Арсенал-Коллекция 2014 № 10 (28)

10 дней спустя Рихтгофен повел в боевой вылет четверых летчиков из 11 эскадрильи. Вблизи линии фронта он заметил одиночный «Спад» с британскими опознавательными знаками, летевший над кромкой облаков. Зайдя со стороны солнца, барон спикировал на свою жертву. Англичанин в последний момент заметил опасность и попытался уйти пикированием, но было поздно: пули уже начали рвать обшивку его самолета. Опустившись ниже уровня облаков, Рихтгофен увидел, как «Спад» взорвался в воздухе. Однако и «Альбатрос» тоже был достаточно серьезно поврежден: в его боекомплект были включены новые разрывные пули, качество которых оказалось настолько плохим, что они срабатывали сразу после выстрела. Двигатель заметно потерял в мощности, в его работе появились перебои, так что одной очередью было сбито сразу два самолета.

Энтони Фоккер и Манфрел фон Рихтгофен демонстрируют новый триплан «большому начальству»

«Сопвич Пап» сер.№ В1795 из 46-й эскадрильи RFC, сбитого Рихтгофеном 3 сентября 1917. (61-я победа)

Тем утром было сбито два «Спада» из 19 эскадрильи RFC. Один из них упал к западу от линии фронта и к тому же без пожара, так что он не может быть жертвой «красного барона». Второй истребитель пропал без вести, последний раз его видели в 7.00, ведущим воздушный бой. Именно он, как считается, и стал 59-й победой Рихтгофена. Возможно, так оно и есть, но на уничтожение «Спадов» претендовали еще два летчика (победы в 6.45 и 6.55).

В конце августа в эскадре появились первые истребители новых типов: «Пфальц» D.III и «Фоккер» F.I. Плод усилий конструкторов фирмы «Пфальц» Рихтгофена ничем не прельстил, зато триплан оказался «его» истребителем. Собственно, выбор был сделан априори, когда только появились первые данные скороподъемности и маневренности нового детища Энтони Фоккера. Всего было получено два таких самолета, один из которых взял Манфред, а второй достался другому энтузиасту триплана Вернеру Фоссу (30 июля Рихтгофен оформил перевод друга под свое начало и назначил его командиром 10 эскадрильи). 28 августа оба триплана были облетаны, но плохая погода помешала немедленному опробованию новинки в деле.

Первый боевой вылет нового истребителя состоялся 1 сентября. Около восьми утра Манфред атаковал одиночный британский корректировщик, экипаж которого, судя по всему, принял его истребитель за «Сопвич» и поплатился жизнью за свою ошибку: R.E.8 был сбит прежде, чем наблюдатель сумел воспользоваться своим пулеметом. Два дня спустя Рихтгофен на триплане и пятеро летчиков из 11 эскадрильи на «Альбатросах» вступили в бой с патрулем 46 эскадрильи RFC и без потерь сбили два «Папа». С удовлетворением барон отметил в своем рапорте, что новый истребитель заметно превосходит английскую машину[12. В этой связи необходимо напомнить, что хотя «Сопвич Пап» к тому времени англичанами уже считался устаревшим, по некоторым характеристикам он превосходил «Альбатросы».].

Последствия ранения все еще давали о себе знать, и по настоянию медиков 6 сентября Манфред был отправлен в отпуск. Его триплан несколько дней простоял на земле, но 11-го числа из госпиталя вернулся Курт Вольфф, завладевший «безхозным» истребителем. Однако одержать 34-ю победу этому асу было не суждено: 15 сентября он погиб в воздушном бою.

Его преемником на посту командира 11 эскадрильи стал Лотар фон Рихтгофен, вернувшийся на фронт 25 сентября. К тому времени был был потерян и второй «Фоккер»:

23 сентября в неравном бою погиб Вернер Фосс, который с 48 победами занимал тогда второю строку в списке асов Германии.

