Золотой век

Жизнь дала себя знать молодому офицеру и состарила его прежде времени.

Кроме того, Серебряков страшно обносился. Мундир его превратился чуть ли не в лохмотья, сапоги тоже.

Мог ли он явиться в таком виде в аристократический дом князя Полянского?

Он очутился в довольно неприглядном положении: без квартиры, без денег. У него были какие-то гроши, но этого хватило только на бритье и стрижку.

Близких знакомых у Серебрякова в Петербурге не было. Не к кому было идти, чтобы занять несколько рублей на то, чтобы хоть немного привести свой костюм в порядок.

Призадумался бедняга Серебряков: что делать, как быть, куда идти?

Судьба не баловала его и наложила на него свою тяжелую руку.

Побрел он в военную коллегию, надеясь, что там ему дадут на обмундировку…

Нельзя ему, гвардейскому офицеру, щеголять в рваном, засаленном мундире.

Но и тут неудача. День был табельный, и в канцелярии военной коллегии никого не находилось.

— Вот она — судьба-то лиходейка! Всюду за мной, так по следам моим и идет… Вот и на волю я, оправданный, да еще произведенный в следующий чин: капитан гвардии, в рваном мундиришке и без копейки в кармане, мало того — и без пристанища. Положим, пристанище-то я себе найду: в казармах с солдатами переночую, там покормят меня… Товарищи узнают, засмеют… Занять бы у кого-нибудь денег… Да как я Явлюсь в таком виде, кто мне поверит? Кто поверит, что я капитан гвардии? Ну, да и то сказать, до завтра как-нибудь проживу, за ночлег на постоялом дворе у меня есть чем заплатить. А завтра в военной коллегии мне дадут и диплом на звание, и денег. Тогда я смело явлюсь в дом князя Полянского и увижу княжну… А давно я не видал ее. Да и здесь ли она, может в Москву уехала… А есть страшно хочется, закусить в харчевне, денег на это хватит!

Так рассуждал Серебряков, идя по «Невской першпективе».

Хотя ни денег, ни пристанища не было у Серебрякова, однако на сердце было весело. Желанная свобода приносила ему это веселье!..

Стояла ранняя весна. Март был на исходе. Погода была теплая, ясная. Солнечные лучи давно согнали снег, и петербургские улицы были почти сухи. Только в садах да кое-где на улицах виднелись небольшие кучи почернелого снега.

День клонился к вечеру, и солнце скрылось за горизонтом.

Повеяло вечернею прохладой.

Как хорошо показалось Серебрякову на улицах Петербурга после душного каземата Шлиссельбургской крепости! Он вдыхал полной грудью весенний воздух и шел не спеша.

Да куда ему было спешить: казармы, со своим затхлым, пропитанным сыростью воздухом, не манили его. Он дошел до Адмиралтейства и сел отдохнуть на одну из скамеек, которые находились в только что разбитом сквере.

Серебряков не заметил, что за ним давно следит проходимец Михайло Волков.

Он подошел к скамье, на которой сидел Серебряков, и сел почти с ним рядом.

Волков не спеша вынул кисет, набил табаком маленькую трубку и посредством огнива закурил ее.

Покурив немного, он вынул трубку изо рта и, поднеся ее почти к самому лицу Серебрякова, сказал:

— Не желаете ли?

— Нет, не желаю! — отстраняя трубку и с удивлением посматривая на незнакомого ему человека, ответил Серебряков.

— Напрасно, табак — знатный, дорогой!..

— Я не курю…

— Не курите — другое дело, а я вот без этого зелья жить не могу, мне ни еды, ни питья не надо, а была бы трубка с добрым табаком…

— Привычка!..

— Да, привычка, обратившаяся в страсть… Доктора находят, что вредно курить, но я им не верю, я вообще не люблю ни в чем себе отказывать… Вы вот, небось, удивлены, что я ни с того ни с сего стал с вами разговаривать?..

— Я… нисколько…

— А хотите, вот я сейчас вас возьму да и удивлю, — проговорил Михайло Волков, не спуская своего проницательного взгляда с Серебрякова.

— Чем же вы меня удивите? — спросил его с улыбкой Серебряков.

Его стал интересовать Волков.

— А тем вот, вы не знаете, кто и что я, а я вот знаю, кто вы!..

— Вы меня знаете?

— Да, знаю.

— Может, но только вас я впервые вижу.

