Арсенал-Коллекция 2014 № 10 (28)

На апрель пришелся пик интенсивности воздушной войны в 1917 году. Для германской авиации это был месяц славы, а для союзников - «кровавый апрель», они понесли большие потери, чем за любой другой период боевых действий (кроме августа-октября 1918 г., но тогда и самолетов с обеих сторон действовало гораздо больше). Всего немцы одержали 298 воздушных побед. Главными героями стали летчики Jasta 11, записавшие на свои счета 89 сбитых - абсолютный рекорд войны 1914-1918 годов. Основная заслуга в этом, без сомнения, принадлежала Манфреду, который не только отлично воевал сам, но и сумел воспитать сразу нескольких искусных воздушных бойцов.

Практически весь месяц 11 эскадрилья уничтожала английские самолеты без потерь со своей стороны, но 25 апреля она недосчиталась одного из своих лучших пилотов: стрелок «Сопвича Полуторостоечного» из 43 эскадрильи RFC сбил самолет Зебастиана Фестнера, который к моменту своей гибели успел одержать 12 воздушных побед (10 из них за последний месяц). Через два дня эскадрилья лишилась еще одного аса: Карл Шефер, одержавший к тому времени уже 23 победы[4. Всего одержал 30 побед. Погиб в воздушном бою 5.6.17.], стал командиром Jasta 28, сменив на этом посту бывшего командира 11-й обер- лейтенанта Ланга, которого теперь вовсе удалили с фронта (в дальнейшем руководил летной школой).

Большие успехи эскадрильи в целом и ее командира лично принесли Манфреду фон Рихтгофену новые награды и звания. 7 апреля Кайзер Вильгельм подписал приказ о присвоении ему звания ротмистр, всего через две недели после производства в обер-лейтенанты, в то время как в лейтенантах Манфред проходил более четырех лет. В апреле-мае сразу три немецких королевства и одно герцогство удостоили его своих орденов, сделав для этого исключение из правил, определяющих порядок награждения (обычно такие награды вручались только лицам, родившимся на территории данного королевства/герцогства или служившим в соответствующих национальных подразделениях германской армии). Барон получил Рыцарские Кресты[5. Традиционное название младшей степени западноевропейских орденов.] вюртембергского Ордена Военных Заслуги и саксонского Военного Ордена Св.Генриха - высшие награды этих королевств за доблесть. Прусское военное министерство ходатайствовало о высшем баварском Военном Ордене Макса-Йозефа для аса, но получило отказ. Вместо этого генерал-фельдмаршал принц Рупрехт Баварский подписал представление к меньшей по значению награде, но более высокой степени, чем было положено по званию - Ордену Военных Заслуг III Класса с Короной и Мечами[6. Максимум, на что могли расчитывать все остальные летчики - это IV степень.]. Кроме того, Рихтгофен был удостоен рыцарского креста I класса Ордена Герцогского дома Саксе-Эрнестина с мечами.

1 мая Рихтгофен-старший занял место наблюдателя в связном DFW C.V и отправился в давно заслуженный отпуск (самолет пилотировал один из его подчиненных). Вскоре они прибыли в Кёльн, где публика с большой помпой встретила своего кумира. На следующий день, в свой день рождения, Манфред был приглашен на ужин с участием императора и высшего генералитета. Затем он перелетел в Бад-Хомбург, где был представлен императрице. На этом «официальная часть» закончилась. Далее барон посетил несколько летных школ и авиационных заводов, где ознакомился с новыми истребителями, после чего наконец добрался до дома.

За то время, пока Манфред фон Рихтгофен был в отпуске, на участке фронта, занятом 6 армией, наступило затишье. Поэтому его 11 истребительная эскадрилья была переведена на север во Фландрию, которая была зоной ответственности 4 армии. Новой базой стал аэродром Харлебеке, район Куртре. Изменился также и личный состав, из прежней «звездной команды» остался один Карл Алльменрёдер, возглавивший эскадрилью после ранения Лотара, остальные пилоты, хотя и были достаточно умелыми, но большими успехами не блистали.

14 июня барон вернулся на фронт. По пути из Германии он сделал остановку в ставке кайзера, где в то время также находился болгарский царь Фердинанд, который лично вручил герою-союзнику Орден За Храбрость «IV степени II класса»[7. Вторая снизу степень ордена.]. Кроме того Манфред навестил в госпитале своего брата, который как раз собирался в отпуск для окончательного выздоровления.

