Юность полководца

головки склонились над ней, и мальчики принялись за письмо, старательно выводя затейливые буквицы.

Скромного наставника радовали успехи мальчиков, особенно пытливого и любознательного Александра, но в этот день на душе его было тревожно.

В это утро, подходя к мосту через Волхов, Варсонофий задержался. Телеги с кладью, перехваченной веревками, громыхали, проезжая по поперечным бревнам деревянной мостовой. Рядом с прежним мостом строился новый. Плотники, стуча молотками и топорами, тащили бревна и доски и ловко, искусно их соединяли с помощью деревянных же клиньев. Прохожие столпились при въезде на мост. В образовавшемся заторе два степенных новгородца, пожилых, по виду - бояре или богатые купцы, громко разговаривали, не обращая внимания на окружающую их толпу:

- Переяславцы нынче с умыслом задерживают наши ладьи с хлебом. Слыхал я, что на волоках* проезд совсем остановился. Это ими делается, чтобы поднять цену на жито.

_______________

* В о л о к - так назывался перевал с верховьев рек различных

бассейнов, через который суда волочили (тащили) сухим путем,

. Одним из главных волоков был новгородский, между реками

Мстой и Тверцой. От этого получил свое название город Вышний Волочек.

- Надобно просить князя Переяславльского Ярослава Всеволодовича облегчить нашу участь. Ведь он крепко обещал всегда поддерживать новгородцев в нужде. Да только теперь ему не до нас. Видно, махнул он рукой на Новгород с той поры, как нас покинул.

- Нет, он поможет! - уверенно ответил Другой. - Иначе зачем бы он оставил своих обоих сынков у нас в Новгороде, словно в талех*!

_______________

* В т а л е х - заложниками.

- А что с того, что в талех? Они живут на свободе в городище*. Долго ли им сбежать в Переяславль?

_______________

* Г о р о д и щ е - подразумевается

усадьба, обнесенная стеной, где жили князья, правители Новгорода.

Городище находилось в трех верстах к югу от города.

- Что же нам, по-твоему, остается делать?

- Немедля заточить обоих княжат в монастырь. Тогда и князь Ярослав опомнится и пришлет выкуп. Вот тут и двинутся к нам опять из Суздаля и Переяславля торговые насады и привезут жита.

- Сегодня же скажем на вече, чтобы привели напоказ обоих княжат, а там все и сделаем.

- Не знаешь ты, что ли, князя Ярослава? Он только пуще гневом распалится.

- Видать, на вече сегодня дело миром не кончится. Будет встань* промеж сторонниками Ярослава и его врагами.

_______________

* В с т а н ь - мятеж, междоусобица.

В это время телеги двинулись, людской затор рассосался, и обеспокоенный Варсонофий поспешил дальше. С горечью он думал: .

* * *

Урок подходил к концу. Топот ног на скрипучей лестнице заставил всех прислушаться. В светлицу вбежал Шостак Орешко, любимый дружинник-медвежатник князя Ярослава. Заложив дверь засовом, Орешко отер вспотевшее лицо полой кафтана.

- Беда! Ой, беда надвинулась! - говорил он задыхаясь. - Надо княжатам немедля бежать из Новгорода!