Легкая поступь железного века...

— Кто? — прошептал совершенно ошеломленный Павел Дмитриевич.

— Да дочь ваша! — закричала Наталья. Она резким движением сбросила шубку на пол, так как ей стало внезапно жарко, и сделала несколько нервных шагов по горнице.

Павел, наконец, стал приходить в себя, его большие карие глаза — действительно точь-в-точь как у Маши, — наполнились гневом.

— Быть может, вы дадите себе труд объясниться, Наталья Алексеевна, — сказал он сухо, с трудом сдерживая раздражение. — Я мчался сюда как сумасшедший, торопясь скорее доложить вам о выполнении поручения, а натыкаюсь на такой прием, что…

— Вы знали Варвару Любимову? — оборвала Наталья и впилась в него взглядом.

И тут он переменился в лице. Долго молчал. И, наконец, выдавил полувздохом:

— Да-а…

— И… что же? — сердце у Натальи заколотилось часто-часто.

— Да… так оно и есть, — пробормотал он, — но… при чем же здесь какая-то дочь?

— Значит, вы ничего не знаете? Как же это? Хотя я предполагала… Я сразу, как увидела ее, уловила сходство… А потом, когда вспомнила ваши слова о том, что родом вы из этих мест…

— Но…

— Нет, молчите! — Наталья вновь обожгла его взглядом. — Вам придется меня выслушать, ваше сиятельство!

— Я слушаю вас…

А Наталья не могла начать… Неужели все, чем она мучилась так долго — правда… и этот человек, о котором она думала — себе можно признаться! — с нежностью, на самом деле — обыкновенный гуляка, соблазнитель чужих жен… Что с того, что он провел несколько лет в монастыре? И разве что-то меняет то обстоятельство, что он не подозревал о существовании Маши? — Не подозревал?

Но Наталья заставила себя начать, и рассказ ее зазвучал весьма складно. Рассказывала все, что сама знала о любимовской холопке, о ее бедах, даже о том, что Маша невольно отняла у нее жениха… Но, рассказывая, ловила себя на мысли, что уже не сочувствует бедняжке. Второй раз становится эта девушка, сама того не ведая, причиной ее, Натальиных, страданий. А виновата-то она только в том, что родилась на свет! Было стыдно от таких мыслей, но… но как же тяжко во второй раз испытать разочарование в человеке, в котором хотелось искать совершенства! И опять — из-за этой девочки…

…- Когда она родилась? — спросил князь Мстиславский — расстроенный, подавленный, — когда Наталья замолчала. И долго раздумывал над тем, что услышал…

— Да, — изрек наконец. — Все сходится! И… ведь по-другому и не может быть. Варвара Любимова, что бы о ней ни болтали, — а болтали много впустую, потому как внешне приветлива была ко всем, кроме супруга, — на самом деле была женщиной строгой и недоступной. Она была несчастна с мужем. И нужен был Пашка Мстиславский, молодой и отчаянный, чтобы заставить ее потерять голову… Вот! — вырвалось у него полушепотом. — Я думал, что все ушло, все грехи исповеданы и прощены… Не так, получается… потому и не было мне покоя в монастыре, да и нигде! Чувствовал…

Наталья с минуту смотрела на него, потом подняла с полу свою шубу и вышла за дверь…

Обняв старую березу, она прислонилась к ней лбом и тихо расплакалась. Теперь негодование, затухающее понемногу, боролось в ней с жалостью к Павлу. Да ведь каялся же он, в конце концов, перед ней там, в Савельевом леске, в греховно проведенной молодости — он ненавидел свое бурное прошлое. Наталья уже не знала, что и думать, только одно осознала она сейчас со всей уверенностью — она вновь влюбилась! А вернее — впервые полюбила, потому что чувство, охватившее ее сейчас, было совершенно иным, чем юная и легкомысленная, хоть и страстная влюбленность в привлекательного Петрушу Белозерова, которую она только по неведению называла любовью. Нет, любовь пришла сейчас — чувство глубокое, всепоглощающее, невыразимое и непреодолимое… Впервые Наталья осознала себя женщиной, полюбившей мужчину. И ощущала себя пленницей этого чувства, которое уже сейчас грозило скорбями и слезами, и не было в будущем места ни для розовых надежд, ни для светлых радостей… «Но почему?» — горько спросила себя девушка…

Примерно через полчаса появился и он, нашел ее прислонившейся к дереву. Слезы беззвучно стекали по ямочкам щек. Приглядевшись, Павел нашел, что ее красивое точеное лицо осунулось, а огонек в черных глазах стал болезненно-воспаленным. Поцеловал руку в перчатке, лежащую на розоватой коре.