Серийные «Фоккеры» Dr.I начали поступать на фронт в октябре, и к 23-му числу, когда Рихтгофен-старший снова вернулся к своим обязанностям, полным ходом шло перевооружение 11 эскадрильи. Сначала все было хорошо, но затем начались неприятности. 29 октября в результате «дружественного огня» погиб один из подчиненных Лотара. Молодой летчик из соседней эскадрильи, сбивший по ошибке «Фоккер», приняв его за «Сопвич», попал под трибунал. Его спас лично Манфред фон Рихтгофен, возложивший всю ответственность за этот инцидент на командование, не проинформировавшее персонал о появлении новых истребителей.

На следующий день оба Рихтгофена поднялись в воздух на своих новеньких трипланах. На самолете Лотара отказал двигатель и он совершил вынужденную посадку. Манфред подумывал о том, чтобы приземлиться рядом со своим братом, когда его двигатель начал разрушаться - сорвавшийся цилиндр разворотил капот. Вынужденная посадка не удалась, и «Фоккер» был вдребезги разбит, но летчик отделался легким испугом.

31 октября при заходе на посадку разрушилось верхнее крыло еще одного триплана, который разбился, похоронив под своими обломками летчика. Так как это была уже не первая катастрофа, полеты на остальных самолетах были приостановлены. Осмотр выявил некачественное исполнение крыльев, уменьшившее их прочность до критического состояния. В результате до замены крыльев все полеты на «Фоккерах» были запрещены, а летчики 11 -й вернулись к старым-добрым «Альбатросам».

Прелположительно, это рихтгофеновский «Фоккер» Dr.I сер.№ Dr.I 14/17 после аварии 30 октября 1917

Манфред и Лотар Рихтгофены в полетном облачении перед «Фоккером»-трипланом. Начало 1918 г.

20 ноября началось британское наступление в районе Камбре. На следующий день JG I была переброшена в состав 2 армии на угрожаемое направление. При этом эскадрильи были размещены на трех аэродромах вблизи Камбре. Jasta 11 и штабное звено перелетели в Авен-ле-Сек.

Перебазирование завершилось к вечеру 22-го, а назавтра ротмистр открыл боевой счет эскадры на новом месте. В тот день основные усилия англичан были сосредоточены в районе леса Бурлон. Помогая своей пехоте, четыре истребительные эскадрильи RFC по очереди провели штурмовку немецких позиций. С утра над полем боя висели «Кэмелы» 3-й, а затем 46 эскадрилий, в час дня их заменили DH.5 из 64-й, а вечером работали «Де-Хэвилленды» из 68 (австралийской) эскадрильи.

Около 2 часов дня один из флайтов 64 эскадрильи был перехвачен «Альбатросами» Jasta 11. Первый, атакованный Манфредом, истребитель совершил вынужденную посадку, после чего барон переключился на другого противника и сумел его сбить. Во время этой штурмовки англичане потеряли три «Де-Хэвилленда», которые они числят сбитыми зенитно-пулеметным огнем.

Неделю спустя Манфред во главе четверки «Альбатросов» атаковал десять истребителей, идущих на малой высоте. То были S.E.5a из 41 эскадрильи, один из которых стал очередной жертвой «красного барона». Этот успех завершил его деятельность в 1917 году.

К началу декабря наступление союзников окончательно выдохлось, кроме того зима сама по себе уменьшила активность авиации, так что в течении трех месяцев летчики эскадры ничем себя не проявили. 12 декабря, пользуясь затишьем на фронте, Манфред уехал в Берлин для того, чтобы ознакомиться с новинками германского самолетостроения. К тому времени в истребительной авиации сложилось критическое положение с техникой. «Альбатросы» уже давно и безнадежно устарели, «Пфальцы» были немногим лучше. Единственным самолетом, который мог бы на равных сражаться с новыми истребителями противника, был «Фоккер», но трипланов было всего три десятка, да и они уже не слишком устраивали барона.

21 января на берлинском аэродроме Адлерсхоф начался Первый Конкурс Истребителей, призванный определить, какому самолету отдать предпочтение для немедленного начала серийного производства. Наилучшие результаты показал «Фоккер», который был запущен в серию под военным обозначением D.VII.