал наблюдая за выражением её лица и добавил, — и брак должен свершиться как можно быстрее. Это необходимо для вашей же безопасности, миледи

Глядя на непроницаемое лицо кардинала, Мария лихорадочно думала. Она знала что именно предложит ей кардинал. Конечно же брак. И сколько бы он не твердил о своих добрых намерениях, она не верила. По сути ему понадобилось то чего желала получить королева да и все остальные. Её состояние. И по всей видимости он придаёт всему этому очень важное значение раз появился сам а не послал своих слуг которых как она слышала у него великое множество. Мария знала и другую истину.

Его преосвященству нельзя отказывать. Пусть он и не имел такой мрачной репутации как королева, однако слыл человеком много опаснее. Мария и это знала. В какой то миг она почувствовала себя совершенно загнанной в угол. Если бы здесь был Луидор, — с отчаянием подумала она и тут у неё блеснула надежда на спасение.

— У вашего преосвященства есть на примете человек который мог бы стать моим супругом? — с виду спокойно спросила Мария, хотя в это мгновение её сердце стучало так что готово было вырваться из груди. Они приняла решение и собиралась довести его до конца. Невзирая на позицию всесильного

Ришелье.

— Есть! — коротко ответил Ришелье. — Это прекрасный молодой человек принадлежащий к известной фамилии. Отлично воспитан правда не слишком богат. В любом случае он станет прекрасным супругом для вас. А самое главное состоит в том, что после того как вы обвенчаетесь с ним, вас прекратят преследовать. Вы сможете вздохнуть свободно. Он поедет вместе с вами и будет ко всему прочему охранять вашу жизнь. Для вас, миледи это отличная возможность избавиться от той страшной участи которую вам уготовили. Посудите сами, — в голосе кардинала появились жёсткие нотки, — вы здесь одна, без защиты, без денег и по сути без будущего. Вас найдут самое позднее через несколько дней и уж тогда вам уже не спастись. Я же вам предлагаю лучший исход.