18 июня Рихтгофен одержал свою 53-ю победу, сбив R.E.8. Около часа дня, когда был проведен этот воздушный бой, погибли три английских экипажа: на свои базы не вернулось два фото-разведчика из 9 эскадрильи RFC и один корректировщик из 53-й. К сожалению, в качестве места их гибели указаны только квадраты на карте, поэтому трудно сказать, какой из них был противником барона (а других побед заявлено не было). Обычно его жертвой считают один из самолетов 9 эскадрильи, однако англичане относят его потерю на счет зениток, в то время как R.E. из 53-й значится сбитым в воздушном бою.

Следующий успешный бой Манфред провел 23 июня, определив своего противника как «Спад», который «задымил и начал падать, уходя на запад». В районе Ипра в тот день действовали «Спады» 23 британской эскадрильи, которые также вернулись не с пустыми руками: вторые лейтенанты Коллис, Фаркуар и Шеперсон разделили между собой победу над «Альбатросом» D.V (категория «Destroyed in Flames»)[8. Для Роберта Фаркуара это была уже пятая победа, всего одержал 7. Погиб в воздушном бою 30 октября 1918 г.]. Если имеется в виду один и тот же бой (к сожалению, британцы не указали время), то обе стороны были, мягко говоря, не правы, так как в действительности никаких потерь зафиксировано не было[9. Часть источников указывает, что в бою был сбит (или скорее сел на вынужденную) Фаркуар, однако в сводке потерь этот эпизод упомянут не был, а серийный номер его самолета и дальше продолжал встречаться в документах эскадрильи.]. Иногда встречается предположение, что Рихтгофен мог сбить бельгийского аса Эдмона Тьеффри (10 побед) из 5 эскадрильи, но в действительности тот пересел на «Спад» только в конце августа. Кроме англичан, над Фландрией на «Спадах» летали также французские летчики, но они тогда потерь не понесли.

На следующее утро Jasta 11 атаковала пару развдчиков DH.4 из 57 эскадрильи, прикрываемых десятью «Трипланами» из 10-й морской. Алльменрёдер и один из молодых летчиков сбили по истребителю, а жертвой барона стал «фотограф». Этот «Де-Хэвилленд» стал его 55-й победой, последней в качестве командира эскадрильи. Вечером был получен приказ, предписывающий Рихтгофену сформировать и возглавить 1 Истребительную Эскадру (Jagdgeschwader, сокращенно JG I), в которую вошли 4, 6, 10 и 11 эскадрильи. Это был уже второй случай объединения нескольких эскадрилий под единым командованием; с 30 апреля по 1 июня существовала Истребительная Группа 6 Армии (Jagdgruppe, сокращенно Gruja), состоящая из 3, 4, 11 и 33 эскадрилий, ее командиром все время числился «красный барон», несмотря на свое отсутствие на фронте. Впоследствии соединения обоих типов, постоянные эскадры и временные группы, существовали параллельно.

«Альбатрос» D. V сер.№ D1177/17 был персональным истребителем Рихтгофена в июне 1917 г. Фотография сделана в конце месяца во время визита барона в KAGOHL 3

Официальной датой создания эскадры было 25 июня, и тем же вечером Манфред открыл её боевой счет: корректировщик из 53 эскадрильи был настолько «нашпигован» свинцом, что у него оторвались крылья. Вторую победу эскадры одержал Алльменрёдер, ставший теперь «штаффель-фюрером» 11-й. На следующий день он одержал свою 30-ю победу, но на этом удача оставила его: утром 27-го Карл не вернулся из боевого вылета. Его гибель обычно относят на счет канадского аса из 10 эскадрильи RNAS Реймонда Коллишо (60 побед + 1 в Гражданскую войну в России), но в действительности Алльменрёдер был сбит зенитным огнем. Рихтгофен понимал, что никто из летчиков Jasta 11 еще не готов с должной эффективностью возглавлять эскадрилью, поэтому он добился возвращения в «родные пенаты» Курта Вольффа, который с начала мая командовал 29 эскадрильей. К тому времени «малыш» Вольфф был последним из оставшихся в строю учеников «красного барона», ставших героями «кровавого апреля»...