— И знаю, откуда вы вышли и где были…

— Ну, это едва ли вы знаете…

— Хотите скажу?

— Говорите!

— Вышли вы из Шлиссельбургской крепости и были у влиятельного человека Григория Александровича Потемкина!..

— Как!.. Как это вы могли знать? — с удивлением воскликнул Серебряков.

— Вот и удивились! — со смехом промолвил Волков. — А я могу удивить вас еще больше! — добавил он.

— Чем еще?

— А тем, я знаю, кого вы любите.

— Ну, уж это знать невозможно!

— Знаю: княжна-красотка сушит ваше сердце!..

— Послушайте, кто вы!?

Удивлению Серебрякова не было предела.

— Кто я? Такой же человек, как вы… только мой глаз далеко видит, мои уши далеко слышат…

— Вы… вы сыщик!..

— Фи!.. Что вы говорите, таким постыдным ремеслом я не занимаюсь!

— Так кто же?.. Кто вы?

— Прежде всего я дворянин, звать меня Михайлом, отца звали Николаем, а прозвище мое звериное — Волков, хотя на зверя я, как видите, нисколько не похожу!..

— Но как же вы знаете… Как же вы узнали?

— Говорю, уши у меня долгие, глаза острые!..

— Это не ответ, — с удивлением осматривая здоровую коренастую фигуру Волкова, промолвил Серебряков.

— Какого же вам еще ответа нужно?

— Нет, нет, вы должны сказать, должны ответить…

— Ничего я вам не скажу и ничего не отвечу… А вот что, господин Серебряков, лучше-ка пойдемте со мной в кабачок к немке, выпьем, закусим там…

— Вы знаете мою фамилию?

— Даже знаю имя и отечество… Звать вас Сергей Дмитриевич, ведь так?.. — Волков как бы наслаждался смущением и удивлением Серебрякова.

— Это просто непостижимо… Вы или сыщик, или…

— Или колдун… Так и ладно!.. Называйте меня колдуном, а для первого знакомства пойдемте-ка к немке: она нас и напоит, и накормит.

— Но у меня нет…

— Денег?.. Это не беда, пустяки, у меня зато есть!

— Ваши деньги так при вас и останутся.

— Это верно… А хотите малую толику я уделю вам…

— Взаймы?..

— Разумеется, с отдачей, только без процента…

— Одолжите, одолжите мне несколько рублей… Я заплачу вам… Я завтра получу!..

— Пойдемте к Дрезденше [9], там и поговорим…

— Нет, нет, туда я не пойду…

— Почему?..

— Там могу я встретить знакомых, товарищей офицеров, а я в таком виде…

— Да, вид-то у вас не презентабельный!.. Ну, Дрездешпу побоку, пойдемте в другой кабак! Мы выберем такой, куда господа офицеры не заглядывают. Там, пожалуй, будет и посытнее, и подешевле.

— Но как же я с вами пойду, я вас совсем не знаю…

— Зато я вас знаю… Идем!

На Невском проспекте в то время было немало различных кофеен, трактиров и кабаков, куда ходили петербуржцы закусывать, обедать, пить кофе, вино, играть в карты, кости.

В одном из таких кабачков за отдельным столиком поместились Михайло Волков и Сергей Серебряков. Волков потребовал вина и разных закусок.

Голодный Серебряков с жадностью принялся за еду и вкусные блюда и запивал хорошим крепким вином.

Питательная пища и вино подкрепили его ослабевший организм. На его бледных исхудалых щеках появился румянец, глаза оживились; он стал весел и разговорчив.

Различные шутки и прибаутки, которые рассказывал Волков, заставляли его смеяться до упаду.

Выпитое вино заставило его забыть и былое горе и теперешнее незавидное положение.

— Знаете ли, Волков, мне сама судьба послала вас, как доброго гения. Скажу вам откровенно, денег у меня было так мало, что едва бы хватило заплатить за тарелку простых щей. Я, право, никак не мечтал о таком роскошном ужине. В долгу у вас я не останусь. Я завтра все, все заплачу вам. Завтра у меня будут деньги, я вам отдам! — косеющим от выпитого вина языком проговорил Серебряков.

Он начинал пьянеть. Голова у него кружилась.

— Стоит ли говорить о таких пустяках. Свои люди — сочтемся. Давайте-ка выпьем еще по чарочке за здоровье вашей невесты, княжны Натальи Платоновны! — наливая Серебрякову полный бокал крепкого вина, проговорил Волков.