— Наталья Алексеевна, — вздохнул он, — мужчина не должен задавать подобный вопрос, и все же… Что же мне теперь делать?

— Не знаю…

— Она сейчас у вас?

— Да, здесь.

— Можно хотя бы видеть ее?

— Милости просим, — пожала плечами Наталья и раздраженно вытерла слезы. Немного помолчали. Потом она тихо спросила:

— Так что же Бестужев?

Меньше всего их обоих интересовал сейчас Бестужев, но Павел ответил:

— Принял меня, выслушал… Он доволен. Доволен, что вывели из строя агентов Версаля…

— Тут заслуги моей нет, слава Богу!

— …а бумаги, добытые Надеждой Кирилловной, раскрывая двойную игру Лестока, помогут доказать вице-канцлеру свою правоту перед Государыней и повысить его кредит.

Наталья усмехнулась.

— Что ж, он так-таки и раскрыл сразу перед вами свои карты?

— Нет, но о некоторых вещах нетрудно догадаться.

— Вы очень неплохо осведомлены о положении дел в столице для человека, несколько лет подвизавшегося вдали от мира…

— Не стоит насмехаться, Наталья Алексеевна! Добиваясь встречи с главой внешней политики России, я был бы полным дураком, если б сам не разобрался, насколько было возможно за столь краткий срок, во всей этой кухне.

— Когда же вы успели?

— А сие не так уж и сложно! С Бестужевым, кстати, разговаривали мы довольно долго и совершенно понравились друг другу. Он просил передать, чтобы вы ничего не опасались, что покровительство графа Разумовского…

— «Ничего не опасались»?! — вскрикнула Наталья, перебивая. — Несколько дней назад арестовали моего брата, и что мне теперь чье бы то ни было покровительство!

— Арестовали?!

— Да… я так думаю. Воинская команда крутилась возле наших мест, да и…

Наталья не сдержалась, вновь расплакалась.

— А вот теперь и я… — произнесла она через минуту совсем другим уже тоном, в котором Павел уловил нотки отчаяния и призыв о помощи, — теперь уже я спрошу у вас, Павел Дмитриевич… что же мне делать?

— Главное — не отчаиваться, — мягко ответил он, — мы что-нибудь придумаем…

Глава одиннадцатая

Дочь и отец

Подъезжая к дому Натальи, Павел нервничал все сильнее. Он и вспомнить не мог, когда в последний раз испытывал подобную робость. «Как же так? — не укладывалось у него в голове. — Как же это?..»

Маша была спокойна. Ничто внешне не предвещало никакого волнения. Тишина и спокойствие… хоть и спокойствие застоявшейся воды, в которой много всякой мути. Но сейчас это даже хорошо, — очень хочется отодвинуть подальше часы новых волнений, о которых возвещает предчувствие…

Петруша быстро оправлялся, он приходил к возлюбленной, долгие часы проводил в ее комнате, но странное дело… У обоих словно исчезли из памяти все слова. Часы протекали в полном молчании. Маша, сидя у окна, склонялась над пяльцами или вязанием. Петр подолгу не отрывал от нее глаз, думая о чем-то. Она в ответ поднимала на него взгляд, ласково улыбалась, и вновь опускала глаза на свою работу, а Петруша старался угадать ее мысли… И хотя им было очень хорошо вдвоем, но обоим почему-то, особенно Маше, чувствовалось, что есть что-то болезненно-тяжкое в их положении. Но говорить об этом они и не могли, да и не хотели…

Иногда Маша играла, вспоминая, как учили ее музицировать в доме Любимова во времена фавора у барышни Катеньки. Петр очень любил ее слушать, да и Наталья не отказывалась, — в этом искусстве ей до Маши было далеко.

Как раз перед появлением князя Мстиславского Маша, поддавшись уговорам Петруши, вышла в гостиную и села за инструмент. Серебристые звуки разлились по комнатам, и Наталья с Павлом услышали их, войдя в дом.