Юность полководца

Люди бесчинствуют, кричат:

Варсонофий в ужасе соединил ладони.

- Какая же вина может быть на малых детях?

- Да та, что сейчас Борисова чадь, сторонники боярина Бориса Негочевича, договариваются с князем Мстиславом; хотят спиною повернуться к Суздалю и Владимиру, а стало быть, и к великому князю Ярославу. А откуда тогда новгородцы будут хлеб для себя привозить? Ведь с хлебом у нас скудно: в прошлые годы заморозками все хлеба побило.

Говоря это, Шостак Орешко высунулся в окно, выходящее на задний двор, и свистнул.

Послышался ответный свист. Шостак крикнул:

- Мы готовы, сейчас придем! - Потом, обратившись к мальчикам, сказал: - Боярина Федора Даниловича, вашего пестуна*, я уже предупредил; это он вместе с тиуном** Якимом ждет вас с конями... Одевайтесь скорее и поспешайте!..

_______________

* П е с т у н - воспитатель.

** Т и у н - должностное лицо, выполнявшее различные поручения

князя, в том числе решавшее и судебные дела.

Крики и шум во дворе усилились.

Оба мальчика пытались тоже выглянуть в окно, но отец Варсонофий оттаскивал их и торопил, помогая одеваться.

Лестница снова заскрипела, и глухие удары потрясли дверь.

- Что вам надо? Уходите, откуда пришли! - закричал Орешко.

- Открывай, или я высажу дверь!..

Дверь шаталась, трещала и наконец соскочила с кожаных петель.

В светлицу ввалился толстый, грузный Фома Полуэктов, богатырь с большой бородой, падавшей на грудь. Все в Новгороде знали этого богатого мясника. Его крепкая рука, обросшая рыжими волосами, сжимала длинный, узкий, блестящий нож, каким он обычно колол свиней.

- Это, что ли, княжата? - сказал мясник, делая шаг в сторону мальчиков.

Федя и Олекса, прижавшись друг к другу, стояли в углу позади стола.

- Я не хочу! Не хочу! - закричал Федор.

Княжич Александр блестящим взглядом расширенных глаз молча внимательно следил за всем происходящим, и страха не было на его лице.

Фома Полуэктов пришел не один. Его молодой подручный, разинув рот, с мешком в руке стоял, загораживая двери, готовый исполнить приказание хозяина.

- Эй вы, жеребятки, подьте-ка сюда! - прогудел Полуэктов.

- Побойся бога! Что ты замыслил? - закричал Варсонофий, шагнув вперед и высоко подняв серебряное распятье. - Отойди, безбожник!

- Не вступайся не в свое дело, отец честной! Мне велел боярин Борис Негочевич привести на вече обоих княжат, а если заупрямятся, то принести их. Вот и два мешка наготове.

- Не посмеешь ты такой смертный грех взять на душу! - кричал в испуге Варсонофий, загораживая дорогу мяснику с ножом.

- Не я тут хозяин. Ежели вече решило притащить обоих княжат для показу...

- Врешь ты! Не вече решило, а Борисова чадь, кучка бояр, приспешников Негочевича.

Мясник хотел оттолкнуть монаха, но тут вмешался Шостак Орешко. Высокий, сильный и ловкий, он не раз один на один выходил на медведя... Набросившись на Фому Полуэктова, он сбил его с ног.

Полуэктов охнул, грузно осел на пол, затем, хрипя, повалился