Битва железных канцлеров

е катастрофой... Не спорьте, князь! Я был в Париже у одной гадалки вместе с дядей Вилли, она ему накаркала долгую жизнь и множество успехов. Потом взяла дату моего рождения - тысяча восемьсот восемнадцатый год - и молча переставила только две последние цифры: получилось тысяча восемьсот восемьдесят первый, - вот это и есть год моей гибели.

- Как вы можете верить в такую мистику?

- А почему и не верить?...

Машинист с искусным щегольством затормозил поезд так, чтобы подножка царского вагона застыла как раз над ковриком, разостланным на перроне. Александр II надел каску и шагнул мимо коврика. Неожиданно грубо сказал, обращаясь к канцлеру на "ты":

- Князь, на днях ко мне в Летнем саду подошла твоя племянница и похвасталась, что вопрос о браке ее с тобою уже решен. Если женишься, я сердиться не буду. Но прежде подумай: Надин за твоей спиной развела шашни с конногвардейцем Николаем Лейхтенбергским. Когда мы ездили на Парижскую выставку, я, чтобы тебя не огорчать, указал шефу жандармов Шувалову не давать ей заграничного паспорта. Разберись сам...

В окружении свиты и охраны царь удалился, а Горчаков испытал слабость в коленях. Но распускаться нельзя, прямо с вокзала надо ехать в совет министров. Там он сказал, что экономику империи можно выправить добычею нефти на Кавказе и угля в Донецком бассейне, - ему не поверили. Вечером у него был в гостях мудрый армянский католикос, недавно вернувшийся из турецкого Вана; в беседе за бутылкой вина они провели время до полуночи, разговаривая по-гречески, по-итальянски и на древней латыни. Проводив гостя, канцлер с помощью Якова устроился в постели, в стакан с водою опустил искусственную челюсть (работы славного парижского дантиста Дезирабода).

- Шыновья вернулиш? - спросил, беззубо шамкая.

- Да где уж там.., гуляют.

Утром в министерстве его поджидал Нэпир.

- Да, - говорил Горчаков, - мы обещали Англии не ходить в Бухару и Хиву, но жители Бухары и Хивы не обещали, что перестанут ходить к нам с жалобами на своих ханов.

- Ваш ответ, - иронизировал Нэпир, - напомнил мне ответ дамы, нарушившей любовную клятву: "Да, я клялась любить его до гроба, но я ведь не клялась сдержать свою клятву!"

- Однако депутации угнетенных племен из ханств среднеазиатских сатрапий это не мой сладкий вымысел! Они идут к нам, взывая о восприятии российского подданства...

При этом, дабы излишне не раздражать Англию, Горча ков благоразумно умолчал о тайной миссии из далекой Индии, которая просила народ России избавить их от колониального гнета. Если бы англичане были уверены в прочности своего положения в Дели, они бы не тряслись над барханами Средней Азии, как нищий над писаной торбой. Теперь Лондон выдвигал идею о разграничении сфер влияния в Средней Азии.

- На сегодня, пожалуй, закончим, - сказал Горчаков Нэпиру. - Мы согласны считать Афганистан буфером между нами при условии, что вы гарантируете нам его независимость и не станете расширять владений афганского эмира за счет Бухары и Коканда во